人生の案内板

ねぇ…なぜ？
なぜあなたはそんなに……

『…我慢するの？』

かまわないでって。。
そんな嘘、誰だって見破れる。
あなたは本当は…

助けてほしいくせに。
なぜ我慢するの？

『我慢なんてしてねーから。』

『嘘だ!!
我慢してる!!』

私は力強く言った。
彼は少し驚いていたが
また口を開いた。

『あんたに俺の何がわかるんだ？』

まただ…

『我慢してるって、
世の中我慢しなきゃ
生きていけねーんだよ!!
俺は弟のことで何度も
耐えてきた。。
我慢すればこの苦しみから解放されるって
信じて……
障害者と関わりのない
あんたには俺の気持ちが分かるかっ!!』

彼の声は部屋中に響いた。
また…震えてる声だった。

障害者と関わりのない？
そうか…だから私は彼の気持ちが
わからないのか。。。

だからといって、
私は彼をほっておきたくない。

『なんで…面会に来たの？』

心細い声で彼が聞いた。

『なんで来たの？
ほっとけばよかったじゃねえか。
俺のことなんて…
ほっといて、大学に向けて
受験すればいいじゃねか。
あの時おにぎりを渡してくれた。
それだけで十分だ…』

言葉がでなかった…
私はただ、おにぎりを
あげただけなのに。

彼がそこまで感動するとは
予想外だった。
今まで、優しくされたことが
なかったの…？
今まで、彼を誰も
支えてくれなかったの？
今まで、彼の周りにいた人たちは
何をしてたの？

強く叫びたかった。
訴えたかった。

『ありがとう…』

彼はそう言って、
私の前から消えた…。

何が‘ありがとう’なの？
なぜあなたが感謝するの？

疑問を持つだけの私。

警察の人が外にどうぞと
導いてくれた。
私は八つ当たりをしたのか、
思いっきりその警察の人
を睨みつけた。

私はゆっくりと歩いて帰った。

彼を助けたい…
彼は被害者だよ。

頭を使え…
私は頭がいいんだから。

私は今まで以上に頭を
使った。
ひねった。考えた。

なんで…！！

なんでわからないの？
私は頭良いって言われてきたのに。
なんで彼を救う方法を
考えられないの!?

自分を責めたい。
初めて思った。

私って…馬鹿なんだ。と

学力がよくたって…
アイデアが浮かばなかったら
意味がないんだよね。

ははは…そうか……
だからなぜＴ大学に行って
何を勉強するのかも
わからなかったんだ。

悔しい……
悔しい…！!!

私はその場にしゃがみこんだ。
涙がたくさん出てきた。
周りからどういう目で
見られてるかな？
変な人って思われてるのかな？

ああ…そうか。
障害者って健常者から
‘変な人’って思われてるんだ。

だからその兄弟の彼の
ことも変だって、断定
するんだ。

はは…なんて虚しい。
悲しい。悔しい…。

私は人目気にせずに泣いた。

すると、私の目の前に
ハンカチが出てきた。

私はびっくりして顔をあげた。

すると、優しい男の顔
が現れた。

『……//』

恥ずかしかった。
思いっきり泣いてる顔を
しかもアップで…。

私はハンカチを取り、
『借ります。』

と言い、ハンカチを使った。

男は私の髪を撫でながら
優しく微笑んだ。

何かに許された気がした。
何に？
わからないが、そんな気がした。

私は立ち上がり、
優しい顔の男を見た。

私は男の優しさに吸い込まれそうだった。
すごい心が暖かい。

私は思わず笑ってしまった。
すると男は、私の顔を
一時見、歩いていってしまった。

『あのぉっ、すみません!!』

大声で叫んだつもりだったが
聞こえなかったのか、
男は一度も振り返らず
そのまま歩いていってしまった。

ハンカチ…どうしよ。

そのハンカチには、
独特な匂いがした。
柔らかく、私を包み込む
優しい匂い。

家に着いても私は
ハンカチから手放さなかった。

勉強するときも
かぎたくなったら
ハンカチをかいでいた。

変態だ。私。
でもその匂いをかがないわけにはいかなかった。

私は予備校に行ってないので
わからない問題があったら、
学校に行き先生に聞いていた。

私がだいたい学校に行く時間と
あの男に会った時間が同じだ。
だから少し早く家を出、
初めて会った場所で
ハンカチを持って待っていた。

しかし、ほぼ毎日来ても
なかなか男と会わなかった。

夏休みの終わりの頃。
私はいつも通りの生活をしてた

流れてあった、あるニュースに
目が入った。

‘え―７才の女の子が
実の母親に殺害されました。
その女の子は小学校で
特別学級に通っており
母親は育てるのに
疲れたと述べていました’

