｢好き｣と言いたい。２

　

｢･･･根宮先輩なの？｣

沈黙の後、佐古が消えそうな声で言った。

ねこの名前。

｢え？｣

ちゃんと聞こえたにもかかわらず、俺は反射的に聞き返す。

その時、話しを始めてから初めて、佐古の方を見た。

佐古はじっと前を向いている。

目尻が少し光って見えた。
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｢先輩の気持ち･･･分かろうとした。大切な幼なじみだって｣

言った後、佐古は少しうつむいた。

伸びてきた髪が横顔を覆う。

｢けど･･･根宮先輩と一緒にいるのを見る度ほんとは･･･すごく不安だった｣
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風が吹いて髪がなびいた。

佐古の横髪もなびいたが、少し浮き上がっただけで、表情までは読み取れない。

それでも、想像はつく。

佐古の泣きそうな顔が頭に浮かんだ。

俺は何も言えずに、ただ佐古の言葉を待つ。
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｢付き合ってるのは私でも･･･健二先輩にとっての一番は、本当は･･･根宮先輩なんじゃないかって｣

膝の上で握り締められた佐古の手に、水滴が落ちるのが見えた。

(･･･あ)

何か言わなきゃ、そう思った。

だけど、その何かが分からない。

考える間もなく、佐古は立ち上がって公園の出口に向かっていく。
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｢待てよ、佐古!!｣

俺は追いかけて、佐古の手首をつかんだ。

｢っ･･･やだ!!｣

佐古は振りほどこうとするが、俺の手には一層力がこもる。

今ここで離したら、ダメだ。

そう思ったから。
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｢健二先輩が根宮先輩といるとこ･･･もう見たくない!!｣

佐古が泣きながら言った。

今までため込んでいたものを吐き出すように。

その言葉に、俺の手は一瞬ゆるんだ。

同時に、佐古が力なくしゃがみこむ。

逃げ出してしまうと思っていた俺は、呆気にとられた。
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何がなんだか分からないまま、しゃがんで佐古の顔を覗き込む。

その顔は、青白かった。

｢･･･佐古！？｣

俺の声に佐古は、ギュッとつむっていた目を開いた。

｢･･･大丈夫です･･･ただの貧血｣

そう言って立ち上がろうとする。

が、バランスを崩した。
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俺は慌てて佐古の肩を支える。

｢･･･無理すんなよ｣

｢･･･すいません｣

佐古は小さくうずくまる。

俺は、公園の入り口付近に立つ時計を見上げた。

･･･十一時五十分。

佐古の肩から俺の手に、しんどそうに深く息をするのが伝わってくる。
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｢･･･家まで、送る｣

俺が言うと、佐古は顔を上げて、涙のたまった目で俺を見た。

俺は、おぶうために佐古に背を向ける。

『健二！』

ねこの声が聞こえた気がした。

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