人生の案内板

『やっぱ無理だわ!!』

『鮎川に学力で勝てる奴いねーよな』

小、中とずうっとそう言われ続けてきた
全ては母さんのため

私は母さんが勉強しろ
って言われるから
今までしてきた。

今、私は高校３年生
受験生だ。
しかし、今年の４月。
母さんが交通事故で亡くなった。

そのため父さんと２人暮らしだ
兄はいるが就職のため
兄は一人暮らしをして
いるので家にはめったに帰ってこない。

父さんは母さんより
教育熱心ではない。
いたって普通の父親だ

それにしても家事は大変だ
今まで勉強しかしてなかったから
家事なんてしたことなかった。

ご飯を作って、皿洗って、洗濯物して、アイロンして…
おまけにそうじもして
正直それだけで疲れてしまい、
昔ほど勉強をしなくなった。

今は７月。
母さんが亡くなって
私たち家族は放心状態だった。

口うるさい母さんだったが大好きだった

父さんが一番絶望的な
顔をしていた。

しかし今は皆、現実を受け止めようとしている

泣いたって母さんは帰ってこない

だいぶ昔のように元気
になってきたが、
私の学力は下がる一方だ

『鮎川さん!!どうした!?
お前はＴ大学に行くんじゃなかったのか!?』

うぜー先生。
お前、私が今までどれほど
苦しんだと思っているんだ

『かな!!』
『ちなみ。。』
『今はまだ大丈夫だょ
家事で大変だと思うけど
かなならまた成績伸びるよ。』

ちなみ……
本当に優しいなぁ
ちなみが唯一の私の友達

私が帰るときにそう励ましてくれた。

『久しぶりにどう？』
ちなみにマックへ行こうと誘われたが
私は昨日は家事ばっかりだったので
勉強できなかったから
今日はその分図書館で
勉強すると言い、断った

今日、父さんは夜遅い
夜ご飯は一人で外食しよう。

私はそう思い、図書館である程度勉強したら
レストランへ行くと予定した。

学校から徒歩１５分。
それにしても…ここの図書館は
私と同じ高校の奴ら多いなぁ。
まぁ、しょうがないか…

私の高校は毎年Ｔ大学
に向け、勉学に励んでいる

県内ではトップクラスだ
遊んでる奴なんていない

みんなこの図書館にきて勉強している。
私だって負けていられない!!
母さんのためにも
私はＴ大学に行くんだ!!

カリカリ……
ｼｬーペンが動いている音

この音……好きだなぁ
例え、答えが間違っていても
勉強してるっていう気になれる。

１時間半勉強したら
休憩として、１０分間
本を読む。
これが私の勉強法だ

その勉強法を何回か
繰り返してみると、時間
があっという間に過ぎていた。

気づけば７時半だ。
私はレストランへ向かった

ガヤガヤ…
レストランで会話しながら
ご飯を食べている。
この声、好きだなぁ。

みんな栄養を楽しく取っているんだなぁ。

私はパスタを頼み、
待っている間、数学を解いていた。

『鮎川さん？』
後ろから声がした。

振り返ってみると
そこにはあの小早川君がいた。

『こ…小早川君……』

なんでこんな所に…
ヤバい……
なんて話したらいいか…

そう…私は小早川君の
こと好きっていうか
憧れています!!

“小早川きい”
彼は凄い人なんです
スポーツも凄くて
頭もいい。
おまけに私好みの顔

私の高校のアイドル的
存在。

…が、なぜここにいる？

『鮎川一人？』
小早川君はそう聞くと
私の向かい側に座った

おいーっっ!!
なんで座るの!?
なんでそこに座るの!?

