真実のカツオ

『明日の朝には東京に向かうから‥でも時々戻ってくるし！電話もするから安心してね！』
あわびは不安そうな笑顔を見せた。

俺は黙って抱きしめて‥目を閉じた。
この時間が永遠に来ればいいのに‥
しかしそんなの無理な話だ。
誰にも時間を戻すことも止めることもできない。
だから前に進むしかない。

朝がこのまま来なければいいのに‥

そう考えると閉じたはずの目が自然と開き、涙が流れる。
あわびに気付かれないように静かに息を潜めて泣いた。

あわびの寝息が聞こえても俺は声を殺して泣いた。

できれば東京なんか行ってほしくない。このまま二人で暮らしたい。

でも小学生の‥１１歳の俺には無力すぎる‥

俺は結局眠れなかった。

『‥あれ？カツオくん、いつから起きてたの？』

あわびが目覚めたようだ。
『ん？ちょっと前だよ』

俺は嘘をついた。
ずっとお前の寝顔見てたなんて恥ずかしいから言わない。

俺たちは朝食を食べ、荷物をまとめて東京行きのホームへ向かった。

まだ時間は３０分ある。

『あわび‥話がある』

　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　
『俺は‥しばらく会えない』
　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　

『ど‥ゆこと？アタシが東京行くからなかなか会えないってことなら分かってるよ‥？』

違うんだよ‥あわび‥

『俺が大人になるまで‥あわびとは会わない‥』

『ちょ‥と待ってよ！そんな話聞いてないし‥大人になるまでって何年先か分かってんの！？
アタシ３０歳こえてるんだよ‥？
そんなに我慢する必要‥ないじゃんか！』

泣くなよ‥
でも無理だ

『俺はまだ無力すぎた‥今のままだとお前に迷惑かけるだけだ、確かに会えないのは寂しい‥でもお前を完全に守れる歳じゃねんだよ‥
１０年後‥俺が立派な大人になったら迎えに行く‥
東京に‥
それまでお前が待てるなら待ってほしい。
でも無理にとは言わない。
お前次第だよ‥』

『俺は‥お前を守りたいんだよ、今のままじゃ無理だ。
立派な大人になって、金稼いで‥あわびを養えるようになったら迎えに行くから‥その時は‥

その時は‥結婚してくれ』

俺なりの精一杯のプロポーズ‥