宝物。

あの時
変えなかったら今も『なっちゃん』と呼んでいたのかもしれない

今となっては、
どうにもならないことだけど

私の目の前にいる
小さな『なおと』くんも
いつか『ゆいちゃん』から
『ゆい』と
呼び方を変えてしまうのだろうか

「…そのままでいて欲しいなぁ」

ぽろりと口に出た言葉
たかが、呼び方ひとつだけど

それは小さなきっかけとなる

凪が泣く度にくれたビー玉で
いつも笑顔になっていた

だから、時々
わざと泣いたりして
凪が立ち止まって
私の手を引いてくれるのを
待っていた

けれど
大きくなるにつれて
泣く理由がなくなってきて

凪からビー玉をもらわなくなった
追い掛けるけど
手を引いてもらうほど
距離が空かないように
互いにあわせられるようになった

それで
今の距離感……といっても
すごくすごく近いけれど

お互いに心地がいい空気ができた

それはすごく自然なこと
当たり前の成長過程で生まれたもの

凪は時間にルーズになって
遊ぶときは
決まって私が待ちぼうけ

おかげで
時間を潰す術が身についた

人を待つのもお手のもの

…………ってなんか
悲しい自慢だなぁ

「わりぃ、待たせた」

突然、真後ろからの声

「ひゃぁっ」

慌てて振り向くと
そこにはヘルメットを携えた森くん

「びっくりしたぁぁ～…」

回想から一気に現実へと
引き戻してもらったけれど

おかげで心臓はバクバク状態

「ごめん……そんなおどかすつもりじゃぁ……」

「いきなりは誰でもびっくりするよ」

一呼吸おいて
ジロリ睨んで、そう言うと

森くんはいたずらっこ顔で笑ってから
もう一度、謝った

………まぁ、
私も完全に油断して
森くんのことを
すっかり忘れていたのだけれど

「いきなりいなくなるし…何してたの？」

尋ねる私にズイっと
差し出したのはヘルメット

「かぶれ」

「へ？」

くるりと背を向けて
すたすたと歩く姿を慌てて追う

もー……

歩きだしてすぐ
壁沿いに止められているバイク

「……え、まさか」

いやな予感に
恐る恐る尋ねる

「そ、おれの」