･･悪魔なキミ･･

だが、ここで引き下がるわけにもいかない。

いくら憎まれていようと、こいつにあの日の真実を伝えることが、俺の役目なんだと思うから。

｢…何とでも言え。俺を嫌うのも構わない。…ただ、これだけは聞いてほしい｣

俺の言葉に、淕は迷うように少し瞳を揺らした後、俺の襟元を放し、力無く椅子に腰を下ろした。

すーっ、と息を大きく吸い込みゆっくりと口を開き、一気に言う。

｢親父はお前を捨てたわけじゃない｣

これがあの日、俺達双子が離れ離れになった日の、真実。

俯いた淕の肩が、びくんと動く。

淕の様子を確認したあと、俺は話を続けた。

｢あの日の夜、親父は俺に言った。『もうお母さんとは一緒に住めないんだ』。俺はガキながらにあのババアが狂ってたのは分かってたし、親父の苦労もなんとなく感じてた｣

あの時の親父の悲しそうな顔や、泣きそうな声は、今でも鮮明に思い出せる。

｢親父は俺達を連れて出ていくつもりだった。でも、淕。お前はあの時、寝ていたんだ｣

淕が訝しげな顔を俺に向けた。

寝ていたから何なんだ、とでも言いたげだ。

｢あのババアは、寝ているお前を離さなかった。気違いみたいに物を破壊し、俺や親父に投げ付けてさ｣

あの女も、本能的に悟ったのだろう。俺達が自分から離れていく、自分が一人にされてしまう、ということを。

だから、せめて淕だけでも自分の傍に置いておきたい。そう思ったのだろう。

しかし、そこに親としての愛情があったかというと、甚だ疑わしいが。

｢身の危険を感じた親父は、一旦俺を新しい家まで連れていき、自分は急いで家に戻ったんだ。お前を迎えにな｣

『お前はここで待ってろ、すぐに淕と戻ってくるから。』親父は俺の肩を掴んで、確かにそう言った。

｢でも…親父は一人で俺のとこに戻ってきた｣

｢親父と俺が家を離れたわずかな隙に、あの女はお前を連れて行方をくらませたんだ｣

あの時親父は涙を流しながら、俺にそう説明した。

｢俺達は、お前の居場所を捜し続けた。でも、親父の転勤が決まって…｣

淕は、俯いたまま静かに俺の話を聞いている。涙をこらえているのか、はたまた怒りに震えているのかはわからないが、小刻みに肩が揺れている。

｢悪かった。俺達は結局、お前のことを諦めた｣

淕がいきなり立ち上がり、再び俺の胸倉を掴む。目は赤く充血していた。

｢…殴れよ。気が済むまで、俺を殴れ｣

俺は淕の顔を見据えた。俺と、全く同じ顔を。

｢……そんなんで、済むかよ｣

淕の震える小さな声が、病室中に響く。

｢…淕？｣

俺が淕の肩に触れると、淕の目から、ぽろっと涙が一粒落ちた。

｢俺はっ…！兄さんが嫌いだ！｣
｢…ああ｣

淕が俺から離れ、泣きながら怒鳴る。顔を真っ赤にして。

｢昔から何でも出来て、いつも落ち着き払ってすかしたような顔しやがって…｣
｢……｣

淕の握りしめた拳が震え、しばしの沈黙のあと。

｢……羨ましかった｣

拳と同様に震えた淕の声が、ぽつりと宙をさ迷った。

｢俺の欲しいもの全部、兄さんが持ってた。父さんの愛情も、親戚からの称賛も…全部｣

｢兄さんを見てると、俺は駄目なんだ。双子のうち、出来の悪いほうなんだ、っていつも思い知らされて…｣

そこまで言うと、淕は嗚咽して言葉を詰まらせる。

｢…淕、それは違う。俺だってお前を羨んでいた｣

俺の言葉に、淕がえ、と掠れた声を漏らす。