｢好き｣と言いたい。２

　

…………は？

今……なんて……

言葉の意味が分からず、俺は洋平を見る。

洋平は前を向いたままだ。

｢うぬぼれんなよ。健二が理由で別れたわけじゃない。……原因は、俺だ｣

頭が回らずに呆然としている俺に洋平が言った。

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……ワカレタ？

洋平とねこが……

……別れた。

｢……なんで｣

理解した俺がやっとの思いで口にしたのはその一言。

｢俺が振られたんだよ｣

洋平は淡々と答えた。

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俺はふと洋平の手を見た。

膝の上で固く握りしめられている。

……平気なわけないんだ。

｢俺は、ねこちゃんの一番にはなれなかった｣

洋平の言葉に、俺は視線を洋平の横顔に戻す。

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『付き合ってるのは私でも……健二先輩にとっての一番は、本当は……根宮先輩なんじゃないかって』

佐古の言葉が頭に浮かんだ。

｢ねこの……一番って？｣

俺が言うと、洋平はこっちを向いて少し不機嫌そうな顔をした。
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｢自分で考えろよ。以上、報告終わり｣

それだけ言うと洋平は立ち上がり、さっさと校舎に向かって歩いていった。

裏庭には、ハテナマークを頭に浮かべた俺だけが取り残された。

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洋平に、ねこと別れたことを聞いてから一週間。

正直この一週間、俺はねこのことばかりが気がかりだった。

自分から振ったからって、はいさようならって割り切れるようなやつじゃないのは知ってる。

相手を傷つけたら自分も傷つくようなやつなのも知ってる。

なぁ、ねこ……

お前は今、どんな気持ちでいる？

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『俺は、ねこちゃんの一番にはなれなかった』

洋平はそう言った。

ねこ、お前の一番ってなんだ？

ハテナマークと共に、ねこの言葉が、表情が、頭に浮かんでは消える。

十六年間一緒にいて、俺はねこの何を見てたんだ？

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ブーブーブー

ズボンのポケットの中の携帯が震えた。

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10/7 16:35
From 佐古泉
Sub 無題

一緒に帰りませんか？
昇降口で待ってます。
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メールを見て携帯をポケットに戻し、俺は立ち上がった。

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下駄箱にもたれて佐古は待っていた。

｢……悪い｣

俺が言うと、佐古は力なく笑った。

佐古といると俺は、すべてを見透かされているような気分になる時がある。

｢帰りましょうか｣

俺たちは並んで歩き始めた。

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俺たちはぎこちない。

もうずいぶん前から。

二人の間に流れる空気が、以前のそれとは違うことをお互いによく分かってる。

けどお互いに何も言わなかった。

時々一緒に帰って、たわいもない話をする。

そんな日々が続いていた。

原因が俺にあるのは痛いぐらい分かってる。

けど、もうどうすればいいのか分からない。

分かってるのは……もうダメなんだろうなってこと。

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