【特別企画】１日限りの恋愛短編祭り！【投下スレ】

「…皆さん。すでに知っていると思いますが、先日、桜井千恵さんが下校中に交通事故で亡くなりました」

私はそこで初めて自分の死因を知った。
担任は教壇から動かずに続ける。

「信号無視の轢き逃げだと警察から聞かされました。犯人は捕まったようです」

それを聞いた私はつい自嘲気味に笑いを漏らしてしまった。
信号無視の轢き逃げ、か。
我ながら馬鹿らしい死に方をしたものだ。
何だか自嘲することで怒りを抑えてる気がした。
相手を探して呪ってやろうかとも考えたが、幽霊やら何やらは信じない主義だから断念した。
現在の自分の状態はとにかく、考えだけは変える気はない。
矛盾しているかもしれないが、それが私の考えだ。

担任は長々と私の死について語った。
「未来ある若い命が…」
「人生これからという若さで…」
始終、私は他人事のような気がしてならなかった。
今一つ実感が沸かず、担任には申し訳ないがあまり感動はしなかった。
しばらくして、ようやく話が終わりを迎えた。

「では、千恵さんのご冥福をお祈りして黙祷しましょう」

担任の一声で皆が黙祷に入る。

ただ、一人だけは違った。
孝だった。
黙祷が始まってしばらくすると、孝は一人だけ首を動かし左を見た。
目を細めてただじーっと、私の席を見つめる孝の目は、何故か寂しげに見えた。
孝に限ってそんなことはないだろうと思っていたが、実際こうして目の前にある孝の表情は、私の死を悲しんでくれてるのかと思ってしまうほど、言い知れぬ雰囲気があった。

午前中の授業が終わり、昼休みを告げるチャイムが校内に響き渡った。
ＨＲの後、授業中の風景に見飽きた私は、欠伸を一つ落とすと教室を後にした。
特にすることはなく、ふらふらと校内を散歩したり、よく通っていた図書館に足を運んだりした。
そんな風に暇を持て余していて気付けば午前中は過ぎていた。

「遅いようで早いなぁ。もう昼休みかぁ」

廊下を歩きながらそんなことを考える。

死んでからは時間の進みがやけに遅く感じた。
とりあえず教室に戻ろうと踵を返せば早くも廊下に生徒が溢れ出していた。

「…あれ？」

ちょうどその時、教室を出て来たらしい人物を見付けた。
孝だ。
昼休みなのに弁当も持たず、購買とは反対の方向に歩いていく。
一瞬だけ見えた顔は、何だか上の空を通り越して沈んだ表情が伺える。

「何してるんだろ、アイツ。非常階段の方に…屋上に行くのかな」

そこまで呟いてハッと我に返る。

「馬鹿みたい。私、何を気にしてたんだろ。…確かに面白いけど、アイツが元気ないと調子狂うんだよね、うん。」

誰にも聞こえないはずなのに言い訳じみた事を呟いてみた。
とにかくこのままでは気に入らないので、私は孝の後についていくことに決めた。

「…ねぇ」

コンクリートの踊り場を過ぎた辺りで、孝の後ろ姿に問い掛ける。
返事はないと思っていても、気になってしまいつい話し掛けてしまった。
吹き抜けの非常階段を上がり、孝は無言のまま屋上に出た。
降りてくる太陽の光に目を細める。

「ねぇ。何でそんなに元気ないの？」

孝はそのまま足を進め、屋上の中央に腰を下ろす。
私もその後に続いて隣に座り込んだ。

「あんた、熱くないの？この炎天下で暖められたコンクリートは、熱いよ。今の私にはわかんないけど」

体育座りに体勢を変えて、孝を見る。

「あんたが元気ないとさ、私が調子狂うんだけど」

そこまで言ったところで、一つの疑問が浮上してきた。
調子が狂う？
私は孝が嫌いだ。
嫌がらせをするから。
なのに嫌がらせがないと今度は調子が狂う？
…矛盾している。
違う。
私は嫌がらせがないから調子が狂うんじゃない。
いつもうるさいくらい元気な孝が、落ち込んでるから調子が狂ってるんだ。
そうだ、そうなんだ。