ギンリョウソウ

「やったね椿いっ!!」

要は椿に抱きついた。
二人の間に幸せムードが漂う。

―――が、明智の表情はやはり優れなかった。

「先生……？」

椿がゆっくりと呼ぶ。

「二人とも、よく聞いてね。子供が出来た事は喜ばしい事だ、だけどね……お姫さんの体が……」

「え……」

話はこうだった。

椿の体は、前に比べれば驚く程よくなっていた。
だが、もともと体力がなく、出産に耐えれるかどうかがわからない状態に今あった。

椿の体を考えるならば、授かった命をあきらめてしまうか、それとも、産むか……。

「あたしからは何も言えない。お姫さんの命も、授かった命も大切だ。だから、二人にはよく考えてほしい。あたしからは、以上だ……」

重い空気が、診察室を覆いつくす。
要は頭が混乱しそうになっていた。しかし椿は、お腹を柔らかく手のひらで包み、シャンと背筋を伸ばしたままだった。

――――――――…………

「産みます」

今は帰りの車の中だ。
静かに、けれどはっきりと、椿はそう言った。

要は眉を寄せて椿を見る。

「椿……。でも……もう少し、考えないか……？」

「私は、命にかえてもこの子を産みます。要さまに、会わせてあげたいんです」

「……」

要は何も言わなかった。

要にだって決めれる訳がない。
どちらも大切な命。
簡単にどちらかを切り捨てるだなんて非情な事は出来ない。

だからと言って、無責任に産めとも言えなかった。

どっちつかずな自分の気持ちに、要は吐き気がしそうだった。

家に着いて、椿が家に入ろうとすると、要が椿の腕を引いた。

そのまま手を握って、ゆっくりと庭を歩き出した。

綺麗に剪定された植え込みからは、いい香りがする。
色とりどりの花壇の前で止まり、要は深呼吸した。

「マイナスに、考えちゃいけないよね」

椿は要を見る。
要も椿を見つめて、ぎこちなく微笑んだ。

「体力が無ければ、つければいい。だからさ、こうやって、毎日散歩しようか、椿」

その答えを聞いて、椿は嬉しそうに笑った。

「はいっ……」

「しかし、どっちだろうね」

椿のお腹に触れようとして、要は躊躇う。
どうしたのかと、椿は要を見ると、要が照れ臭そうに笑う。

「面白いよね。ここに小さな宝物がいるかと思うと、壊れないか心配で、触るのさえ怖いよ」

要の言葉に、椿は笑う。
そして要の手をとると、優しく自分のお腹へと当てた。
その上から、椿は自分の手を重ねる。

「大丈夫です。触れれば触れる程、この子が喜びますよ」

椿がいとおしそうに、お腹を見つめる。
その姿が、また要はいとおしくて、椿を柔らかく抱き締める。

でも、やはりどこかぎこちないその腕に、椿はクスリと静かに笑った。
椿は安心して要に身を預ける。
春の日差しに当たっているように、椿の心はほっこりと幸せに満ちていた。

しかし要は、やはりどこか迷っているように、腕の中にいる二つの命を大事に包んだ。

―――――――――…………

「わーっ！ホントにいっ！」

越宅に遊びに来た椿は、越に赤ちゃんの事を言った。

越はキラキラと、椿のお腹を見る。

「なにがあ？」

越の妹、苺が、越の膝に乗りながら聞く。

「椿ちゃんのお腹に、赤ちゃんがいれのよ」

「ほあーっ！いちご、あかちゃんだっこするー」

「はい。いっぱいしてあげてください」

苺は満面の笑みで頷くと、兄の空に呼ばれ、出て行った。
しかし入れ替わりに、越の恋人である柴が入ってきた。

越には慣れた事なのか、柴が入ってきても特に気にはしなかった。

「で、どうかしたの？」

「え？」

「相談があったから、うちに来たんでしょ？」

椿は急にシュンとする。
うつむいて、言いにくそうにする。

「実は……」

赤ちゃんについて、椿は越に話した。
話を聞いていくうちに、越の顔はだんだんと深刻になった。

「……そう。で、要くんはなんて？」

「一緒に頑張ろうと言って下さいました」

越は自分の事のようにホッと胸を撫で下ろす。

「でも……。私が迷い始めてしまいました」

「え……」

椿は数日前、こんな会話を聞いた。

――――――――
―――――――――――

「大久保、僕は怖くて仕方ない」

椿が要の仕事部屋の前を通った時だった。
つい声がしたので、そこで足を止めてしまった。

「もし、椿も、子供も、僕は失う事になったら僕はどうしたらいいと思う？」

椿は目を見開いた。

「要さま、弱気はいけません」

「分かってる。でも、不安がつきまとうのは仕方ないだろ……。僕は……それ程強い人間じゃない……っ」

表情は見えなくても、その苦しそうな声に、椿は顔を歪ませた。

もしかして、このままこの子を諦めた方が、要の為でもある……？

椿はお腹に手を触れた。

でも撫でる度、いとおしさが溢れてくれば、そんな事考えたくもなかった。

大切な、大切な一つの命。

そんな簡単に、手放せる訳がなかった。