-Castaway-

突き出された刀の切っ先は、外皮の硬さが影響しない口の中を通って脳に到達する。

リーザは、５階から窓を破って降りてきたグラシアに攻撃した後に、刀を鞘に納めてスキルを発動した。以降この瞬間まで抜刀される事はなく、刀は納めっぱなしにされていた。
その時間、約4分30秒。戦闘前に兄弟とグラシアが言い争っていたのが、思わぬ功を奏した。

リーザが素早く剣を引き抜き、刀身を鞘に滑らせて刀を納めていく。

ﾘｰｻﾞ｢その残忍な頭脳…一度シェイクして差し上げましょう｣

チン、という小さな鍔鳴りの音と同時に、グラシアの脳に届いた裂傷が頭蓋の中で大爆発を起こした。

グラシアが頭をガクガクと奮わせて白目を向いた。頭部のあちこちに亀裂が走り、どす黒い血液が筋となって噴き出していく。
噴き出した血はグラシアが吐き出した血と混ざりあい大きな血溜りとなり、そこへグラシアがゆっくりと俯せに沈んでいった。
グラシアの赤く硬い皮膚の内側で、心臓は完膚なきまでにその機能を停止させ、脳は原型が分からぬ程に磨り潰され、その体は最早生物的に死んでいた。
グラシアは、今自分が倒れた事すら分かっていないだろう。
３人は血の海に臥すグラシアを一瞥して、交互にハイタッチを交わした。

ﾘｰｻﾞ｢ふふっ、少し可哀想な事をしてしまいましたね｣
ﾗｲﾝ｢いや、俺達をタダ働きさせた罰だぜ｣
ﾚｲﾝ｢全くだ。これがオヤジなら今頃コブラツイスト掛けられてるな｣

談笑しながらも、ハル兄弟の顔はどこか浮いていなかった。
ハル兄弟のハートブレイク・ショットは壮絶な親子喧嘩の末に編み出された技。だが相手が父親なら踏み込んだ時点でハル・レインは跳ぶ前に撃墜され、ハル・ラインは懐に入る前に蹴り飛ばされていただろう。
無論、ハル兄弟も父親も本気で戦った事など無い。
父親へだけの技だったハートブレイク・ショットを本気で使ったのが、少し悲しかった。

ﾚｲﾝ｢さーて、とっとと帰るか｣
ﾗｲﾝ｢先にお袋迎えに行かないとな｣
ﾘｰｻﾞ｢あっ、私も藍さんを助けないと｣

リーザが慌ててグラシアの元へ駆けていく。それを見ながらハル・レインが伸びをして、階段の元へ踵を返した。
そこへちょうど、息を切らしながら京介達が降りてきた。
こいつらより先にグラシアを倒したのは不味かったかな、等と考えていたハル・レインの視界に写っていたのは、予想外に険しい顔をしている京介や内藤の姿。
どうしたのかと思い話し掛けようとすると、内藤が不意に叫んだ。

内藤｢リーザ！！｣

内藤の叫び声とほぼ同時に、何かが潰れるような鈍い音が背後から響いた。
ハル・レインが驚いて振り返る。グラシアを倒したと思い、気を抜いて藍を引っ張り出そうとしていたリーザが、赤く膨れ上がった巨大な右手に捕まれていた。
脳を破壊され死んでいた目には光が戻り、心臓を破壊されしぼみかけていた体は再び膨らみ始めている。
リーザの腹部にはグラシアの太い爪が食い込んでいた。

ﾘｰｻﾞ｢かっ…ぐぅ…！｣
ﾗｲﾝ｢馬鹿な!?｣
ｸﾞﾗｼｱ｢くくく、その程度か？｣

グラシアが膝をつきながらゆっくりと立ち上がる。藍を左脇に抱えたまま、リーザを掴む右腕を振り回した。

ｸﾞﾗｼｱ｢そらよ！｣

振り回すスピードは凄まじく早い。近くにいたハル・ラインに逃げる暇を与えず回転に巻き込んで、既に意識の無いリーザごと後ろの壁に投げ飛ばした。

ﾗｲﾝ｢ぐあっ!!｣
ﾚｲﾝ｢ライン!!｣
ｸﾞﾗｼｱ｢おっと、余所見していていいのか？あれだけ離れればツインキャンサーの効果は無いぞ｣

グラシアが右腕を引いてハル・レインに向かい振り下ろす。
乱暴に、だが凄まじいスピードで振り下ろされた拳は、ツインキャンサーの効果が切れて身体能力が低下したハル・レインに避けられるものでは無かった。
あっという間に吹き飛ばされ、京介らが居る階段の側の壁に激突し気を失った。

京介｢みんな！｣
内藤｢遅かったか…！｣

気絶したハル・ラインをつまらなさそうに一瞥するグラシアを、内藤が今にも飛び出しそうな京介を制しながら見据える。
３人が気を抜ききっていた事や、グラシアの足下にある大量の血溜りから見ても、グラシアが１度やられたのは間違いないだろう。
恐らく再生系の、かなり強力なスキルを使ったはず。同時使用ができるのはライフアンドデスの力か。
内藤はそんな思案を巡らせながら、グラシアの能力を確かめるために少しずつにじり寄る。
グラシアが、視線は逸らさず忍び足でこちらに来る内藤を見て、馬鹿にしたように鼻で笑った。

ｸﾞﾗｼｱ｢来るなら来い…と言いたいところだが、生憎私は君らと戦う暇など無いのでね。戦いたければ追いかけてくるんだな｣

勝ち誇ったように言い放つと素早く後ろを振り返り、京介らの対面の中庭出入口に向かって駆け出した。
内藤がすかさず追い掛けようとするが、グラシアの走るスピードはとんでもなく早い。あっという間に姿を見失ってしまった。

内藤｢くそっ！逃げ足だけは早いな｣

内藤が一旦止まり、舌打ちをしながら振り返る。こちらに走ってくる京介越しに、ラスダンとアリサに叫んだ。

内藤｢俺は奴を追う!!リーザ達を頼んだぞ!!｣

了解、という叫び声が返ってくる。
内藤は感謝の意を込めて片手を振り上げ、振り返って京介と肩を並べて走り出した。中庭を出て、再び要塞の中に入ると、グラシアに付いた血液が足跡となり点々と続いていた。

内藤｢おっ、ご丁寧に足跡残してくれてるな｣
京介｢それにしてもあいつ…あんな急いで何処に行くつもりなんだ？｣
内藤｢さぁな。小便にでも行きたかったんじゃないか？｣
京介｢えー…｣

馬鹿馬鹿しい程に胡散臭そうな顔を作って唸る京介にイラッと来て、内藤が平手を振り上げた瞬間。
遠くから、大きな衝撃音と共に床が小刻みに震え、続いて瓦礫が崩れ落ちるような音がした。

突然の騒音に驚いて足を止める。それはどうやら上の階から発生したようだ。

京介｢なんだ？｣
内藤｢ちっ、我慢できなくなってトイレを破壊しやがったか｣
京介｢いや絶対違うと思うそれ｣

気にはなりつつも再び足跡を追って走り出す。コンクリートに付けられた血の足跡を追い掛けて角を曲がると、そこには階段があった。
余程急いでいたのか、足跡は２段飛ばしで付いている。

京介｢あいつ上に昇ったんだ…てことはさっきの音はあいつか？｣
内藤｢ほら見ろ。グラシアは今、膀胱を抑えて走り回ってる筈だ｣
京介｢いや…うん。そのネタ引っ張りすぎ｣

京介は、正直しんどいと思った。