小早川君も一人で来た
のかなぁ。
まさかね。友達がいる
に決まってる
それか、彼女かもしれない

まぁそんなこと、どうでもいい!!
問題は“なぜ小早川君は
私の向かい側の席に座ったのか”だ。

もしかして。
私が一人でいたから
寂しそうだなぁって
思って情けでそこに座ってくれてるかもしれない。

だとしたら私は寂しそうな行動したんだ。
ぁぁ、なんて私は馬鹿
なんだろ
どうして思ったことを
すぐ顔とかに出るのかなぁ。

『おーい。聞いてる!?』
『えっ？……
ああーうん。聞いてるよ』

いけない。
私ったら。
本当にダメだわ。
慣れてない人から話し
かけられると深く考えちゃう
癖がある。

『ほらー鮎川は今一人なの？』

小早川君は優しい声で
そう聞いた。

『うん…』
私は小さな声でそう言った。

『そうなんだ。
俺も一人なんだぁ。
よかったら一緒に食べない？』

えっ？
えぇぇぇ!?！
なんだろう。この気持ちは
後ろ振り向いたらお化けがいて
びっくりしてるくらい
心臓の動きが速い。
落ち着け
私。

相手はお化けじゃない
人間だ。

『うん。』
私は精一杯の笑顔で答えた。

『よかったぁ。
ん？数学かぁ。』

小早川君は私のノート
を見てそう聞いた。

『うん。数学だけが
足ひっぱているからね』

『鮎川は数学嫌いなの!?』

『…うん。』
『へぇ。意外。数学の
偏差値いくつよ？』

…ヤバい……
今…てか、さっきから
“鮎川”って呼び捨て
だよ。
呼び捨てで呼ばれるの好き。。。

『この前の模試は69
だったよ。』

『69で足ひっぱている
のかよ。』
『えっ…』
『負けたよ。俺65だったんだぁ。
やっぱ鮎川には勝てないなぁ。』

『そんなことないよ
下がってきてるんだ
成績が…』

私は下を向いて話した

『でも鮎川なら余裕だろ
他の教科でカバーすれば』

『日本史が70前半だったんだぁ。
それで今日、先生に叱られちゃった。』

『鮎川が…信じられね
俺だって80越えたぞ
簡単だったじゃん。』

私はその言葉を聞いて
ショックを受けた。

『まぁ、たまには
そういうこともあるよ』
小早川君はサラっと言い
ドリンクを飲んだ。

小早川君もメニューを
頼み、私と一緒に数学
の問題を解いていた

そして料理が運ばれ
政治経済について話した
お互いに政経が得意
なのでその話しで大いに盛り上がった。

小早川君と話してると
日本が小さく見えた
小早川君は日本の経済
だけではなく、外国の
経済にも興味があるからだ。

正直、凄いなぁって
感心した。

ご飯を食べ、小早川君
と別れた。

レストランから家まで徒歩３０分。
結構遠いのだ。

……にしてもここは
こんなに暗かったっけ?

