真実のカツオ

『あわび、あっち行こうぜ』

あわびは、うなずき付いてきた。
『ここ‥どこなの？』
俺はあわびを山奥に連れて行った。
辺りはもちろん真っ暗。
『カツオくん‥怖いよぉ』

心配すんな。
もうちょいだから待てや。

うし！着いた。

『あわび、こっち来てみろよ』

あわびは俺の所まで登ってきた

『うわぁぁ‥綺麗！』

そこは、この街が一面見える程の絶景スポット。

小さい時にこの場所を秘密基地にしていた俺が、初めて自分以外の人間を連れてきた。

あわびには見てほしかったんだよね。

『あ、あの星綺麗じゃね？』
俺は夜空を指さし、あわびに言った。

『え？どこ‥？』
『もっと左だよ』
『‥どの星のことよぉ？
‥あ！』

気付いてくれた？

『カツオくん‥』
『俺からのX'masプレゼントだよ』

『ここはさ‥俺の秘密の場所なんだよね、小さい時に俺だけの秘密基地にしてたんだ
ここはこの街で一番綺麗な景色が見れるし、星もよく見れるんだよね‥
お前にコレやる時は、絶対この場所でやりたかった』

そう。俺はあの時買った雪の結晶のようなネックレスを左側の木の枝に引っかけて置いたんだ。

『カツオくん‥』
その時、調度いいタイミングで雪が降ってきた。

『ありがと‥嬉し‥』
声を押し殺し泣くあわびをそっと抱きよせた。

『やっぱりお前は雪が似合う女だな、一生溶かさねぇよ』

あわびは小さく『バカだね』と笑い、俺の背中をグッと抱いた。

俺は、あわびにネックレスを付けてやった。
大事にしろよな‥

『‥よし、家帰るか！』
『うん！』

あわびの家に着き、俺たちはまず浴槽に風呂の湯を入れた。

山奥を歩きまわったせいで冬なのに汗がハンパなかった。

あわびは鏡の前で嬉しそうに俺のあげたネックレスを眺めている。

そんな姿がとてつもなく愛しい。

風呂の湯が入り、俺たちは仲良く風呂に入った。

何をするわけでもなく、今日の話やたわいもない話をして風呂の一時を楽しんだ。

俺は先に風呂から上がった。
もちろん前を見られないために。
風呂から上がり、オレンジジュースを速攻飲んだ。
喉かわいてたんだよ‥