【特別企画】１日限りの恋愛短編祭り！【投下スレ】

　
･･･１２月。

また、この季節がやってきた。

｢おう、サンター｣

｢サンタ!!プレゼントくれ｣

｢サンター。俺、新しいマフラー欲しいんだけど｣

(･･･だーかーらー)

｢俺は、サンタじゃねぇ!!｣

……サンタにプレゼント…

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俺の名前は三田一輝(みたかずき)。

｢さんた｣じゃなくて｢みた｣。

放課後。

俺の事をサンタと呼ぶクラスメイトを怒鳴り付けた俺は、そのまま教室を出た。

(あーくそっ!!どいつもこいつも!!もとはと言えばあいつが･･･)

｢サンター!!｣

後ろから、あいつの声が聞こえた。
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俺は｢みた｣。

｢サンタ｣じゃないから振り向かない。

無視して歩いていると、後ろから制服を引っ張られた。

｢もーサンタ!!無視するな!!｣

こいつは中井優子。

中学からの腐れ縁。

ちなみに、サンタと呼び始めたのもこいつ。
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｢俺はみた!!てか、お前がサンタって呼ぶせいで、他の奴らにも呼ばれるんだけど!!｣

背の低い中井を見下ろして怒鳴る。

｢･･･そんな怒鳴んなくてもいいじゃん。サンタって、この時期いっつも機嫌悪いよね｣

中井は、フンッとそっぽを向いた。

(･･･誰のせいか分かってんのか)

｢お前に、俺の気持ちは分かんねーよ。てか、何か用??｣
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｢あ!!そうそう･･･｣

言いながら、中井はカバンの中をゴソゴソとあさる。

そして、１枚の紙切れを取り出した。

｢はい!!これ｣

そう言って、紙を俺に渡す。

｢･･･クラス会??｣

紙の１番上に、｢☆平成１８年度宮川中３Ｂクラス会☆｣と、大きく書いてある。
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｢そう!!中３の時の!!私と絵美が幹事なんだけど、来れる??｣

俺は、紙にザッと目を通した。

｢は??てか、わざわざクリスマスイブにやるの??｣

イブって言ったら、恋人達の聖夜だろ。

｢あ、そっか。サンタは、イブはプレゼント配りで大忙しだもんね｣

｢･･･おい｣

俺が睨むと、中井は無邪気に笑った。
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｢大丈夫だよ!!調べたところ付き合ってるのは、元３Ｂカップルの美穂と進藤君だけだから。２人一緒に来れるらしいし｣

笑顔で言う中井の手元には、Ｖサイン。

(･･･お前、自分で言ってて虚しくならないか??)

なんて思った事は、口には出さない。

(･･･あいつら来るのか)

｢サーンタ!!で、来るの??来ないの??｣

ぼーっとしていると、中井が言った。
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｢･･･行くよ｣

｢んー分かった!!忘れないでよ!!｣

中井はメモをとると、回れ右して走っていった。

俺は、もう一度紙をじっくり見る。

『･･･ごめんね』

忘れたはずの声が聞こえた気がして、俺は頭を左右に振った。

(･･･もう、一年か)

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中二の秋から中三の冬まで、俺には彼女がいた。

それが美穂。

告白したのは俺から。

美穂は、明るくて頭も良くて綺麗で･･･自慢の彼女だった。

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『･･･他に好きな人ができたの』

中三の冬、十二月の初め。

そう、ちょうど今頃の時期。

美穂が別れ話を切り出した。

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美穂の進路希望は、県内で五本の指に入る進学校。

一方俺は、そことは比べ物にならない普通の県立高校。

美穂が好きになったのは、美穂と同じ高校を目指す進藤。

まぁ、よくある話。

その後、二人は無事志望校に合格し、進藤からの告白で付き合い始めた。

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『･･･ごめんね』

別れる時、本当につらそうに美穂は言った。

きっと、俺のことを嫌いになったわけじゃない。

それはよく分かった。

なのに･･･

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『もう、いーよ』

俺の口から出たのは、ひどく冷たい一言。

･･･あの時の美穂の泣きそうな顔が、瞼の裏に焼き付いて離れない。

何度も、何度も後悔した。

あの時、もっと優しい言葉をかけてやれたなら。

あんな顔、させずにすんだのに。

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｢･･･ここか｣

イブ当日、俺は中井に渡された紙を見て、店の名前を確認していた。

(･･･よし)