いつもは車が結構通るのに
今日だけ少なかった。
やけに不気味に感じた

ザザっ…

『きゃっ!!』
…ーなんだよ。
風の音かよ

風の音でびっくりして
しまった。
私は開き直り、歩き始めた。

ドサッ！

『いやぁぁぁ!!』
白い物体が突然目の前
に倒れてきた。

私は怖くなって、
その場から足が動けなかった

どうしよう。
警察に連絡しようかな
でも、襲われてないし
そんなことを考えていた

しかし
『はぁ…はぁ…』

白い物体の息が荒いのが分かった

私は恐る恐る白い物体
に近づいてみた。

『大丈夫ですか？』
私はそう聞きながら
白い物体を触ろうとした
しかし、手を掴まれ
凄い目で私を見た

怖くて怖くて…
声が出なかった。

なんて目……
人間ってこんな目もやればできるんだ

一気に手が震えだした

しばらくその白い物体
と見つめ合っていた

怖くて怖くて、
目が動かなかったからだ

ぐるるるー…

お腹の音が鳴った
しかし私のお腹ではない
するとその白い物体は
私の手を放し
お腹を押さえた。

なぜだろう。
今思えばそう疑問を持つ
なぜあの時私は走って
おにぎりとジンジャエールを
買ったのだろうか。

『はい。はぁ…はぁ』
私はおにぎりとジンジャエール
を白い物体にあげた。

その白い物体は暫く
私の顔を見ると、最初
はためらったが、一気に
袋の中からおにぎりを
取り出し下を向きながら食べた。

『…うめぇ…さんきゅ』

その白い物体はそう言うと
おにぎりをぺろっと食べ
ジンジャエールをガブガブ飲んだ。

人って食べる時、
笑いながら食べるのだとばかり思っていた
しかし彼を見ると
そんなことは決してない
そう感じさせた

『ふー』

満腹を感じたのか、
とても幸せそうな顔で
座っていた。

私は今まで人は話しながら食べると
ご飯がおいしくなると
思っていた。
また幸せだと感じると
思っていた。
でも彼は違う。

彼は生きるためにご飯を食べ
生きるために幸せを感じる
凄く、生きるのに一生懸命なのだ。

『あの、もっと食べる？』

あのときの恐怖はどこ
にいってしまったのか
普通に話しをかけた。

『いや、平気だ。
わざわざすまなかった

っっー…』

彼は足をおさえていた
私が彼の足を見てみると
そこには痛々しくすり傷があった。

私はいつも常備している
オロナインをカバンから出した。

『先、水で洗って。』
私は彼にハンカチを
渡した。

『…いらねえよ
そんなもん。』

彼はそう言い、自分で
公園まで歩いて行った

ここから公園はさほど遠くない。
私も彼に付いて行った

私は彼が足を洗うのを
終わるのを待っていた

今まで彼がしゃがんでいたから
小さく見えたせいか、
実際立ったら大きいんだなぁ

彼は足を洗うのが終わって
私の方へ来た。

私はハンカチで膝から浸ってくる
水を拭いた。
そしてオロナインを塗った

『痛っ！』
『ご、ごめんなさい』

とは言いつつ塗り続けた。

『もういい、ありがとう』

彼はそう言い立ち上がった

『あの、』
私は疑問に持ったことを聞いた
『どうしたんですか？
家は!?』

『…家は……いや、
家出した。』

『はっ!?』
金も何も持たずに家出したの？
ただのバカでしょ
絶対嘘だなぁ。

『嘘じゃねーよ』

こいつ…私の気持ちを読んだの!?
なんでその言葉が出てくる

『…だとしたらあなた
相当頭悪いよね。』
なんてことを言ったんだ!!
私………

『もっとバカな話し
聞きたい？』

私は何も言わずに首だけ“うん”と答えた

『弟を殺した』

『えっ…』
何を言ってるの？
この人。。。

私はなんて反応したらいいか分からず
ただ驚くばかりだ。

だたそこには夏なのに
冷たい風が吹いていたことが
はっきりと覚えてる

“弟を殺した”
そう言った彼の顔は私をからかおうとしたのか
笑っていた。
しかし私には目だけが
泣いているように見えた

それよりも彼はそんなことをなぜ私に言ったのか？
私が彼を助けたから？

さすがにそのことは聞けず、
ただ吹いてきた冷たい風が当たるばかりだった

『…それで逃げてきたの？』

『自首したよ』

じゃーなんでここにいるんだよ!?
『…ムカついたから。』
彼はボソッと話した

コイツは一体何をしたかったの？

『お前…馬鹿だな。
人殺しの俺に握り飯
なんてあげちゃって。』

彼は笑いながらそう言った。
しかし私には泣いているようにしか見えなかった。

『お腹一杯になったから別にいいじゃん』

私はただそう言うしかなかった

『…何言ってんの？
人殺しをお腹満腹させたら……』

『私が助けたいと思ったから助けただけだ！』

暫く見つめ合った。
彼の顔が月の明かりで
見えてきた。

やっと彼の顔がはっきり見えた

彼の顔は薄汚れていた。
しかし目だけがギラギラ
と輝いていた。

『ねぇ、なんで弟を殺したの？』

普通は警察に通報するのに
私は違った。
“なぜ？”という疑問しかなかったからだ。

『あんたに言って何になるんだ？』

『聞いちゃダメ？』
『あんた面白いね』
『答えてくれないの？』

彼は急に大人しくなった

しかし暫くすると
『だから、あんたに言って
何かいいことあんのか
って聞いてるの』

彼は少し面倒くさそうに聞いた。

『あなたは何をしてもらいたいの？』

『……てめぇで考えろ』

知るかよ

『お前…その制服から
すればＫ高校だろ？』

いきなり彼が言ってきた

『……で？』
『頭いいんだな。
勿論Ｔ大学を目指してるの？』

淡々と話してくる。
私は一つひとつの質問に鮮明に答えた