宝物。

ソファに座った森くんは、ちょうど私の真後ろで

その表情は見えなくて、余計に動くことができない

･･･････怒られる。そう思った矢先

「･･･････おい」

ビクッ

低い声に思わず、体が強張った

振り向けずにそのままでいた私に更に低い声が響く

「……………アルバム」

「はいっ！」

勢い良く振り返り、両手でアルバムを差し出すと

何もいわず無言で受け取る森くん

ページは開いていた入学式のまま

じっ、とアルバムを見つめる姿を静かに見ていた

「………こいつだよ」

「え？」

アルバムを閉じて、バサッとソファに投げ出し、つぶやいた声に聞き返す

ふぅっと息をはだした森くんと、視線が合った瞬間

「おれの幼なじみ」
「ごめんなさいっ」

勝手にアルバムを見てしまったことを謝らなくてはと、とっさに出た言葉に重なった声

「あ･･･えと････勝手にアルバム見てごめんなさい････あの、写真の子って･････」

少し遠くを見ているような、そんな目の森くんにしどろもどろになりつつも話しかける。

「･････お前、楓の知り合いなの？」

やっぱり。
あの子は････楓ちゃんなんだ

「知り合いというか････本当に顔見知り程度なの。話したのなんて１回だけで････」

おずおずと話す私から視線をお茶に移した森くんは

慣れた手つきで、紅茶をカップに注ぐ。

部屋中にふわっと紅茶の香りが漂って、ふっと力が抜けた。

「ふーん。････座ったら？」

その声に促されるように、テーブルのすぐ近くにちょこんと正座しする。

「ん、熱いから気をつけろよ。･･･砂糖はこの中」

トレイの上の可愛らしい小さな容器を私側に寄せて

森くんは、ソファに深く腰掛け直して紅茶を口に運んだ。

「･････あの････楓ちゃんが森くんの幼なじみ？」

カップには手を伸ばせず、じっと森くんを見上げるように聞く

心なしか、心臓がドキドキしているのが自分でもよくわかる

カチャンと、静かにカップを置いた森くんは再び、遠い目で私に視線を向けた

「楓は、生まれた時から････いや、生まれる前からの幼なじみ。」

じっと、黙って森くんを見つめていると、森くんは投げ出したアルバムを開いてゆっくりとページをめくり始めた

「楓の親と、うちの親が仲良くてさ。ずっと家族ぐるみで仲がいいんだ････で、生まれる前からずっと一緒にいたわけ･････俺が中２までは」

声のトーンが少し下がった