｢好き｣と言いたい。２

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健二のいない日々は、着実に過ぎていった。

近所でも学校でも、びっくりするぐらい会うことはない。

……こうやって離れていくのかな。

なんて、考えると胸が痛んだ。

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十月初め、昇降口を出ると秋を感じさせる風が吹いていた。

少しだけ肌寒さを感じて、腕まくりしていた長袖を伸ばす。

(……帰ろ)

校門を出て、いつもは右に行くところをまっすぐ進む。

なんとなく、気分を変えたかった。
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細い路地を抜け階段を上がると、一気に視界が開けた。

そこは、夏祭りのあった川原。

あの時の賑わいとは打って変わって、今は静かだ。

風、水、草木、自然の音がすんなりと私の耳に入ってくる。

ぼんやりと川を見ていると、私と同じ階段から老夫婦が上がってきた。
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おじいさんは柴系の犬を連れていて、おばあさんは寄り添うようにして歩く。

｢こんにちは｣

挨拶されて、私も笑顔で返した。

二人と一匹は、私が行こうとするのとは逆の方向に歩いて行った。

なんだか微笑ましい。

私も歩き始めた。

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あの日、夜空に咲く花に祈った。

私の選んだ言葉が、行動が、進む道が、間違っていませんように。

その願いはきっと、叶わなかった。

どうしたって私は……

健二のことが好きだった。

昔からずっと、私にとっての一番は健二だった。

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たくさん遠回りした今なら分かる。

健二しかいない。

健二がいないだけで私の世界は色褪せるの。

健二の隣にいたい。

健二に隣にいてほしい。

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気付いたら近所の公園に来ていた。

隅にあるブランコに座る。

ちょうど三カ月前の七夕の日。

健二と花火をした公園。

……健二に｢好き｣と言おうとした公園。

あの時｢好き｣と言っていたら、なにか変わっていたのかな？

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『ねこ！』

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健二の声が聞こえた気がした。

思い出して、想っては視界が滲む。

｢……っ……ひっ｣

……ねぇ、健二。

好きだよ。

大好きだよ。

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周りを見たら健二がいる気がして、目を閉じたら瞼の裏に健二がうつる。

眠ろうとすると健二の声が、頭の中でこだまする。

そのたびに、好きの気持ちが大きくなっていく。

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