宝物。

そんなことを思ってみても、後の祭りでなんとも言えない空気が流れてしまった

互いに、沈黙

…………うぅ……私ってバカ？
いや、だってさ？なんか、こー…森くんが淋しそうだったし、励ましたかったから……いやいや、でも撫でるのは子ども扱いみたいだったかな……うー……

真っ赤な顔を見合わせたままだったのを破ったのは森くんだった

「…………バカ、じゃねぇの///」

「はっ！？バカってｯ……いや、バカかもだけど……だって…………うーん、なんか………うん、撫でてしまいました………。」

バカ呼ばわりされて言い返したかったけど、
相変わらず真っ赤な顔で
必死に紡いでくれた言葉を
無碍には出来なくて、
ぺこりと下げた頭をあげると、
少し薄くなった赤い顔で、笑う姿に私もつられた

「…………帰るか」
「うん」

一息ついて、静かに教室を後にする
廊下はもちろん真っ暗で
どちらともなく言い出した
しりとりをしながら玄関へと歩いた

「……マンゴー」
「胡麻」
「また”マ”！？……もーないよぅ」
「まだまだあるだろ……どんだけﾚﾊﾟｰﾄﾘｰ少ないんだよ」

呆れる森くんに軽くパンチをいれて

また笑って、靴を履く

「…………無理すんな」
「え」

先に靴を履き終えた森くんが、一歩前に出て言う

「俺がさっき話したことを変に考えんな」
「………う…無理だよ」

素直にうん、と言える程簡単なことではなくて
どうしたって考えてしまう

私も、もしかしたら……と思ってしまう自分がいるのを

森くんだって気付いているからこそ、話しているんだ

「………さっき、後悔してるかって聞いたよな？」

「うん………してないとも言いきれないって」

「………一つだけ、」

「ん？一つだけ？」

玄関を出て、ゆっくりと並んで歩く

「………伝えればよかった、と思う自分がいる」

思わず歩みが止まりそうになった

「混乱、させちまったから……素直に伝えて振られる方がよかったんじゃないか、と思う時がある」

「……………なんで、伝えなかったの？」

「”伝えなかった”んじゃなくて、”伝えられなかった”んだ」

”？”が頭を駆け回る私を横目に、森くんはｸｽﾘと笑って空を仰ぐ

「…………怖かった、ただそれだけさ」

「……………そっ、か」

「なのに、昼間はあんな言い方しちまった……やってみなきゃわかんねぇ…なんて、俺が言えた立場じゃないのに」

そう言って立ち止まった森くんに合わせて、私も足を止める

今日一日だけで、森くんの色んな顔を見た気がする

そんな事を思いながら見上げた先の森くんは、
眉間にシワを寄せるわけでなく、
けれども真剣な面持ちで私を見据えていた

「･････やるだけやってみるのもひとつだ、俺みたいに諦めるのが全てじゃねぇよ」

「･･･････うん」

こくんと頷いた私を確認して
歩き出した森くんを追うように私も帰路へとついた

━━━━ーーーー…………

ﾁｬﾌﾟﾝ…………

もわもわと立ち上がる湯気
たっぷりと湯を張ったバスタブに
身を沈めて大きく伸びる

「んーっ………………はぁ」

肩と首を回してため息を吐き出して、目を瞑った

蘇るのは
凪のことと、森くんの話

今まで通りの幼馴染みを貫くことは
私が思っていたよりも難しく
……かといって、
凪と離れる覚悟もなければ
想いを伝える覚悟もない

「………伝える……か、諦める」

「…………どぅしたもんかなぁ」

呟いたって現実が変わるわけじゃなくて
結局、どっち付かずの宙ぶらりん

『彼氏彼女になりたいって思わねぇの？』

森くんのその問いに答えたのは

『一緒にいたい、ただそれだけだよ。』

紛れもない私自身なのに、
たった一日の内で、
こうも目まぐるしく自分の想いと葛藤するなんて
想像もしていなかった

彼女になるなんて考えたことない
凪と私に、恋人の甘い雰囲気なんてあるわけもない

ただ傍にいたいだけ
今までと同じように、一緒に笑いたいだけ

それが、『好き』という感情ひとつで
こうも上手くいかなくなってしまうなんて････

近くにいるなら微笑みを
離れるのならば忍耐を身に付けなくてはならない

･･･････私が大切にしたいものは

『凪』と『幼馴染の私』

覚悟を決めるしか、ない
森くんの話を聞いて
それでも尚、自分の中にある答えはひとつ

「･････････幼馴染、やろう。」

甘ったれるな、私
いつだって、自分の信じるものをトコトンやってきたでしょう

凪と幼馴染をやる
完璧にやるんだ

いつか、この恋心が消えてしまうくらい
素敵な人に出会えるはずだから

いつか、凪に「実は好きだったんだ」と
笑って言える時がくるから

覚悟は、決まったー････････

━━━━―――――…………
凪side

ﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟ･･････

「ん～････うるせ･････」

４月とはいえ
朝方はまだ少しだけ寒い

昔から布団から出るのが苦手で
朝寝坊なんて日常茶飯事

煩く鳴り響く目覚まし時計を止めて
再び布団に潜り込み、
うつらうつらと眠ろうとしていたその時

トントントン･････

誰かが階段を上る足音が聞こえる
････さすがに寝すぎてしまったのか

きっと母親か姉貴が俺を起こすために
上がってきているのだろう

･････まぁ、いつも部屋を覗き込んで俺の名を叫ぶだけ

適当に返事をしてまた眠るのも
これまた日常茶飯事のこと

ｶﾞﾁｬ･････
扉の開く音に、自分から声をかけた

「････起きてっから」

その言葉にひとつ、ため息が聞こえた
そしてー････

バタンー････

扉の閉まる音に、ほっと胸を撫で下ろす
どうやら言葉を返すこともせずに出て行ったようだ
もう、母親も姉貴も仕事に行くはずだ
これでゆっくり眠れる

･･････と思っていたのに

ガバッ

「ッ？！？！？！？！？！？」

突然、布団を剥ぎ取られ思わず身体が縮みこんだ

何だよ････出て行ったんじゃねぇのかよ
くそ～･････起きたくねぇ

なんてことを思いつつ
きっと、直後に母親か姉の大声が響き渡ると予想して
俺はぎゅっと目を瞑った
･･････が、聞こえたのは予想もしていなかった声

「ちょっと！いい加減、起きなって!!あんた、新学期始まったばかりなのにもう遅刻するつもり？！」

自分の耳を疑った
だって今、聞こえたのはー･････

ガバッ

「･･･ゆ･････うき」

勢いよく起き上がった俺の目の前にいるのは
布団を右手に掴みつつ、両手を腰に当てて
仁王立ちしている有希の姿

「おま････なんで････」

突然の事にぽかんとしたままの俺
それを見下ろす有希は、
毎朝俺を起こしていた中学の頃のようなやや呆れた顔

「なんでって･････こっちが聞きたいっつの、
もう七時半すぎてるんですけど？
どうやったらこんな時間まで寝続けようと思うかな」

言いながら布団をベットの端に寄せて
雑誌が散乱している俺の部屋をちょこちょこ片付け始めた

ぽかんとその様子を見つめていると
くるりとこちらに向き直る

「･････何してんの？
早くしないと遅刻だってば!!
さっさと顔洗って準備してきなさーい！！」

「へっ････あっ、おぅ！！」

有希の言葉に押され、
慌てて洗面所へ駆け込み顔を洗う
冷たい水が寝ぼけた頭をシャキンとさせる中
徐々に、意識が覚醒する

ちょっと待て････
どういうことだよ？
なんで有希が俺を起こしに来てんだ？

っつぅか、
思いっきり前と同じになってんじゃないか？

混乱する頭を抱えながら
着替えるために再び部屋へ戻る

その途中、覗いた居間には誰もおらず
既に両親、姉は出勤したあとだった

ﾄﾝﾄﾝﾄﾝ･･････ｶﾞﾁｬ

階段を上りながら
なんて声を掛けるか
ぐるぐると悩みながらも
辿り着いた自室の扉をあけて
俺の視界に入ったのは

昨日、俺が壁から外した大量の写真の一枚を
手にとって見ている有希の姿

「ーーっ!!!!」

その場に思わず硬直してしまった
そんな俺に気付いた有希がこちらに振り向く

俺はその振り向くまでの瞬間
有希がまた昨日のような
涙顔になっているのではないかと不安になり
咄嗟に、うつむいてしまった

やばいっ････くそ、
昨日ちゃんと片付けりゃ良かった

まさに後悔、先に立たず

さっきまで、、、
有希があまりに普通に接してきたとき
ほっとした

昨日は、俺から離れると覚悟したはずなのに
有希が本当に以前のように接してきたから

嬉しかった

けれど
この写真の山を見てしまった有希のことだ
きっと、さっきまでのようには居られなくなっている

どうしよう

俺はきちんと有希に言えるのだろうか
有希の気持ちを知っている事
その気持ちには応えられない事

･･･････距離を取ろうと思っていること

まさか、こんな急なタイミングで
言う羽目になるとは予想もしていなかったのだ

だけど
写真の山を有希が見てしまった今、
きちんと話す絶好のチャンスなのかもしれない

でもなんて切り出したらいい？

一瞬で、そんな事が
頭を一気に駆け巡り
固まってしまった俺に聞こえたのは

またまた予想だにしていなかった有希の言葉

「写真、外したんだねぇ････
って、そら彼女にとって気持ちのいいものじゃないもんね！
あ、これ、もし捨てるんならもらっていい？
」

「はっ？！」

あまりに明るいその声に
慌てて顔を上げると
その先の有希は、驚いた顔で

