人生の案内板

「合コン？」
「そう！たぶんひーくんの事だから、イケメン揃えてくれるはず！‥どう？暇つぶしでいいからさー♪」

帰り道。もう辺りは真っ暗で、空気も冷たい。ちらほらと女の子。小さな路地にあちこち。

「んん‥まぁいいけど」
「よし決まり♪」

もともと、あまり話す機会のなかった芽衣ちゃん。あの飲み会以来、結構頻繁に話すようになった。

私は人見知りだから、話しかけてもらえるとすごく嬉しい。お酒の力って偉大。

「あたしなんか行っても、がっかりさせるだけだと思うけどねー」

本日の彼女は、女の子らしくロングスカートなんか履いて‥日によってホントに変わるから、時々なぜか戸惑う。

「芽衣ちゃん、美人さんだし、大丈夫だよーっ。すぐ食われちゃうかもよー？」

けたけたと笑いながら言うと、"何言ってんだか"と鼻で軽くあしらわれた。こういう姉御肌？な人って一緒にいてすごく楽。私自身、末っ子で甘えただから。そんな話をしていたら、ぽつり、鼻先に滴が落ちてきた。

そう言えば、夜から雨だって天気予報で言ってたっけ。

「芽衣ちゃん、傘持ってきた？」
「あ、うん。」
「さすがー」

「入れてほしい？」

にやりといじらしく笑って、大きく頷いた私に、仕方なく傘を傾けてくれた。

「ありがとー♪わ‥結構降ってるね」

傘に当たってるせいか何なのか、妙に滴の音が激しく感じる。

どしゃ降りなんて聞いてない。前を歩いていた女の子たちも、足早に帰って行った。そして、人の気配もなくなってゆく。

「あ、芽衣ちゃん！傘のお礼と言っては何だけど‥」

雨音にかき消されないように、少しだけ声を張る。なぜか緊張した。

「今日、寒いしお鍋にしようと思うんだけどね？よかったら、芽衣ちゃんも一緒にどうですか！」

声を張るばかりに、語尾の疑問符は強調に変わる。何だか好きな人をデートに誘うようだ。

「いーねー♪‥さーちゃんって１人暮らし？」

その返事を聞いてほっとする。ひとりのご飯はとてつもなく寂しい。肌寒くなって、雨も降ってるとなれば、余計。駅について、身震いひとつ。ポケットから冷えた手で携帯を取り出す。少しの期待をこめて溜まった受信メールを開くと、あっさり裏切られてしまう。全部メルマガ。