-Castaway-

父｢今までよく頑張ったな。苦労したろう？｣
ｸﾞﾗｼｱ｢父さん…!｣
父｢お前を研究体にした父さんを許してくれとは言わない。だがお前は私の研究の成果であり、誇りだ｣

グラシアが目に涙を浮かべて、殺した筈の父親にすがり付く。

父｢お前のした事は許される事じゃない。でも父さんだけは許してあげよう｣

父親はグラシアを優しく片手で抱き寄せた。

父｢だからもう…おやすみ｣

残る手に握られた拳銃をグラシアのこめかみに当てた。乾いた銃声が響くのと同時に、グラシアの意識が完全に途絶える。

基地の地面に激突したグラシアの顔は、憑き物が落ちたような穏やかな目をしていた。

京介｢スキルなんてものがあるから…レンサーなんてものが居るから、こんな事になったのか？｣
内藤｢かもしれんな。人の業、というやつだ｣
京介｢…｣

京介は、落ちていったグラシアを追わなかった。
死んでしまったのかは知らない。少し気になったが、グラシアは京介をディフェレスに巻き込んで藍を拐った張本人だ。
京介はハルキンの話を聞いた時、不憫に思いこそはしたが同情はしなかった。

藍｢…京ちゃん｣

フェンスを背にして渋い表情を浮かべていた京介に、藍が寄り添うように近付いた。両手で京介の片手を握り、恥じらうように視線を落とすその姿は、なんともいじらしい。

京介｢どした？｣
藍｢…その、お礼忘れてたし…助けてくれてありがと｣

俯いたまま小さく呟く藍を見て、京介の表情が柔らかく綻んだ。

京介｢いいよ、俺がしたくてした事だし｣
藍｢…なによ、格好つけちゃって！｣
京介｢って、それはちょっとひどくね？｣
内藤｢いいじゃないか、ツンデレ｣
京介｢いやいや、一体何の話？｣
ﾗｲﾝ｢いいねぇ、若いって｣
ﾚｲﾝ｢いや、俺達も十分若いぞ。と言うわけで嫁にならんか？｣
ﾘｰｻﾞ｢丁重に、お断りしますわ｣
ｶﾞﾘｱｽ｢…恋愛、か。全くついていけんな｣
ﾌﾞﾛｯｸ｢右に同じく。俺にとってはバイクが恋人さ｣
ﾌﾗｯﾄ｢上に同じく。俺にとっては以下略｣

藍の一言をきっかけに、さっきまでの戦闘が嘘のように場の雰囲気が和む。
皆を一頻り見渡して、ハルキンが満足そうな笑みを浮かべた。

ﾊﾙｷﾝ｢一件落着、だな｣
ｱﾘｻ｢帰りましょ、バニッシちゃん♪｣
内藤｢おいやめろ、くっつくな｣
ﾚｲﾝ｢あーうぜぇうぜぇ｣
ﾗｲﾝ｢おもいっきりひがむな｣
京介｢……ま、何はともあれ、これで終わったんだな｣
ﾗｽﾀﾞﾝ｢いいや。…まだ終わってないみたいだよ｣

１人浮かない声のラスダンに、全員が振り返る。
ノートパソコンを具現化し、自分が今しがた頭の中で見ていた映像をディスプレイに表示させ、皆の方に向けた。

そこに映っていたのは、携帯型のミサイル等とは比較にならない程の大きなミサイル。
１基の大陸間弾道弾が、京介達がいるこの基地へ、猛スピードで飛んできていた。基地との距離を見る限り着弾まであと僅かしか無いだろう。

