真実のカツオ

５分程して、あわびが喫茶店に入ってきて俺の前に座った。

‥何から話せばいいんだ！！

俺は少し焦った。
あわびさんは、何も言わずにじっと座っているだけだ。

‥やっぱり昨日のこと、怒ってんのかなあ。

俺は勇気を出してしどろもどろになりながらも喋った。
『あ、あのさ‥き、昨日いきなりキ、スしてゴメンな‥
俺‥』

『‥私は嬉しかったわ、複雑な気持ちだけどね‥』

あわびはボソッと呟くように言った。

‥嬉しい？聞き間違いか‥？

『ふ、複雑‥？』
俺は、なぜ嬉しかったのに複雑な気持ちになるのか分からなかった。
そもそも複雑とは何なんだ？

俺も、そこらへんは小学生なんだ。

あわびはフッと柔らかい表情で笑い
『カツオ君も大人になれば分かるわ』

と言った。

‥‥。

俺たちは、それから２時間程、他愛もない話をしていた。

俺の家族のこと、最近タマが食欲旺盛なこと、姉さんにイタズラをたくさんしてきたこと。

あわびは、自分の話は語らず俺の話に笑いながら聞いていた。

俺は、あわびさんの笑顔が見たくて笑わせるのに必死だった。

自分でもビックリする程のマシンガントークだったよ‥

でも、あわびさんも一つだけ自分の話をしてくれた。

『私ね‥雪が大好きなの‥』

俺があわびさんに似ていると言った‥あの雪かい？

『カツオ君‥前に私のこと雪に似ているって言ってくれたよね？
あれ‥すごく嬉しかったの‥
その反面、悲しかったけどね』

“悲しかった？何で？”
俺の頭の中によぎった言葉。
でも言えない‥聞けない‥

でも、あわびは続けて言った。

『自分の役目を果たした雪は、綺麗に儚く消えていく‥
でも、私は自分の役目を果たしても‥綺麗に消えないんだなって思ったら辛くなっちゃって‥』

私って弱いよねっと笑いながら言った。

『俺が‥あわびさんっていう雪を溶かさないように頑張るから‥そんなこと言わないでくれねぇかな‥』

俺は、うつ向いて言った。
今は、顔をあげられない‥

きっと今の俺は‥泣きそうな顔をしているから‥

あわびさんは、ありがとうとだけ言っていつの間にか注文していたコーヒーを飲んだ。

いつの間に俺のコーヒーも注文してくれたんだろぅ。

あわびを笑わせることに夢中になり気付かなかった。

俺も、ありがとうとだけ言ってコーヒーを口に含んだ。

俺は、マスオ兄さんが更生したことを、あわびにまだ、言えなかった。

また‥構わないでと拒否されるのが怖かった。
気を使われるのが、怖かった。

タイムリミットは、あと５日だ。
その時にまとめて言おう。

俺は、あわびさんにコーヒー代を払わせまいといつも早めに伝票を持ち、席を立つ。

逆に、あわびさんに気を使わせてしまうかもしれないが今だけ‥

せめて今、この時間だけでも俺を男だと思ってくれ‥
男の子じゃなくて“男”だと