･･悪魔なキミ･･

私はぶんぶんと首を横に振る。

昨日は恐かったけど、蓮がいなくなっちゃうかもしれないことの方が、想像しただけでも何億倍も恐かった。

蓮は私が無傷だと知って、安心したように長く息を吐く。

それでも尚泣きつづける私に、痺れを切らしたようだった。

｢泣くなっつーの。…俺、お前が泣くの、なんか苦手ってゆうか…調子狂う｣

｢…よく泣かしてたくせに｣

私が少し嫌味ったらしく言うと、

｢昔の話だろ。いっちょ前に揚げ足取ってんじゃねえよ｣

と私のおでこを小突く蓮。

自分でも涙を拭きながらへへ、と笑うと、蓮も無言で微かに口角を上げる。

｢…ってわけで……｣

…ん？んんん？

途端に穏やかな空気が一変したのが感じられた。

さっきまでより更に強く掴まれた私の右腕。

熱を帯びた色に染まる蓮の瞳。

｢れ、蓮…？あの…っ｣

これはっ…、この雰囲気はっ…！

｢そ、そろそろ私、行くねっ…｣

明らかに動揺した私が席を立った瞬間、思い切り腕を引っ張られ、再びお互いの顔が近づいた。

｢まだ、帰さねえ｣

真剣な表情でそんなことを言われると、一気に恥ずかしくなってしまう。

静かな中、自分の心臓の音だけがバクバクとうるさく、蓮にも聞こえてしまうかも、なんて変な心配まで生まれる始末だ。

｢柚…｣

こんなに近くで自分の名前を甘く囁かれると、余計に胸が高鳴る。

息をすることすらままならない。それほど私は緊張していた。

なにせこうゆう雰囲気にはどうも慣れないもので…。

｢…再会を祝して｣

蓮が薄く笑い、近付いてきたのがわかった。

私は強く目を閉じ、覚悟を決めた…が。

｢……はれ？｣

蓮の唇が触れたのは、意外や意外、私の唇…ではなく。

｢涙、残ってたから｣

まだ涙の跡が消えずにいる、私の頬だった。

唇を舐め、しょっぺえ、と顔をしかめる蓮を見て、私はいてもたってもいられないくらいの恥ずかしさに襲われる。

当然のように、唇にされるものだと思い込んでいた自分が、ひどく自惚れているように思えたのだ。

真っ赤になってしまった顔が蓮に気付かれないよう俯くが…

｢なに顔赤くしてんの？｣

…ばーれーてーるー……。

｢や、べ、別っ、に!?｣

自分でもどんだけだよ、とツッコミたくなるほどのきょどりようだ。

｢…こっち向いてみ｣

何となく、勘だけど、蓮の声色がおもしろがっているようなものに思える。

…絶っっ対嫌だ！！こんな林檎みたいな顔、笑われるに決まってる！

断固拒否、とでも言うように、私は蓮から素早く顔を背ける。

｢柚、こっち向けって｣

嫌だってば！あんたはそんなに私を笑い者にしたいのか！

無視を決め込む私に、蓮もいい加減苛立ったようだった。

無言で腕を引っ張られる。

｢きゃっ…｣

咄嗟の出来事に、とろい私はもちろんされるがままで。

思い切り蓮の胸に飛び込む形になってしまった。

本能的につぶった目を恐る恐る開くと、目の前に映るは包帯が巻かれた蓮の胸板。

｢…いってえ……｣

勢いよくぶつかってしまったせいか、蓮が微かに声を漏らした。