内藤｢あいつの言ってた道連れとは、これのことか…！｣
ﾘｰｻﾞ｢早く逃げましょう！｣

一行が踵を返し、屋上の扉へ向かう。
その時、要塞内部で大きな爆発が連続して発生した。
ﾊﾙｷﾝ｢ちっ！誰かが自爆スイッチでも押しやがったか!?｣

続いて起こる激しい縦揺れに要塞が耐えきれず、京介達の足下から真っ二つに分かたれた。

亀裂が走った要塞屋上で、一行は完全に２手に別れた。

内藤｢全員無事か!?｣

内藤が辺りを見回す。
亀裂を挟んで内藤がいる側は、自分の腕にくっついていたアリサと、後ろで傍観していたハル兄弟、ガリアス。ジェイト兄弟とバイクも居た。
階段は、亀裂を挟んだ向こう側。間に走る溝は深く、階段からは脱出出来そうにもない。

ﾌﾞﾛｯｸ｢みんな掴まれ!!｣

だが、内藤側には鉄の巨人がいた。屋上から飛び降りて脱出するのは可能だろう。
内藤が爆音に掻き消されまいと、声を張上げた。

内藤｢ハルキン!川上!そっちは頼んだぞ!｣

任せろ、という京介の叫びが返ってくる。内藤はそれを確認し、鉄の巨人の元へ駆け出した。
既にエンジンを吹かして準備万端整う巨人の右腕にガリアスが、左腕にハル兄弟が掴まっている。

ｱﾘｻ｢早く！♪｣

アリサが大振りに手招きする。自爆の影響で激しく縦に揺れる屋上を這うように走り、アリサを抱え込んで、ちょうど巨人の肩にあたる突起に手を掛けた。

ﾌﾗｯﾄ｢しっかり掴まってろ、舌噛むなよ!いくぜ!｣

アクセルを吹かし、クラッチを弾くように離す。
駆け出した巨人がフェンスを突き破り、内藤の体に浮遊感が生まれる。
次に訪れるであろう落下感に備え、内藤が片目を強く瞑った。

京介｢藍、走れるか!?｣
藍｢大丈夫!急ごう、京ちゃん!｣

京介とハルキンの居る階段側に別れたのは、戦力はさして大きくない藍とラスダン、そして手負いのリーザ。
怪我人を守らねばならぬ状況で、懸命に非常通路の大螺旋階段を降りていた。
京介が藍の手を引きながら落ちてくる瓦礫から藍を守り、ハルキンが手負いのリーザに肩を貸しながら瓦礫を潰して道を開く。ラスダンが脳内で頭上を視て状況を見極め、出来るだけ落下物の少ない道を先導する。
そんな風に、出来るだけ全力で螺旋階段が終わる２階に到着した。

ﾊﾙｷﾝ｢あと少しだ!｣
京介｢よし…うわっ!｣

要塞のどこかで２次爆発が起きた。
立っていられない程の揺れと耳をつんざくような爆音。それに加えて、さっきよりも大きな瓦礫が、まるで壁のように落ちてくる。
１階へ降りる階段は廊下の端。だが、そこまでの道程の間に落ちてきた瓦礫が立ち塞がった。

京介｢道が!｣

行く手を阻まれ、全員が足を止める。
激しい縦揺れでまともに走れていなかった為、巻き込まれる事は無かった。
だが振り返るとそこにも降り注ぐ無数の瓦礫が。

ﾊﾙｷﾝ｢こっちもか!｣

瓦礫に挟まれ密閉空間となった廊下から脱出するには、床を壊すしかない。
だがそれよりも先に、瓦礫の塊が京介達の頭上に襲い掛かった。

京介｢くそっ!｣
藍｢きゃっ!｣

藍が咄嗟に目を瞑り、京介が落ちてくる瓦礫を叩き散らす為身構える。
ハルキンの空間制御は間に合わない。これだけの数と質量の瓦礫を潰しきるのは不可能に近い。
それが分かっていてもハルキンが構えた、その時。

廊下の壁を勢いよく突き破って、無数の隼が現れた。
その隼は全て純白で、体は肉ではなく紙吹雪の塊。
不意の出来事に京介の動きが止まるが、瓦礫の方は隼が次々と粉塵に変えていき、落ちてこない。
程無くして、隼が突き破り穴が空いた壁から、青い巾着袋を片手にクルサが出てきた。

ｸﾙｻ｢危ないところだった…｣