｢好き｣と言いたい。２

　
そして、言い終わると同時に、俺の腕を叩いていた手を力なくおろした。

｢……最後に、もう一度だけ聞いてもいいですか？｣

俺を見上げて佐古が言う。

｢……なに？｣

精一杯の優しさを込めて俺は聞いた。

｢健二先輩にとっての一番って誰ですか？｣

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……一番？

俺にとっての一番？

佐古のでも洋平のでも

ねこにとっての一番でなく。

俺の……

俺にとっての一番は……

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『健二！』

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｢……あ｣

その瞬間気付いた。

誰にとってのでもない、俺にとっての一番を考えた時、真っ先に頭に浮かんだのは……ねこの顔だった。

｢やっと気付きましたか？｣

そんな俺の心を見透かしたかのように佐古が言う。

頷く俺を見て佐古は微笑んだ。
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｢……私きっと、根宮先輩の隣にいる健二先輩を好きになったんです。根宮先輩の隣にいる健二先輩が、一番かっこよかった｣

独り言のように言って、佐古は再び俺の腕を叩く。

｢今ならまだ近くにいるはずですよ！｣

｢……佐古｣

叩きながら佐古はうつむいた。
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｢だからっ……早く……｣

小さくなる佐古の声。

力が弱くなる佐古の手。

｢っ……早く行って！！｣

最後に佐古は、力強く俺を押した。

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……最後まで傷つけてばかりで、ごめん。

けど、佐古と付き合って見つけたものはたくさんあった。

だから……

｢ありがとう｣

そう言って俺は走り出した。

後ろは振り向かなかった。

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ずっと、ずっと一緒にいた。

絶対に失したくない、大切な存在。

これからもずっと、ずっと変わらないと思ってた。

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俺は走った。

何度もねこと歩いた学校から家までの道を。

郵便局の角を曲がって、庭に大型犬のいる家の前を通り過ぎる。

通い慣れた道。

あの背中を探して、走った。

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『健二には……関係ない！』

『……ごめん、ね』

『佐古さん大事にしてあげなよ！』

ねこの声が表情が、頭に浮かんでは消える。

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