真実のカツオ

幼い頃の記憶に、俺はマスオ兄さんと公園に出かけた覚えがある。

小さい頃の俺は、全然社交的なんかじゃなかった。

鬼ごっこに入れてほしかったのに、それを言い出せずモジモジしているとマスオ兄さんが言った。

『カツオ君‥仲良くなりたかったら自分から行くことも大切なんだよ？今行かなきゃ、いつチャンスを逃すことになるか分からないからね』
と、優しく微笑んだ。

その言葉のおかげで、俺は鬼ごっこに入れてもらえて‥中島と仲良くなったんだっけ‥

あの頃は、何も考えずに素直に生きていた。

なのに今の俺は、どうだ‥？

人の弱みや荒ばかり探して、ひねくれている‥
自分を隠す為に、嘘で嘘を塗り固めて、もう他人には‥俺の真実は見えなくなってしまった。

‥マスオ兄さん、ゴメンね
‥姉さん、母さん、父さん、ワカメ、タマ、中島、花沢さん、カオリちゃん‥

‥まだ、俺はやり直せるかな？

俺は涙を拭き、マスオ兄さんの元へと駆け寄った。

‥マスオ兄さんは居間で一人、野球を見ていた。

幸い、他の家族は出かけているようだ。

『マスオ兄さん！』

ドンッ

『うわぁ！カ、カツオ君！』

俺はマスオ兄さんに勢い良く抱きついた。

『マスオ兄さん！ゴメンね！俺‥マスオ兄さんの気持ち‥考えてなくて！
マスオ兄さんは義理でも、俺の大切な兄貴なんだよ！
俺‥仲良くしたいんだよ！』

俺は、昔のようにわんわん泣いた。
泣けることができた。

『‥カツオ君を泣かせるなんてやっぱりボクは最低だよ』

マスオ兄さんは涙を流しながらボクを抱きしめてくれた。

『‥マスオ兄さん、今なら間に合うよ、白紙にはできないけど、もう一度姉さんだけを愛して‥
俺、このこと誰にも言わない！
一緒に罪をつぐなおう‥
今のマスオ兄さんは、家族を愛することが一番の、つぐないとなるんだよ』

俺はマスオ兄さんの腕の中で、力なく言った。

『ありがとう、カツオ君‥
もう一度‥仲良くしてくれる‥？』

マスオ兄さんはボクの顔を覗き込んで弱々しく言った。
だから俺は、安心させるかのように笑みを浮かべて

『当たり前じゃん、マスオ兄さんは、俺のたった一人の兄貴なんだから』

‥マスオ兄さんと俺は、笑って仲直りした。

俺は、素直に生きようと誓った。
きっと、今ならまた‥素直になれるような気がする。

『そういえばカツオ君‥彼女を知っているのかい？』

‥マスオ兄さんの突然の質問に驚いたが、俺は素直に答えた。

『あの人を守りたいんだ』

マスオ兄さんはキョトンとしている。

‥そらそうだわな。
世間一般から見たら、小学生が大人を守るなんてあり得ないよね。

でも俺は、その博を打ち砕いてあわびを守ろうとしているんだ。

もう隠さない。

『俺‥自分でも、こんな気持ち初めてだから分からないんだけど‥あの人を守りたいんだ
小学生が何言ってんだって思うだろ？でも、俺は小学生っていう障害を壊してでも‥あの人を守りたいんだ』

俺は一生懸命マスオ兄さんに伝えた。
マスオ兄さんは、ただ‥聞いてくれていた。