店のドアに手をかける。

｢あれー？サンタ？｣

声をかけられて、俺はドアに手を当てた状態で止まった。

(この気の抜けた声は･･･)
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俺はゆっくりと声のした方を向く。

･･･予想通り。

振り向くと、いや、正確には振り向いて少し下を向くと、中井が不思議そうな顔で俺を見上げていた。

｢なに？サンタも遅刻？｣

中井は何が楽しいのか、笑いながら言った。

｢あぁ、電車乗り過ごして･･･てか中井も？幹事のくせに？｣

｢ほら!!早く入ろ!!｣
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質問には答えずに、中井は俺を押し退けてさっさと店の中に入っていく。

(･･･おいおい)

呆れながら中井の後に続く。

その時、中井が俺の方を振り向いた。

そして、まるで俺の心を読んだかのように、へへっと笑ってみせた。

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｢あ、サンタ!!おせーぞー!!｣

部屋に入ると、すでに全員揃っていた。

｢わりぃ!!電車乗り遅れた｣

言いながら俺は、空いていた席に座る。

視界の隅に、美穂と進藤が隣同士に座っているのが見えた。

俺はさりげなく視線をずらして、二人を視界からはずす。
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まともに見る勇気は、まだない。

｢あ、優子おそーい!!てか幹事のくせに遅刻って!!｣

トイレに寄っていた中井が、遅れて部屋に入ってきた。

｢ごめーんー!!｣

手を合わして謝る中井。

(ふ･･･言われてら)

中井は座る暇もなく、もう一人の幹事である三宅に引っ張られ前に出る。
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｢えー･･･ではやっと全員揃ったので｣

三宅が言う横で、中井は慌ててかぶっていたニット帽を取る。

｢みんな、飲み物の準備はいいですかー？｣

｢おー!!｣

そこでみんな、それぞれの飲み物を手に持つ。

俺のとこには、すでにコップにつがれたジュースがあったのでそれを持つ。
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｢え!?私持ってないよぉ｣

と言いながら焦る中井に、そばに座っていた美穂が飲み物を渡しているのが見えた。

｢それでは!!今日全員揃って集まれたことを祝して!!｣

｢｢かんぱーい!!｣｣

結局、全部三宅が仕切っていた。

･･･中井が前に出た意味はあったのか？

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――――――――

｢･･･はー、さみぃ｣

俺は一人店から出て空を見上げた。

中の盛り上がりは最高潮で、熱気もすごい。

温まった体に、外の寒さは身に染みた。

空には二三個星が見えるだけで、他は黒。

その黒さが、吐いた息の白さを際だたせる。

息は徐々に色を失い、他の空気と混ざり、溶けて消えた。
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美穂と進藤は、超が付くほどお似合いだった。

周りの奴らは俺を気遣ってか何も言わなかったけど、俺から見てそうなんだから、他の奴らから見てもそうなんだろう。

視界の隅に時々うつる美穂の笑顔は、昔と変わらずまぶしかった。

･･･あの頃、俺に向けられていた笑顔。

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俺は今日、本当は、付き合っていた頃のように普通に話せることを期待してた。

あ久しぶり、とか言って。

何事もなかったかのように。

けど実際は、視界の隅に映る二人を見るのが精一杯で、目すら合わせられなかった。

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別によりを戻したいとか思ってるわけじゃない。

いや、そうなるのを全く期待していなかったって言ったら嘘になる。

けど今日、幸せそうな美穂を見て、進藤の隣で笑う美穂を見て、そんなことは有り得ないんだって実感した。

そして、あの頃の思い出と、優しい言葉をかけられなかった後悔だけが残った。

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最後の最後にあんなに冷たかった俺を、美穂は嫌いになっただろうか？

