真実のカツオ

その時、マスオ兄さんが

『あ！部長！！』

『磯野くんじゃないかぁ‥』

‥誰だ？このハゲ。
このハゲは偉い人なのかマスオはペコペコしている。

‥しょうもないね。

しかし、見覚えのある顔だ。

‥どこにでもいそうなオヤジだからな。

それから、家に着くまでの記憶はない。

夕ごはんを食べ終わえて、俺は中島の家に勉強に行くと嘘をつき、昨日の喫茶店へと向かった。

‥早く会いたい。

あわびさんは既に喫茶店に着いていた。

俺は、あわびさんの席の前に座った。

『今日、デパートにいたね』

‥気付いてたんだ。

また、胸が痛くなった。

『気付いてたんだ。マスオ兄さんは俺の義理の兄貴なんだよ』

『‥私を助けようと考えないでね』

‥なんでだよ

『義理のお兄さんと気まずくなりたくないでしょ‥？それに、私は大丈夫だから』

‥目に涙溜めて言うセリフじゃねぇよ。

俺はあわびさんの手を引き、喫茶店を出た。

『―‥！離してよぉ‥』

‥絶対離さねぇよ。

俺は近くの公園へと行った。
いつも中島たちと遊んでいる公園だ。

『‥もういいのよ、マスオさんは私を利用したいだけ‥私、脅されてたけど、少しは愛してくれてるのかと思ってた‥
でも‥今日思ったの、マスオさんからしたら私はただの人形にしかすぎないのよ！
雪のように消えたい！もうなくなってしまいたい！』

『アンタが雪なら‥俺はコーヒーだったよな？』

あわびさんは泣きながら首をかしげた。

『俺がコーヒーなら‥俺はその湯気でアンタを包んでやるよ‥
溶かさないよ‥俺が‥
アンタが溶けるなら、俺も蒸発してやるよ‥』

‥やっと言えた。

『カツオ‥く‥ん』

俺は、あわびにキスをした。

‥初めてキスしたいと思った。

唇から伝わるその温かみは、幸福なんていう言葉では表せなかった。

『‥俺を信じろなんて無責任なこと言わねぇよ、だからさ‥
俺の前だけは、笑ってろよな
アンタは存在感薄くなんてないんだよ‥少なくとも俺の中じゃな』

あわびは俺にしがみついて泣いた。
‥そう、泣けばいいんだよ。