夢の中の私の影

「分かりません。何年も前のことですから、その時から柚紀ちゃんが虫を嫌っていたかどうかは分からないのです。けれど本当に彼女は触ることなんて絶対に嫌なはずの蟻、いや、虫を指で潰していたんです」

「……なぜ、そんなことを？」

「柚紀ちゃんに言ったんです。『何でそんなことするの？蟻さんも生きてるんだから命を無駄にさせちゃ駄目よ』と少し注意の意味も込めて言いました。すると彼女……」

「柚紀ちゃん何て言ったんですか!?」

「楽しんでるんだから邪魔しないで、と……」

楽しいから？
幼稚園時代と言えば人間に対してでも動物に対してでも少なからず生き物に興味を持つ年齢だろう。だが私の行為は興味があるとか、そう言う可愛らしいものが理由じゃない。

命を踏みにじることに楽しさを見いだしているただの狂気じみた幼稚園児……。

「でも、柚紀ちゃんはそれだけじゃ止まらなかった……」

久子先生はなおも話を続ける。
「最近こそ蟻を潰すだけでした。でも、だんだんその酷さはエスカレートしていって……卒園間近になると他の園児を殴る、蹴る、当たり前。虫を潰すのも蟻から天道虫へ、紋白蝶へ、蛹の中の青虫を引きずり出したりも……。

一番酷かったのは……。他の子を階段から突き落として膝から滴る血を見ていました。突き落とされた子は泣いているんですよ!?
それなのに……私達を呼びにも来ない。謝ることもしない。慰めもしない。その時泣いている子に気付いて柚紀ちゃんを発見したのは私でした。
やっぱり彼女は笑っていたんです。唇の端を吊り上げて目は狂気に満ちていました」

「柚紀ちゃんにそんな過去があったなんて。なんて残酷な……。今の柚紀ちゃんからは想像できませんよ……」

「えぇ、その時期は一日に一度は子供たちから柚紀ちゃんが怖い、と話を聞いていました。ですが……」

「どうかしたんですか？」

「急にその残酷な性格は治ったんですよ。本当に急に。砂場に行っても蟻を潰さなくなりました。思いやりのある、人のことを一番に考えられるよい子になったんです」

「なぜ……ですか…？」

「……柚紀ちゃん事故にあったんですよ」

「事故……あっ!!以前僕の姉、柚紀ちゃんからの母親から聞いたことがあります。柚紀ちゃんは川に落ちたんですよね？」

「そう、ですが正しくは突き落とされたんです……」

「では、事故じゃなくて事件……!?」

「事件が起きたのはちょうど柚紀ちゃんの最後の秋の遠足の日です。湖のある大きな公園にハイキングに行ったんです。紅葉が綺麗でした……その日も柚紀ちゃんの目は妖しげに光り何かおかしなことを考えているようでした」

「ここからは警察の方に聞いた話なんですが、柚紀ちゃんは湖で二人のお友達と遊んでいたらしいんです。そして、その二人が湖に柚紀ちゃんを……突き落としました」

「あの、その二人とは……？」