宝物。

「・・・んなこと、やってみなきゃわかんねぇだろっ」

森君が少しだけ声を荒げる

「えっ・・・えぇ？・・？」

そのあまりに急すぎる変化に目を丸くしてしまった

私のその反応に、森君ははっとしたように目を逸らす

「わりぃ･･･ちょっと････」

「う、うん」

森君がまた遠くを見てる、何を考えてるんだろう

何か、彼にも思うことがあるんだろうか

”やってみなきゃわからない”

確かにそうかもしれない････だけど、１６年間ずっと一緒にいたんだよ

凪の私への気持ちなんて、幼馴染以外の何者でもないって一番知ってる

だから―……

私は大きく息を吸い込んだ

「幼馴染がいいの」

森君が、視線をゆっくりと私に戻す

「幼馴染でいい……じゃなくて、幼馴染がいい…ってか」

森君が呟やいたその言葉にしっかり頷く

「一緒にいたい、ただそれだけだよ。」

はっきり言葉にして、胸の中がスッと軽くなった

そんな私とは裏腹に、森君は再び眉間にシワを寄せて目つきが鋭くなっていく

その目に思わず、息を呑んだが背筋はピンとして、視線を逸らすことが出来ない

………なんか……怒ってる？

「本当に…心の底からそう思ってんの？」

ぴりぴりとしたｵｰﾗを出しながら、静かに告げるその声に緊張せずにいられなかった

「そ……ぅ…だよ」

少したじろぎながらも呟くと森くんはふぅとため息を漏らした

「………今はそれでいいのかもな」

「え？」

゛今は゛ってどういう意味？

聞き返した私の声が聞こえなかったのか、森君はそのまま前を向いてしまった

…………何よ。変な奴

なんとも消化しきらない気持ちで、もやもやしたままだったが、わざわざ森君に声をかけてまた話す気にもなれなくて窓の外に目を向けた

――――･･････
放課後

部活に所属していない私は、時間を持て余していた

いつもだったら、あかりと学校に残って話したり、ぷらぷらと街に出てみたりと過ごすのだけれど

そのあかりも、今泉恭平の頼みとやらでしばらくは放課後を一緒に過ごせないらしい

「さて、どうしよっかなぁ～」

呟いて大きく伸びて、そのまま屋上のコンクリートに倒れこむ

なんとなく、ここに足を運んでいた

入学式の後、凪に『良い所に連れていってやる』って言われて来たのが最初

ゆっくりと瞼を閉じて、その日の記憶を手繰る

━━━━――――……

約一年前、入学式後のこと

「有希ｯ早くしろよ」

「ちょっ…ちょっと凪ｯ？この先は屋上だよ？？立入禁止ってさっき担任が……」

辺りを心配気に見回す私を尻目に凪は楽しそうに階段を上っていく

「平気平気♪」

………それが不安なんだって

私はため息をつきながら、黙って凪についていくことにした

昔からそう。止めたって聞きやしない

凪はみんなが止めること、禁止されてることをするのが大好きの困った癖がある

彼曰く、『だめと言われる程体がうずく』らしい

そして小さい頃からそんな凪にいっつも付き合ってきた

まったく････なんでこうもヤンチャなままかなぁ

ブツブツ呟きながらも階段を上っていくと、扉の前で凪が立ち止まった

不思議に思って扉を見るとどうやら鍵が掛かっているみたい

「なんだ････鍵閉まってるんじゃ入れないね」

折角、来たのに入れないとは････半分ほっとしたような残念なような・・・・

複雑に思いつつ凪に目を移すと、子供の頃からずっと変わらないいたずらっこのような顔でにやっと笑う姿があった

「なっ････何よ、その笑顔」

不信を抱かずにはいられずに、思わず言うと凪は得意げに胸ポケットをゴソゴソと探り出した

「？？何？？」

頭の中に『？』が飛び交う私に、凪はポケットから何かを取り出し目の前にずいっとそれを出す

「じゃーん♪」

「何これ････鍵？？」

凪が手にしていたのは、小さくて刃先のシンプルな鍵

････ん？鍵？？って・・・・え？！

「ちょっ･･･凪それっー････」

ガチャリッー････

『屋上の鍵なの？』と聞く途中、その答えが開錠された扉の音で明らかになった

ぽかんとする私に、凪は得意満面な顔で笑ってドアノブを回して外に出ていく

「あっ待ってよぅ」

はっと我に返り、慌てて凪を追って屋上に出るとそこは真っ青な空がぐーっと広がっていてその眩しさに一瞬、目を伏せた

「うぉーい、何してん？」

立ち止まった私に、陽気な凪の声が聞こえる

その声に再び目を開くと、数歩先で凪が手招きをしてる姿が見えた

「こっち。」

呼ばれるがままに歩みを進めると

凪は大きく伸びをして、フェンスに寄りかかってしゃがみこんだ

「ん～･･･気持ちいいなぁ････さすが、やまとさんお勧めスポットなだけあるわ」

大きな一人言で、目を閉じる凪