俺と付き合ったことを、後悔しなかっただろうか？

カランッ

店のドアの開く音がした。

どうせ知らない人だろう、と俺は後ろを振り向きもしない。
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｢･･･一輝｣

声が、聞こえた。

聞き慣れていたはずの声。

(･･･これって)

まさかと思いながら、俺はゆっくりと振り向く。

｢･･･美穂｣

そこには、美穂がいた。

驚く俺をよそに、美穂は俺の隣に並ぶ。
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｢･･･一輝、変わってないね｣

冷たい風に長い髪をなびかせながら、美穂は言った。

｢･･･美穂もな｣

俺は、平然を装って答える。

いや、むしろ綺麗になったよ。

そんなこと言えないけど。

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美穂は髪を押さえて、ふふっと笑った。

俺はそんな美穂を、今日初めて正面から見た。

･･･あぁ、美穂だ。

笑った顔も、一つ一つの仕草も、何もかもが大好きだった。

大好きだった。

なのに･･･
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あの時、傷つけてごめん。

優しくなれなくて、ごめん。

｢･･･美穂｣

｢ん？｣

美穂がきょとんとした顔で俺を見る。
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(･･･あ)

言いたいことはいっぱいありはずなのに、いざとなると言葉が出てこなくて、俺は固まってしまった。

顔が赤くなるのが分かる。

そんな俺を見て、美穂は優しく微笑む。

｢･･･一輝、私ね｣

口を開いた。
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｢一輝のこと、本当に好きだったよ｣

そう言って、美穂は少しうつむいた。

長い髪がさらりと揺れる。

･･･美穂に、こんなこと言ってもらえるとは思ってなかった。

俺も･･･今なら言えると思った。

もう、絶対に後悔したくない。

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俺は冷たい空気を吸い込んだ。

今は、夜空の星でさえも自分を応援してくれている気がする。

(･･･よし)

｢･･･俺さ、ずっと後悔してたんだ｣

白い息とともに、吐き出すように言った。

美穂が、真剣な顔で俺を見る。
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｢最後に･･･美穂に冷たい言葉しか掛けれなかったこと｣

美穂は、驚いたような顔をした。

｢美穂のこと、好きだったのに･･･泣きそうな顔させた｣

俺は目をつむって、頭を下げた。

｢･･･あの時は、ごめん｣

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やっと言えた。

謝ったからって、傷つけた事実が変わる訳じゃないし、ただの自己満足かもしれない。

けど、言わずにはいられなかった。

｢一輝･･･顔上げて｣

美穂に言われて、俺はゆっくりと顔を上げる。

それを確認して、美穂は口を開いた。
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｢･･･よかった。私、一輝に嫌われたかと思ってたから｣

美穂の言葉に、俺はブンブンと首を横に振った。

そんな俺を見て、美穂は微笑んだ。

｢自分勝手だけと･･･一年以上付き合って、嫌われて終わるのって悲しいから･･･ずっと、聞きたかったの｣

言った後、今度は美穂が頭を下げる。
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｢･･･今まで、本当にありがとう。一輝と付き合って、すごく楽しかった｣

美穂が言った。

心が軽くなった気がした。

ずっと胸につっかえていたものが、すーっと消えていくのが分かった。

あぁ･･･美穂も同じだったんだ。

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｢･･･美穂｣

美穂が顔を上げる。

俺も、ずっと言いたかったことがある。

あの時言えなかった言葉。

今度こそ、伝えたい。

美穂の顔を見て、自然に笑えた。

｢俺も･･･今までありがとう･･･幸せになってな!!｣
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ずっと言いたかった言葉。

