宝物。

じっ、とアルバムを見つめる姿を静かに見ていた

「………こいつだよ」

「え？」

アルバムを閉じて、バサッとソファに投げ出し、つぶやいた声に聞き返す

ふぅっと息をはだした森くんと、視線が合った瞬間

「おれの幼なじみ」
「ごめんなさいっ」

勝手にアルバムを見てしまったことを謝らなくてはと、とっさに出た言葉に重なった声

「あ･･･えと････勝手にアルバム見てごめんなさい････あの、写真の子って･････」

少し遠くを見ているような、そんな目の森くんにしどろもどろになりつつも話しかける。

「･････お前、楓の知り合いなの？」

やっぱり。
あの子は････楓ちゃんなんだ

「知り合いというか････本当に顔見知り程度なの。話したのなんて１回だけで････」

おずおずと話す私から視線をお茶に移した森くんは

慣れた手つきで、紅茶をカップに注ぐ。

部屋中にふわっと紅茶の香りが漂って、ふっと力が抜けた。

「ふーん。････座ったら？」

その声に促されるように、テーブルのすぐ近くにちょこんと正座しする。

「ん、熱いから気をつけろよ。･･･砂糖はこの中」

トレイの上の可愛らしい小さな容器を私側に寄せて

森くんは、ソファに深く腰掛け直して紅茶を口に運んだ。

「･････あの････楓ちゃんが森くんの幼なじみ？」

カップには手を伸ばせず、じっと森くんを見上げるように聞く

心なしか、心臓がドキドキしているのが自分でもよくわかる

カチャンと、静かにカップを置いた森くんは再び、遠い目で私に視線を向けた

「楓は、生まれた時から････いや、生まれる前からの幼なじみ。」

じっと、黙って森くんを見つめていると、森くんは投げ出したアルバムを開いてゆっくりとページをめくり始めた

「楓の親と、うちの親が仲良くてさ。ずっと家族ぐるみで仲がいいんだ････で、生まれる前からずっと一緒にいたわけ･････俺が中２までは」

声のトーンが少し下がった

「ここからの話は･････あんまいい話じゃねぇけど････聞くか？」

森くんの問いかけに、コクンとしっかり頷く

だって、今までは私の話ばかり聞いてくれていた森くんが

自分の話をしようとしてくれてるんだもん

きちんと聞きたい、そう思ったから

━━――――………
陽臣side

久しぶりに見るアルバム
無邪気に笑う自分と楓がひどく懐かしく感じた

「楓は俺の１つ上、園田と同い年。･････といっても、誕生日が１週間しか違わないってのもあったし、子どもの時は年の違いなんて気にしたことなかった」

話ながらページをめくる
幼少期、小学校････学年を超えた行事が多かったせいか
ほとんどの写真に一緒に写っている

毎日が楽しかった

いつも一緒にいられることが『特別』だなんて気づかなかった

だから

自分の気持ちに気づいたとき

たった１週間の年の差が、悔しくて悔しくて仕方なくなった