夢の中の私の影

クラスの窓側の席に白く質素な百合の花が飾ってあった。

確かあの席に座っていたのは美化委員の里山君のはず。
里山君は私と幼稚園からの腐れ縁で、幼稚園から高校までずっと同じ学校だった。

里山君はクラスの中で私以上におとなしい人。
いや、目立たないと言った方が正しいのかもしれない。

彼の風貌からは髪が短くすっきりとしていて制服はきちんと着こし、もとからであろう小麦色の肌がいかにもスポーツマンのようなイメージを連想させる。

ただ、そんな彼はイメージとは似つかわしくなく、いつも隅っこで他人の目を気にするようにおどおどと本を読んでいた。

「里山君がどうかしたの？」

机に花瓶。誰が考えたって理由は一つしかない。けれどその悪い予感を振り払うように祈る気持ちで私は香奈に問う。

だがその祈りは空の向こうにいるであろう神様には届かなかった。

「里山君が…亡くなっ……たんだって………」

言葉をなくした。

いや、頭の中に言葉が渦巻いて私の国語能力では言葉にできなかった。

里山君ガ死ンダ?
幼稚園カラ友達ダッタンダヨ？

ヤッパリ、ソンナ気ガシテタ

デモ、ナンデ？
ナンデ？

ナンデ？

ナンデ？

「なんで里山君亡くなったの？病気？事故？それとも…」

私の疑問を口に出すより早く陽乃が口を開いた。陽乃の冷静さに少し驚いたが私も香奈の答えを待つ。

だが香奈は下を向いたまま首を振るだけ。

「まさか…」

香奈は顔を上げた。
目には涙を浮かべ、

「里山君殺されたの…」

今にも消え入りそうな声で呟いた。香奈の目には大粒の涙。けれど彼女は自分が担任から聞いた里山君の最後の姿を話していく。

香奈の話はこうだった。

その日里山君は塾に行っていたのだが、あまりにも帰りが遅いので彼の母が心配し警察に捜索願を出したということ。

無事里山君は見つかったが、その時点で彼はもう死んでいたらしい。

里山君の殺され方は首を強く絞められたための窒息死。人とは思えないほどの握力で彼の息をするための細い管は締め付けられ頭を支える首の骨も折られていたらしいのだ。

「ひどい…｡いったい誰が…」

「今警察が通り魔の犯行ってことで調査してるらしいの。でも…早く犯人捕まえないと里山君成仏できないよ!!!」

香奈は半ば叫ぶように声を荒げた。そう、香奈は里山君のことだ好きだったから。