｢好き｣と言いたい。２

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ねこと付き合い始めて２ヶ月ちょい。

お互いに気持ちは伝えあったが、相変わらず幼なじみの延長のような付き合い。

手はつなぐが、それ以上の進展はとくにない。

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ねこが隣にいて幸せだ。

両思いになれて幸せだ。

が、不満がないと言ったら嘘になる。

けど何というか、今まで幼なじみやってきた分、そういうのが内心すごく照れくさい。

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｢お待たせー｣

ねこが戻ってきた。

机にミルクティーを置いて、俺と並んで座る。

｢食べよ食べよ！｣

言いながらフォークを俺に渡す。

｢いただきまーす｣

無邪気なねこ。

俺もケーキを食べる。

甘いチョコの味が口いっぱいに広がった。

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今日はクリスマスイブ。

隣には大好きな彼女。

部屋には……二人っきり。

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｢一口ちょうだい｣

ねこが俺のケーキにフォークを伸ばす。

俺の前に身を乗り出すねこ。

鼻をかすめるシャンプーの匂い。

少しだけ触れた肩。

俺の心臓は跳ね上がった。
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｢……ねこ｣

｢ん？｣

俺のケーキにフォークを刺しつつねこがこっちを向く。

顔の近さに驚くねこ。

だけど、じっと俺を見つめる。

俺はそっとねこの頬に手を添えて、顔を近づけた。

唇が重なる。

少し触れて離すと、ねこは顔を真っ赤にしてうつむいた。
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そんなねこを見ていると、かわいくてかわいくて抱き締めたくなる。

が、実際に行動には移せない。

俺も、いっぱいいっぱいなんだ。

それを悟られないために俺は言う。

｢あ、たこ｣

｢なんでたこよ｣

｢だって、お前顔真っ赤｣

｢健二だって！｣
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言われて初めて、自分の頬も熱を帯びてることに気づいた。

お互い恥ずかしさで黙り込む。

あぁなんていうか。

クリスマスイブってのは不思議だ。

こんな気持ちになるなんて。

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｢……奈子｣

｢……へ？｣

ねこが目を見開く。

思えば、ちゃんと名前で呼ぶのは幼稚園以来な気がする。

俺は赤くなった顔を見られないように、ねこに背を向けた。

ねこが俺の背中に向かって明るい声で言う。

｢なんで奈子って呼ぶの？｣
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｢……みんなねこって呼ぶから｣

俺の言葉にねこは笑った。

そして言う。

｢みんな、健二の真似してるだけでしょ？｣

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