「何？そんな変なこと言った？？」

写真を片手に
不思議そうに首を傾げていた

「････いやっ･･･別に･･･んなことはねぇ･･･」

「？何よ、変な凪」

くすりと笑って
手にしていた写真を戻す

「あっ!!凪、急がないとマジで遅刻するから!!
早く着替えて!!
私、下で待ってるから」

時計を確認し
慌てて俺の部屋を出て行く有希を
目で追いながら
とりあえず、制服に着替える

どうなってんだ？
すっかり元通りになってねぇか？

”？”が飛び交う頭を抱えつつ
着替えを済ませ
鞄を持って部屋を出る

トントントン････

「凪、チャリ？」

階下の玄関には
既に、靴を履き終えた有希が待っていた

「あ････おう」
「じゃ、乗っけて～」

扉を開けて
先に外へと出る有希の後を
困惑する頭を抱えながら追う

だけど
心の奥では心底、安心していて
このまま
何もなかったようにしていれば

これまでと
同じ俺達で居られるじゃないかと

あんなに昨日、
悩んで決意をしたはずなのに

目先のこの安堵感を
手放したくなくて

この時の俺は
有希がどんな想いで

俺と幼馴染でいようとしていたのかなんて
これっぽちも考えていなかった

いつも
どんな時も

俺は自分のことしか見えていなかったんだー･････

━━━━―――――…………
それから
毎日はあっという間に過ぎていって

有希と俺は
以前のまんまの幼馴染

あまりに普通すぎるから
俺のことを好きだと
そう言って泣いていた有希は

実は幻だったんじゃないかって
そう思ってしまうくらいだった

俺が恭ちゃんに自分の罪を告白したのは
そんな毎日の中でのこと

あかりを苦しめているきっかけは俺だって
本気であかりを好きな恭ちゃんには
知らせなきゃいけないって
そう思ったから

恭ちゃんは泣きながら
まとまりのつかない俺の話を
黙って聞いてくれた

俺はそれこそ
殴られるんじゃないかって
内心ビクビクしてたのに

話終えると
俺の頭を静かにぽんぽんと撫でて

『わかった、ありがとう』

ただそれだけを言って
にっこり笑って
屋上を後にした

残された屋上で
俺の頭をよぎるのは

あの夏の日の
有希の涙

俺があかりを苦しめている原因だと知ったら
きっと有希は俺を軽蔑するだろう

ずっと騙してきたのだと
そう思って俺から

今度こそ
本当の意味で離れていってしまうのだろう

「………いつまで持つかな」

今のこの関係はどれだけ続けられるんだろう

いつかは
あかりにも、有希にも打ち明けたい

だけど
せめてその時までは、
このままで居させてほしいー……

━━━ーーーーー…………
有希side

「…………疲れた」

放課後の屋上
すっかり習慣となった独り言を呟きながら
空を見上げる

凪と以前のような幼馴染みに戻って数週間

たまに部屋に行ったり、
あかりを交えてご飯をしたり

それなりに
演じられてると思う

だけど
つらい

普通に装うことが
こんなにもつらいなんて

凪が通りすがりの子に話し掛けられるのは日常のこと

学内だって
学外だって

それくらい人気者

改めて目の当たりする日々は

自分の中の
醜い部分がチラホラ影をださせる

「………はぁ」

凪の自由なのに、
誰と付き合ったって、セフレを作ったって

わかっているはずなのに
気持ちは追いついてくれない

毎日この繰り返し
正直、しんどい

バーテンの仕事の時は
周りにちやほやされまくってたし

きっと私の知らないだけで
色んな凪の世界があるんだろうな

…………なぁんて、考えても仕方ないんだけどさ

コンクリートの地面に寝そべり、
頬にあたる風を感じながら
目を閉じていると
ふと陽の光が遮られた

「………、遅いよ」

目を開くことなくつぶやいた

「掃除当番だっつぅの」

やや不貞腐れたように
返してくるその声にふっと
笑って、目を開く

「……課題………つらい…よ」

見上げた森くんは苦笑いで
私を見下ろしていた

「……だから、こうやって話聞いてんだろ？」

『課題』

私が、
今までと同じように
変わらずに
凪といるための課題

「………感謝してます」

私の隣にストンと
腰を下ろす動きに合わせて
ゆっくりと起き上がる

こうして放課後に
森くんと会うのも
最近の習慣

同じ経験のある森くんは
幼馴染みでいることの
辛さを誰よりも知っている

　

毎日を普通に過ごす中で
色んな不安や不満
自己嫌悪は数え切れない

それを発散できるように
他愛ない話でも
誰にも言えない自分勝手な想いでも

森くんは笑って共感してくれる

　

あかりには言えない
こんな自分は

どこかみっともなくて
言いたくなくて

同じ経験のある森くんに
救いを求めたんだ