障害者……胸が痛かった。

最近、こんな事件ばかりだ。
健常者と共生なんて
できないのかな。

悲しくなってきた。

あの少年はどうなったのかな？

私は学校に行ってから警察署に寄った。

私は彼と面会はせず、
彼の担当の警察の人に
話を聞いた。

『彼はどうなるんですか？』

『一応、人殺したからね。』

『そんな…彼は母親の
ために…』

『相手は殺人犯だぞ？
そんなこといちいち
受けとめていたら私たちだってやっていけないよ。』

『あなたの気持ち、
わからなくもないよ？』

『彼をそこまで追い詰めたのは
彼の周りにいた大人の
せいですよ!?』

私の声は震えていた。

警察の人は困っていた。

『あなた、あの少年に
おにぎりを渡したんですよね？』

警察の人は困ってた顔から
何かをひらめいた顔に
変化した。

『はい…』
『あなたなら、心を開いて
くれるかもしれない。』

『しかし、以前面会した時
かまわないでと言われた
ばかりなんです。
嘘だと感じるのですが…』

『はい、私どももそう思います。
私もあの時いたんです。
しかし彼、私と話す時
よりあなたと話す時の
方が話しやすいと思うのです。』

ちょっと嬉しかった。
さらに警察の人は話し出した。

『私の考えでは、あの少年は
嘘をついている。』

『はい？』
『殺したのはあの少年
ではないと思うのです。』

想像もしてなかった。
そんなこと……

『なぜ？』
『こちらの、犯罪心理学者が
鑑定したところ、
例え母親のためとは
言えども人を殺めた時
パニクるのですが、
あの少年はそのようなことを
しなかったのです。』

私は彼と初めて話したことを
思い出そうとした。

……
あの出来事が走馬灯の
ように頭をよぎった。

『大丈夫かね？』

警察の人の声に我に返った。

『何か思い出したら
また来てくれるかな？』
『はい…』

警察署に出た。
また暗い気持ちになった。

そして初めてあの男と
出会った場所に足を止めた。

この時間帯にいないよね。

明けましておめでとうございます

>>232つづき…

そう思い、家に帰ろうとしたとき
あの優しい匂いがぷ～んと
匂ってきた。

胸が弾む気持ちになった。

私は必死にあの男を探した。
ふと、あの匂いが私の前に来た。

……見つけた…。

『あっ、あの…』

声が小さいせいか、
なかなかこちらに気づかない

『まっ、待って!!』

私はとっさにその男の腕を掴んだ。

男は驚いた顔でこちらを向いた。

……なんて綺麗な目。
見とれてしまう。

『あっ、あのハンカチ
ありがとうございました。』

私はそう言い、ハンカチを出した。

男は微笑みながら、会釈した。

ど、どうする私？
こんな素敵な出会いは
めったにないぞ。

このまま一気にメアド
を聞いてしまうか。
それともこの出会いは
これで終わりか!?

こんなのやだ!!

向こうから聞いてこないかなぁ。
でも向こうはそんな気ないよね。

あああ、やっぱり私から
聞いた方がいいよね

『あの、メアド教えて
下さい!!』

うわ～言った!!
…やっぱ無理かな。
初対面なのに教えてくれないよね。

男の顔が赤くなったのがわかった。
そして男はバックから
ノ―トとボ―ルペンを
取り出し何か書き始めた。

‘僕は耳が聞こえません
こんな僕でもメールを
しても楽しいことないですよ’

えっ……

↑すみません
‘こんな僕でも’
ではなく
‘こんな僕が’です

男は悲しい顔をした。
私はノ―トとボ―ルペン
をその男から奪い、

‘それでもいい。
あなたとメールをしたいんです
あなたが嫌なら諦めます’

と、書いた。

男はノ―トを読むと
悲しい顔から笑顔になった。
クシャッと笑った顔が
とても可愛く思った。

私たちは赤外線をし、
アドレスを交換した。

そして彼は
‘これからバイトなので
これで。
またメールでね’

そう書き、走って行ってしまった。

その時また匂いがした。

素敵……
なんて素敵なのかしら

その時メールが来た。

小早川君からだ。

えっ!?
なぜに!?

‘メール遅れてごめんなぁ
小早川きいのアドレス
登録よろしくなぁ’

ああ、夏祭りの時
小早川君のアドレス聞いたなぁ。

私は了解とメールをし、
家へ帰った。

私は家事を終わらせ
勉強をしてた。

１１時に携帯の受信音が鳴った。

私は携帯を急いで見た。

‘よぉ。かなちゃん
よろしくなぁ!!’

