真実のカツオ

昨日の失敗はチャラだ。
今日はあわびと楽しく過ごしつつ、大人へと一歩を歩むぞ！

小学生というレッテルを今日こそはがすぜ！

『ごちそうさま、あわび‥今日はデートしよっか』

『本当！？どこに？』

ふふ‥まぁついてくればいい。

『とりあえず、繁華街行くか』

俺とあわびは、昼から繁華街へと行くことにした。

外はX'masシーズン。
雪だるまやサンタ達が街をにぎわす。

夜になればネオンで街はもっとにぎわうだろう。
俺はその夜を待っていた。

しかし‥！
んなすぐになるわけねーっての。
『カツオくん♪早く行こうよ♪』

俺たちは色んな店やカフェに行った。
あわびは子供のようにハシャギ、喜んだ。
その時のあわびの表情は今でも忘れられない。

それだけ大きな存在だったんだ。

『わあ‥カツオくん見て！
綺麗だよぉ！』

いつの間にか夜になっていた。
よっしゃ‥行動開始！

『あわび、あっち行こうぜ』

あわびは、うなずき付いてきた。
『ここ‥どこなの？』
俺はあわびを山奥に連れて行った。
辺りはもちろん真っ暗。
『カツオくん‥怖いよぉ』

心配すんな。
もうちょいだから待てや。

うし！着いた。

『あわび、こっち来てみろよ』

あわびは俺の所まで登ってきた

『うわぁぁ‥綺麗！』

そこは、この街が一面見える程の絶景スポット。

小さい時にこの場所を秘密基地にしていた俺が、初めて自分以外の人間を連れてきた。

あわびには見てほしかったんだよね。

『あ、あの星綺麗じゃね？』
俺は夜空を指さし、あわびに言った。

『え？どこ‥？』
『もっと左だよ』
『‥どの星のことよぉ？
‥あ！』

気付いてくれた？

『カツオくん‥』
『俺からのX'masプレゼントだよ』

『ここはさ‥俺の秘密の場所なんだよね、小さい時に俺だけの秘密基地にしてたんだ
ここはこの街で一番綺麗な景色が見れるし、星もよく見れるんだよね‥
お前にコレやる時は、絶対この場所でやりたかった』

そう。俺はあの時買った雪の結晶のようなネックレスを左側の木の枝に引っかけて置いたんだ。

『カツオくん‥』
その時、調度いいタイミングで雪が降ってきた。

『ありがと‥嬉し‥』
声を押し殺し泣くあわびをそっと抱きよせた。

『やっぱりお前は雪が似合う女だな、一生溶かさねぇよ』

あわびは小さく『バカだね』と笑い、俺の背中をグッと抱いた。

俺は、あわびにネックレスを付けてやった。
大事にしろよな‥

『‥よし、家帰るか！』
『うん！』