｢好き｣と言いたい。２

　

俺が｢ねこ｣と呼ぶのを聞いて、ねこと同じクラスだった男子一人が真似して呼び始めた。

それが始まり。

あっと言う間に｢ねこ｣という呼び名は浸透していった。

しかし、その時の俺はそれがとても不愉快で、つまらなかった。
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自分だけがねこを｢ねこ｣と呼ぶ。

その特別な感じが良かったのに。

まぁ今思えばただのやきもちなんだけど。

それからしばらくの間、俺はねこを｢ねこ｣と呼ばなかった。

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　*＊another story＊*
　　　*＊健二＊*

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｢たこって呼んでたよね｣

コンビニを出て、マフラーを直しながらねこが言った。

｢は？何の話？｣

俺はコンビニ袋を左手に持ち替えながら聞く。

｢急に思い出したんだけどさ。小三ぐらいの時。健二、私のことたこって呼んでたよね｣
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(……あぁ)

何という偶然。

つい先日、俺も同じことを思い出したばっかりだ。

けど、あまりその話に触れて欲しくない俺は、何も知らないふりをして言う。

｢そうだっけ？｣
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俺の言葉に、ねこはつまらなさそうな顔をした。

｢ん｣

そんなねこに、俺は空いた右手を差し出す。

ねこは一瞬きょとんとした後、へへっと笑いながら自分の左手でそれを握った。

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今日はクリスマスイブ。

世のカップルはイルミネーションなんか見に行ったりするのだろうが、俺たちは違う。

昔からクリスマスイブは、ねこの家でケーキを食べていた。
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親が両方仕事をしていて留守がちな俺は、ねこの家にお邪魔してねこのお母さんの手作りケーキを頂く。

まぁ高校に入ってからは、コンビニのケーキですまされているが。

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付き合い始めても、やっぱり昔からの習慣は残っていて、どちらからともなく今年も自然とこうなった。

これからねこの家に戻って、コンビニで買ったケーキを食べる。

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本当はしっかり覚えてる。

あの日もこんな寒いクリスマスイブだった。

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