その隣にちょこんと腰を下ろして座ると、すーっと気持ちの良い風が吹き抜けて、私も思わず目を閉じた

「「気持ちいい風ー････」」

同時に呟いた言葉に思わず顔を見合わせて、次の瞬間、お互いに噴出した

「ちょっと～真似しないでくれますぅ？笑」

「有希が真似したんだろ～笑」

他愛もない会話だけど、凪とのこのやりとりだって小さい頃からの癖みたいなもの

二人でひとしきり笑った後、どちらともなく無言になった

沈黙とはまた違う

会話がなくても、なんてことない

ぼーっとして過ごしているだけの、実はすごく好きな時間

「凪さぁ、よくこんな所知ってたねぇ、ってかよく鍵見付けたね（笑）」

「んー、見つけたっていうか……卒業生からもらったんだよ。代々引き継がれてんだって。」

目を閉じたまま話す私に、多分凪も目を閉じたまま応えてる

「引き継がれてるって……じゃぁ持ってる人って限られてるの？」

「一応そうらしい。一度渡されると３年間使うから引き継がれんのも３年に一度だから、鍵を知ってる人間は少ないわけよ」

「はぁ～そんな隠れた伝統があるんだぁ」

潮見高校は、建物自体は１０年ほど建て替えたものなので割と新しく、校内も綺麗だが、創立そのものはゆうに５０数年を数えるらしい

･････あんまり詳しく知らないけど

でも建て替えて１０年くらいなのに『鍵』の伝統があるってことを考えると･････鍵を引き継ぐのって凪が３代目か４代目ってことよね？

その前はどんな人が持ってたんだろ････いや、むしろ凪は一体誰にもらったの

私の知る範囲だと、凪の友達や知り合いに潮見卒業っていない気がするし･････

ふとそんな疑問が頭をよぎり、凪に問いかけようと目を開いた

「ねぇ、凪の前に鍵持ってた人ってー･･･っわぁぁぁっ////」

言いながら目を開けた私の視界に飛び込んできたのは凪のﾄﾞｱｯﾌﾟ

「ちょっ！動くな！！前髪に毛虫ついてんだって！！」

驚いて反射的に身体を動かしかけた私を慌てて凪が制する

「けっ？！？！～～～っやだやだやだ～～～～っ！！！！早くとって～～～～～！！！！」

「っだー！！わぁってるよ！！だから動くな～～～！！」

ぎゃーぎゃーと喚きながらも凪に毛虫を取ってもらい、二人ではぁーっとため息をついた

「････っつうか、有希ぃ････お前、毛虫一匹でどんだけびびってんの（笑）」

「ちょっと！私だって女の子なんだから！！毛虫は怖いのよ！」

「･････へぇ。女の子ね・・・へぇ････。」

凪が明らかな作り笑いをしながら、立ち上がって扉に向かって歩き出す

「おっ置いてかないでよぉ～」

慌てて凪を追って、屋上を後にした。

バタン････ガチャ････

扉の鍵を閉めている凪を待って、施錠を確認して歩き出す

「おい」

「ん？」

「手」

「手？」

急に呼び止められたかと思えば、凪は私に手を出すように指示してくる

凪は拳を握った右手をずぃっと前に出しながら、繰り返し言う

「手、出して」

「？」

首を傾げながらも、言われるまま右手を差し出す。
すると凪が手のひらに何かを乗せた。
それが何かを確認したかったけれど、見る間もなくそれを握らされてしまった

私にそれを握らせると凪は満足そうに階段を降りていく

「え、ちょっ…ちょっと!!凪、これなに？」

なんだか拳を開きにくくて、右手を変に握りこんだまま後を追って階段を下ると、凪はくるりとこちらを向いた

その顔はいつもの、あのいたずらっこ顔

瞬間、いやな予感

思わず顔がひきつった私に、凪はにやりと笑った

「毛虫」

やっぱり、予感的中

「いやぁぁぁぁぁぁぁっ!!!!!」

凪の言葉を聞いてすぐに手を開いて思いっきり振り払う

カシャーン………

…………毛虫が『カシャーン』？

音に違和感を覚えて、思いっきり毛虫を叩きつけたであろう床に視線を落とす

そこにあったのは、毛虫ではなくて………さっきまで凪が使っていた『鍵』

「？？？」

訳が分からず、鍵を見ていると凪が笑いながらそれを拾い上げた

その動きにつられるように顔を上げると、凪は鍵を再び私に握らせくるりと背を向けて歩き出す

「え･･･鍵っ･･･どーすんのこれっ」

突如渡された鍵に戸惑って声をかけるが凪は振り向いてくれない

私にどうしろっていうのよぅ････。

渡された鍵に視線を落として、どうしようかと動けないでいると凪の声が聞こえた

「入学祝い」

「････え？」

思わず見上げると、照れ臭そうにこっちを向いた凪が続ける

「だーかーらーっ！俺からの入学祝いっ････それ、やるよ」

「……へ？」

「…………やまとさんが……って、鍵の前の持ち主だけど………一人だけなら合鍵作っていいって言ってくれて…誰にやろーって考えて……頭に浮かんだの………有希だったからさ」

