･･悪魔なキミ･･

…変わってねえなあ。

俺は思わず口元を緩めた。

『で、なんやねん？』
「へ？」
『なんか言いたいことあったから電話してきたんとちゃうん？』

ん～…この状況だとまさか暇つぶしなんて言えねえしな。柚のことでも聞いてもらうか。

「…ムカつく女がいるんだよ」

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昔からの柚との関係、再会、そして最近の態度の変化を弘樹に説明する。

俺が話し終えると、受話器の向こうから笑い声が聞こえた。

「…何がおかしい」
『いやあ～、珍しなあ思て♪あの蓮がそないな女にふり回されとるとは…」

そう言って、弘樹はまた笑った。

…俺が振り回されてる？冗談じゃねーよ。

『女に不自由しやんかったお前がなあ～…』

弘樹はまだ笑みを残した声で言う。

確かに俺はあっちにいた頃は女関係は激しかった。今あんま遊んでねーのは、柚をからかうほうがおもしろいから。そんだけ。

「言っとくけど。俺はあいつに振り回された覚えは全くない」
『ほーん…ま、蓮がそない言うんやったらええけど』

こいつの言うこと全部腹立つ…。

「なんかイライラすっから今日は加賀美あきオカズにしよ」
『な…っ!!あかんあかんっ!!!!あほかお前は!!!!』

嘘だよ、仕返しだばーか。あんな何も知らなそーな純粋ちゃんでできっかよ。

………………………………

電話切る直前にも｢あきで妄想したらほんまにしばくで!!｣とか言ってたし…。

あいつ絶対顔真っ赤にして怒ってたんだろうな～…まじウケる。

…にしても予想外だった。俺が柚に振り回されてるなんて思ってもなかったし、思いたくもねえ。

事実、俺は振り回してる側の人間だ。柚にとって俺は今までも、これからも｢厄介な男｣であって、それ以外の何者でもない。

…弘樹のせいでとんだ暇つぶしになっちまった。

ま、ヘタレの弘樹、明日の健闘でも祈ってやるか。どーせあいつには無理だろうけど。

俺が心ん中で弘樹を散々けなし終わったとき、家の電話が鳴った。

誰だよこんな時間に…はいシカト決定。

部屋のベッドに横になったまま携帯をいじる俺。

が、そんな俺に挑戦するかのように鳴りつづける呼び出し音。

負けたのは俺だった。舌打ちをしてから受話器をとる。

「はい？」
『あ、蓮君!?』

…柚んとこのおばちゃんか。

「そうですけど…母親ならまだ帰ってないっすよ？」

俺の母さんと柚んとこのおばちゃんは仲が良い。

『違うのよ、ねえ柚知らない!?』

柚…？

「さあ…確か今日は……」

記憶を辿ると、

『私、さえちゃんと帰るから!!』

柚の生意気な言葉を思い出した。

「室田と帰るって言ってた気が…」
『さえちゃんはもう家に戻ってるらしいのよ…でも……』

そこでおばちゃんの声が途切れる。

「もしもし？」

俺が先を促すと、

『柚…まだ帰ってこなくて…。こんなに遅くなること初めてで、携帯も繋がらないし……』

俺は腕時計を見る。長針は10の数字のすぐ手前を指していた。

…あんの馬鹿…っ！

「俺、捜してきます」

俺はそれだけ言うと、おばちゃんの返事も聞かずに受話器を置いた。

そのまま飛び出すように玄関を出る。

…………………………………

ゲーセン、本屋、薬局…あいつが行きそうな場所をあたってみたが、どこにもいない。

くそっ…どこにいんだよ…！

時は10時半を過ぎて、俺はかなり焦っていた。

胸がやけにざわつく。

嫌な考えが頭に浮かぶ。

｢……っ!!冗談じゃねえぞ、まじで……｣

縁起でもない思いつきを振り切るように、また走り出そうとした時だった。

｢あ、あの…｣

後ろから声がして、振り返ると…柚がキョトンと立っていた。

――*柚稀Side*――

角を曲がると、息を切らした悪魔の後ろ姿。

こんな時間にこんな場所で会うなんて思いもしなかったから、私はびっくりして迂闊(ｳｶﾂ)にも声を掛けてしまった。

私の声に反応して、染谷蓮は勢いよく振り返り、目を丸くする。

｢あ…えっと…、な、何してるの？｣

何となく気まずい空気だったから、とりあえず作り笑いをする。

｢……お前こそ何してた。こんな時間まで…｣

そんな私に悪魔は眉間にシワを寄せて尋ねてきた。

お、お兄さん…顔が恐いよ…;;

｢え、あの…さえちゃんと別れてから、中学の時の友達に会って…晩御飯を一緒に…｣

たじたじになりながらも答えている間に、じりじりと詰め寄ってくる悪魔。私は逃げ場を失った。

相変わらず顔はかなり恐い。泣く子も一発で黙りますね…これは；

｢え？えへ…へ…？｣

怒ってる？なんで？私のせい？

様々な疑問が渦巻いて、変な笑みが漏れる。

その瞬間、悪魔の右手が勢いよく上げられる。

ひぃいっ!!殴られる…っ!?!?

恐怖を感じとって、強く目をつぶった。

けど、次に奴がとった行動は、私の想像とは掛け離れてたものだった。

｢無事で、よかった…｣

……え？

一瞬何が起きたのかわかんなかった。

でも、抱き寄せられた腕と、少し熱くなってる体は、紛れも無くさっきまで目の前にいた染谷蓮のものだった。

あの日、私を庇ってくれた時と同じように耳元で溜息が聞こえる。

私、悪魔に抱きしめられてる…?!

｢え？あ、あの…？｣

私が声を出すと、染谷蓮はぱっと私から離れて、

｢早く帰れ。おばちゃん心配してんぞ｣

と吐き捨てるように言って、家とは反対方向にすたすたと歩いていってしまった。

な、何今の!!//優しく抱きしめて｢無事でよかった｣っ!?
キャラ間違えてるよ!?!?//

でも…すぐにいつもの感じに戻ってたし…まじ意味わかんない!!

家に帰ると、早速お母さんに叱られた。

｢なんで電話に出ないの!!｣
｢充電切れちゃってて…｣

ごめんなさい、と謝ると、お母さんが深く息をついてから、

｢あ！蓮君に会った!?｣

なんて聞いてくるもんだから何となくドキッとしてしまった。

｢あ、会ったけど…？｣

私の答えを聞くと、お母さんは安心したようだ。

｢よかったわ～。お母さん、蓮君ちに電話しちゃったのよ、柚知らないかって。そしたら捜しに行くって言ってくれて…｣

…まさかとは思ったけど、やっぱり捜してくれてたんだ…。

何となくわかってはいたものの、驚いてしまった。

｢ちゃんと蓮君にお礼言っとかなきゃ｣