皆も気心を知れたようで、段々と先輩たちが乗り気になってきた。

「せっかくの歓迎会だし、一曲披露しようよっ☆」

「お、じゃあ…」

「アレな！アレ！」

「またっすか〜？
ドラムきついんだから勘弁して下さいよ…」

桜井先輩が渋々、と言う感じでドラムをセットしている。
そういえば、黒騎士でバンドを組んでると言ってたような気がする。
見る限り…
ギター＆ヴォーカル>>阪井先輩
ギター>>横見先輩
ベース>>佐倉先輩
ドラム>>桜井先輩

と、いう具合に編成が組まれていた。

桜井先輩の合図で曲が始まった。
曲を聞き、俺はびっくりして立ち上がってしまった。

―…「BUMP OF CHICKEN」だ。
このバンドは俺が大好きなバンドで、まさかこのグループのコピーをしてるとは思わなかった。

終わって、阪井先輩に近付いた。

「あ、南。俺等の演奏どうだった？」

「…先輩歌に集中しすぎです。サビに入るとこ、コード間違ってましたよ。」

阪井先輩はその言葉にキョトンとし、横見先輩は笑い出した。

「くっくっ…南、お前最高。」

「先輩、ギター貸して下さい。
先輩たち、もう一回お願いできます？」

「お、バンプ弾けんの？」

「ファンですよ(笑)」

そう言って俺は合図で体を反り返らせた。
重いサウンドに響きを聞かせ。
とにかく歌にも力をいれたが何より…コード進行を間違えないよう必死だった。

やっと演奏が終わり額の汗を拭うと周りから拍手が飛んできた。

「…やーっぱ、南ちゃんは俺等と運命共にしなくちゃねっ☆」

「もはや強制だな」

「当たり前だろ」

「だとさ、南。
お前の演奏良かったぜ。」

…先輩たちの言葉に嬉しくなり、思いっきりはにかんだ。

「はいっ！」

幸せな時間だった。

だけど―


ガタンッ…


いきなり後ろから物音がして、急いで振り向くと…
そこにはピアノに向かって座るありすがいた。

いきなり、その白く細い指は激しく鍵盤を叩いた。
聞き覚えがある…

「エリーゼのために」だ。

しかし、何故か心地よいはずのその演奏は…

『うﾞ、あ、あぁぁあああっ…！』

鼓膜を破壊するような攻撃的な演奏―
狂気じみた音だった。
まるで超音波のような。


俺は鼓膜が破られそうな痛みに耐え、ありすの肩に手を置いた。

その手は振り払われ、返ってきた返事は…

「キャハハッ♪僕は"ポーン"。
この子の駒、いただくよ☆」

明らかありすとは違う口調に驚きつつも、理解はした。
こいつはありすじゃない誰かであることを。

しかし、"駒"を奪うだと…？
ポーンって、もしかしてチェスのことか？

そんなことを考えていると、は窓に立ってニヤリと笑った。

「危ねっ…」

俺が止めようとして窓の方に走った。

すると、ありす(ポーン)はふわりと飛んだ。

俺は勢いを止められずに窓から外へと飛び出した。

『南っ！』

先輩たちが俺の名前を呼ぶ声が聞こえた。
そして真っ逆さまになり、聞き覚えのない誰かの声がした。
そこには先ほどのメッシュの不思議な青年。

「…っリング！」

リング？はめろってことか？
もうなりふり構ってられねえ。
俺はポケットの中の、黒騎士の証を取り出し…

はめた―…