そう言って、またスタスタと歩きだした凪をぽかんと、見つめた

鍵………私にって……思ってくれたんだ

驚きだったのが、じわじわと嬉しさに変わって自然と顔が綻ぶ

引き継がれてきた鍵を私も持てること

凪が鍵を渡したい相手に選んでくれたこと

どちらもすごく嬉しくて、鍵をぎゅっと握り締めた

「凪っ！！ありがとうっ！！」

━━━━ーーーーー…………

ゆっくりと目を開ける
目の前には大きな空

思い出した一年前の記憶から現在に頭を戻す

「………嬉しかったなぁ」

呟いた私の顔はきっと笑ってると思う

思い出し笑いなんて気持ち悪いかもしれないけど、、

思い出すだけで笑顔になれる、

それくらい、あの時嬉しかったんだ

「……ぃよっと」

上体を起こして、携帯を取り出す
金曜から一切、凪に連絡してない
凪からも連絡はない

「………」

顔を合わせば普通に話はしてる

でも、それだけ

無意味に携帯の電話帳をくるくると回しながら、ある名前で指を止めた

「………椎名…楓」

そこにあったのは聞き覚えのある『楓』の字

また記憶を手繰る

『…ーーっで、中学の仲良しだった楓ちゃん』

『初めまして、椎名楓ですー……』

「…………っ思い出した！！」

『楓ちゃん』
あかりと凪の中学の友達だっ！！
入学してすぐ、機会があってちょっとだけ話をしてその時に携帯を交換したんだ

「すっかり忘れてた･････」

１学年１２クラスのこの高校で、５クラス以上離れていたらまず互いの名前を知ることなんてない

楓ちゃんもその一例、
入学して１週間経たないうちに見学してたバスケ部で偶然会っただけだ

･････確か、あの時も髪を高く結ってたっけ

一目しか見てないけど、小動物みたいな可愛らしかった印象だけは残ってる

「･････隣のクラス･･･なのかな」

先週の始業式日の放課後、あかりからクラスに知り合いは凪だけだったって聞いた

だから、、、多分、楓ちゃんは同じクラスではない

･･････だけど、私よりずっと近い距離に居られるんだ

『羨ましい』という気持ちより、よくわからないけど････漠然と不安が押し寄せる

　

･････凪のバイト先を知っていた、ただそれだけしかないのに

高１の間、凪やあかりからその名前を聞いた事があったわけでもないのに

『私が知らない凪を知っていた』

それがひっかかって、大きななんとも言えない不安になってるんだ

不安を振り払いたくて頭を強く振った

やだやだ、こんなの

凪は私のものじゃないんだから

楓ちゃんと凪の事を私がとやかく考えるのは変だよ、うん

そう思うようにして携帯をしまう

ｷｰﾝｺｰﾝ……

「あ、もうこんな時間かぁ…」

聞こえてきた鐘の音は、かなりの時間、屋上にいた事を教えてくれた

「・・・よっと」

立ち上がり、なんとなくフェンスに寄りかかって下を見下ろす

放課後のこんな時間に人影なんて見当たらない

そう思いながらぐるっと校門側を見渡して、視線が止まった

･･････凪

多分、今、学校を出たんだろう

校門に向かって歩いている後ろ姿は間違いなく凪

私が見間違うはずがない

こんな時間まで････何してたんだろう

･･･････今日はバイトおやすみなのかな

フェンスに手をかけて、じっと凪を見つめる

･････いつもなら････すぐ電話して････一緒にかえろって、待っててって････言えるのに

今は････それが怖いよ

凪････怒ってる？

あの日、ちゃんと話もしないで･････後を付けた私を軽蔑してる？

ねぇ････凪････

ぎゅっ････

フェンスにかけていた指に自然と力が入ってしまう

何もなかったみたいに･････話をして････

でもそれは当たり障りのないもので････きっと凪だって気づいてる

『何か変だ』って思ってる

「･････どうしたらいいの」

呟いた瞬間、凪が足を止めたのが見えた

そのあまりのタイミングの良さにドキッとしてしまう

まさか屋上で呟いた私の声が校門付近にいる凪に聞こえるわけがない

それでもドキドキと私の心臓は波を打って、凪から目を離せずにいた

･････でも、次の瞬間に凪を見つめていたことを後悔した

凪に駆け寄って行く女の子の後姿を見つけてしまったから

高く結われた髪をなびかせるその後姿が誰かに気づいてしまったから

フェンスに掛けていた指の力が抜けて、するりと落ちた

････楓･･ちゃん

凪が笑って、走ってる楓ちゃんに声を掛けてる

･･･････ーーーっ嫌だっ

自然と心でそう願っている自分にはっとして
思わず、口元に手をあてた