･･悪魔なキミ･･

…矢野？矢野って、まさか…。

｢…俺のダチだ。おい、早くこいつ病院に連れてけ｣

手下らしき人ははいっ！と返事をすると、もう力のない蓮をバイクの後部座席に座らせ、走っていった。

｢…おい。てめえらをしきってんのはどいつだ｣
｢…俺だけど？｣

頭の質問に淕が私を放し、声を上げる。

頭に近付いていく淕。

私は、目を凝らして頭の姿を見た。

いつもはゴムで縛ってある前髪が、今は下ろしてある。

教室での人懐こそうな笑顔なんて全く感じさせない、険しい表情。

そして、私のよく知る調子のよさそうな声の代わりに、低く相手を威嚇するような声色。

全てが普段と真逆だけど…あなたはもしかして…矢野君？

｢…は？お前…｣

淕の姿を目の当たりにした頭は、眉を寄せる。

｢あんたのお友達の片割れだけど？｣

淕は少し戸惑った様子の頭を見て、楽しそうに笑った。

｢ふーん…そっか、そりゃ初耳だな｣

頭がそう言い、辺りを見回した瞬間、私と目が合う。

｢柚ちゃんっ!?｣

私の姿を見て、声を上げる頭。

ああ、やっぱしあの矢野君だったんだ。あの、うちのクラスのお調子者の矢野君…。

｢なんで、こんなところに…？｣
｢こっちの台詞だから！銀次、柚ちゃんも病院に…！早く！｣

銀次と呼ばれた男の人が、淕から力ずくで私を取り上げた。

｢大丈夫すか？｣

銀次さんの問い掛けに、私は小さく首を縦に振った。

｢すぐ着くんで、しっかり捕まってて下さい｣

銀次さんは私を蓮のときと同じように後部座席に座らせる。

｢矢野君…｣

私が矢野君のほうを振り向くと、

｢後は任せて。柚ちゃんは蓮の傍にいてあげな。ね？｣

矢野君はそう言ってウインクをした。

｢…うん…！｣

私が返事をすると同時に、バイクが走り出す。

蓮…、蓮…！

どうか、どうか無事でいて…

あなたに何かあったら、私は…

私は……

…………………………

｢…大丈夫っすよ｣
｢……｣

私と銀次さんが病院に着いた時、蓮は既に手術室の中だった。

病院特有の暗い廊下に備わった、長いベンチに二人で腰掛ける。

｢こんなに自分のこと思ってくれてる人がいるんすもん、そう簡単には逝けるはずないっす｣

銀次さんは私に気を遣ってくれているのか、ひたすら私を励まそうとしてくれている。

｢私がとろいから…逃げられなくてっ…、それで蓮が…っ｣

そう。元はといえば私が逃げ損ねたせいで、蓮は無抵抗を余儀なくされ、殴り続けられたのだ。

｢私のっ、私のせいでっ…｣
｢自分を責めちゃ駄目っす。蓮さんだってそんなこと思ってないすよ｣

涙でぐちゃぐちゃになった顔を両手で覆うと、背中に温かい手の平の感触が生まれた。

それはきっと、金色の髪の毛を立たせ、頬に古傷をこさえた銀次さんのものだろう。

｢柚さん、疲れてるんすよ。自分起きてるんで、柚さんは寝てて下さい｣

何かあったらすぐ起こしますから、と背中を摩られる。

蓮の大事な時だ、寝るものか、と意地になって目に力を入れたが、夕方からの出来事で思った以上に体力を消耗していた私は、いつの間にか眠りに落ちてしまった。

……………………………

｢…ずさん、ゆずさん｣

…誰…？誰かに呼ばれている。私を呼んでいるのは…誰？

｢柚さん｣

うっすらと目を開けると、見慣れない金色の頭が映る。

｢…ぎ、んじさん…？｣

ああ、そうだ。昨日、私…。