･･悪魔なキミ･･

ま、ヘタレの弘樹、明日の健闘でも祈ってやるか。どーせあいつには無理だろうけど。

俺が心ん中で弘樹を散々けなし終わったとき、家の電話が鳴った。

誰だよこんな時間に…はいシカト決定。

部屋のベッドに横になったまま携帯をいじる俺。

が、そんな俺に挑戦するかのように鳴りつづける呼び出し音。

負けたのは俺だった。舌打ちをしてから受話器をとる。

「はい？」
『あ、蓮君!?』

…柚んとこのおばちゃんか。

「そうですけど…母親ならまだ帰ってないっすよ？」

俺の母さんと柚んとこのおばちゃんは仲が良い。

『違うのよ、ねえ柚知らない!?』

柚…？

「さあ…確か今日は……」

記憶を辿ると、

『私、さえちゃんと帰るから!!』

柚の生意気な言葉を思い出した。

「室田と帰るって言ってた気が…」
『さえちゃんはもう家に戻ってるらしいのよ…でも……』

そこでおばちゃんの声が途切れる。

「もしもし？」

俺が先を促すと、

『柚…まだ帰ってこなくて…。こんなに遅くなること初めてで、携帯も繋がらないし……』

俺は腕時計を見る。長針は10の数字のすぐ手前を指していた。

…あんの馬鹿…っ！

「俺、捜してきます」

俺はそれだけ言うと、おばちゃんの返事も聞かずに受話器を置いた。

そのまま飛び出すように玄関を出る。

…………………………………

ゲーセン、本屋、薬局…あいつが行きそうな場所をあたってみたが、どこにもいない。

くそっ…どこにいんだよ…！

時は10時半を過ぎて、俺はかなり焦っていた。

胸がやけにざわつく。

嫌な考えが頭に浮かぶ。

｢……っ!!冗談じゃねえぞ、まじで……｣

縁起でもない思いつきを振り切るように、また走り出そうとした時だった。

｢あ、あの…｣

後ろから声がして、振り返ると…柚がキョトンと立っていた。

――*柚稀Side*――

角を曲がると、息を切らした悪魔の後ろ姿。

こんな時間にこんな場所で会うなんて思いもしなかったから、私はびっくりして迂闊(ｳｶﾂ)にも声を掛けてしまった。

私の声に反応して、染谷蓮は勢いよく振り返り、目を丸くする。

｢あ…えっと…、な、何してるの？｣

何となく気まずい空気だったから、とりあえず作り笑いをする。

｢……お前こそ何してた。こんな時間まで…｣

そんな私に悪魔は眉間にシワを寄せて尋ねてきた。

お、お兄さん…顔が恐いよ…;;

｢え、あの…さえちゃんと別れてから、中学の時の友達に会って…晩御飯を一緒に…｣

たじたじになりながらも答えている間に、じりじりと詰め寄ってくる悪魔。私は逃げ場を失った。

相変わらず顔はかなり恐い。泣く子も一発で黙りますね…これは；

｢え？えへ…へ…？｣

怒ってる？なんで？私のせい？

様々な疑問が渦巻いて、変な笑みが漏れる。

その瞬間、悪魔の右手が勢いよく上げられる。

ひぃいっ!!殴られる…っ!?!?

恐怖を感じとって、強く目をつぶった。

けど、次に奴がとった行動は、私の想像とは掛け離れてたものだった。

｢無事で、よかった…｣