それを聞いて、美穂は大きくうなずいた。

そして、照れたように笑う。

｢今日、来てよかった。一輝と話せてよかったよ。･･･優子に感謝しなきゃな｣

｢へ？中井？｣

俺が言うと、美穂はしまったという風に口を押さえた。
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俺の顔を見て、へへっと笑って見せる。

｢えっと、じゃぁ先入るね!!｣

そう言って美穂は、そそくさと店の中に戻っていった。

俺は頭にハテナマークを浮かべたまま、その場に立ち尽くす。

(･･･ま、いっか)

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俺も、来てよかった。

話せてよかった。

･･･もう、大丈夫だ。

もう一度空を見上げて、店のドアを開けた。

｢わわっ!!｣

その瞬間、声がした。

(･･･この間抜けな声は)
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下を向くと、案の定中井がいた。

俺と目が合うと、やばいといった顔をして不自然に目をそらす。

｢･･･何してんだよ｣

俺は呆れながら言った。

｢いや!!たまたま偶然、ね!!｣

明らかに怪しい身振り手振りを交えながら、中井が言う。

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『･･･優子に感謝しなきゃな』

その時、さっき美穂の言っていたことが頭をよぎった。

(･･･こいつ)

中井が俺の顔をちらりと見て、観念したようにひひっと笑った。

｢美穂とはちゃんと話せた？｣

そして、心配そうに言う。
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(あぁ･･･中井のお陰なのか)

俺は、中井を見て笑った。

｢･･･ありがとな｣

言いながら俺は、部屋に向かって歩き始める。

そんな俺を見て、中井は少し驚いた顔をした後、嬉しそうに笑った。

｢どういたしまして!!｣

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――――――――

ガラッ

部屋のドアを開けると、みんな一斉にこっちを見た。

｢サンタと中井どこ行ってたんだよー!!遅刻コンビ!!｣

｢何かゲームやるぞ!!｣

そんな言葉に、俺は手を合わしながら謝る。

向こうの方で、美穂が笑っているのが見えた。
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｢･･･ふ｣

(･･･ふ？)

小さく笑い声のした方を見ると、中井が肩を震わせて笑っていた。

｢･･･何そんな笑ってんの？｣

俺が聞くと、中井は自分の口元で手招きした。

俺はかがんで、自分の耳を中井の口元に近付ける。
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｢あのね･･･サンタと中井、だって!!｣

中井が俺の耳元に手を添えてこそっと言った。

｢･･･？｣

言った後また中井は笑ったが、俺にはさっぱり何のことか分からない。

そんな俺に気づいて、中井は少しすねたような顔をした。

｢だーかーらー｣

そう言って、もう一度口を近づける。
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｢サンタ･トナカイ!!｣

そして、今度は分かりやすく、区切って言った。

(･･･あ)

本当だ。

言われて初めて気づいた。

サンタとトナカイなんて･･･今日にぴったりだな。

嫌だったはずのそのあだ名が、急にくすぐったく感じた。

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なんだか可笑しくて、俺も笑えてきた。

中井も満足げに笑う。

｢何こそこそ話してんだよー!!早く座れ!!｣

さっき｢サンタと中井｣と言った奴が言って、俺たちは顔を見合わせてまた笑った。

この様子だと、周りの奴らも言った本人も気づいてないようだ。

｢行こっ!!｣

中井が自分の席に向かって歩き出す。
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｢あ!!おい、雪!!｣

その時、進藤が窓の外を指さして言った。

空から白い結晶がパラパラと舞い降りている。

｢え、うそ!?｣

｢わー!!｣

みんな口々に言いながら窓に近づく。

｢雪!!｣

中井も目を輝かせて、窓の方へ向かう。

途中、中井が俺の方を振り向いた。
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｢ほら、サンタ!!｣

そう言って、本当に嬉しそうに笑った。

その笑顔は、美穂に負けないぐらいまぶしくて、輝いて見えた。

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･･･その瞬間、俺の中で中井が、一人の女の子に変わった。

けど、そのことに俺自身が気づくのは、まだもう少し先の話･･･。

･･･明日はクリスマスだ。

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