かなちゃんだってぇ!!
どうしよう!!

私は久しぶりに興奮した。

‘こちらこそ
バイトだったんですか？’

送信。

‘そだよ。’

私は携帯が鳴るたびに
勉強を途中で止め、
メールに夢中になってしまった。

男の名前はかける。

かけるはずるい。
こっちが質問したくなるようなメールばかりだ。

翌日。
午前中は勉強に集中し
午後は家事をしながら
かけるとメールをした。

メールで分かったことは
かけるはＬ大学生の１年生。

あの少年が行きたがっていた大学だ。

私はＬ大学のことが気になった。

家事を終わらせ、パソコンで
Ｌ大学について調べた。

Ｌ大学は心理学の名門校だ。
心理学部だけ偏差値が高い。

Ｔ大学と同じくらいだ。結構意外だ。

‘何学部なの？’

私はかけるにメールを送信した。

‘文学部だよ
一応小説家を目指してる’

と来た。

小説家!?
凄い…と思った同時に
夢があるんだぁ、という
関心を持った。

そのメールの下の文に

‘かなちゃんは？
夢とかあるの？
Ｋ校だからありそう(笑)’

と書かれてあった。

…ない。
ただ、こういう大人になりたいだけで
なりたい職業なんてない。

‘ないよ。早く見つけなきゃ!!’

と、送信。

‘別に焦る必要ないよ
なりたいじゃなくて
興味のある職業とかないの？’

と、来た、

私はそのメールにすごく
励まされた。
また、別の観点から職業を
探すということに気づいた。

私はメールを止め、
自分の興味を探した。

何が好きかな？
国語!?
いや、国語から職業探すの大変だろ。

いざ自分の興味は？
と聞かれると、なかなか答えられないもんだ。

…そういえば
あの少年、心理学を
学びたいって言ってたな。
心理学ってなんだろ？

インターネットで調べてみるのも、
なかなかいい答えが見つからない。

そうだ。
Ｌ大学のオ―プンキャンパスに行こう。

私は早速Ｌ大学の
オ―プンキャンパスの日程を調べた。

えっ……
もう、終わっちゃった…？

少しショックを受けた。

夏休みも終わり２学期が始まる。

私は始業式当日早起きをし、
英語を勉強した。
そして朝ご飯を食べながら
テレビを見た。

星座占いが場面に出てきた

‘てんびん座のあなた
２つの選択肢をちゃんと考えてから
選ぶようにしましょう!!’

私は腹が立ち、リモコンで
テレビを消した。

テレビなんかに私の気持ちが
わかるか!!
こんな占い信じるか!!
信じてるから当たるもんなんだよ。
所詮、占いはそんなもんさ。

そう思い、家を出た。

『鮎川!!』

歩いていると後ろから
声がした。

この声は…
『こっ小早川君!?』

『久しぶりだな。
祭り以来？』

『そだね。』

『今月の模試、必ず
鮎川に勝つからな!!』

『こっちだって負けないよ』

元気のいい会話だった。
前まではこんなスラスラ
話せなかったのに。

『最近、小早川君
みょうにかなに近づこうとしてない？』

教室に入った瞬間、
ちなみにそう言われた。

『だって、私のこと
ライバル視してるし。』
普通に答えると、
ちなみは驚いた顔をした。

『な、なによ？』

『かな、もう好きじゃなくなったの？』

はい!?
私ちなみに、小早川君のこと
好きなんて言ったっけ？
いや、絶対言ってない!!

『…好きなんて言った？』

焦りながらも、
なんとかそう聞いた。

『だいたい、かなの顔を見れば
わかるよ～』

『そ、そう？』

私ってそんなに顔にだすタイプ？

『もう勉強一筋になったのか？
それか他に好きな人が…？』

ちなみはニヤニヤしながら聞いた。

ちなみに好きな人と言われた時
脳裏に浮かんだのは
かけるだった…。

待て!!待て。私。
夏祭りのとき、小早川君が好きだって
思ったじゃん!!

もしかして…二股!?
私が!?

そう考える度に
あの占いが頭の中に蘇ってくる。

『お～い。
かな、大丈夫かぁ？』

『…ちなみ、私二股かも。』

『はぁ？』

私はかけるのこと、
夏祭りに小早川君と同行
したことをちなみに話した。

『…匂いって、あんた
犬か？』

ちなみの第一声はそれだった。

そして、
『でも私、かなはその
かける君の方が好きだと感じる。
かける君のことを話す時
嬉しそうだし。
小早川君のことは…
なんだろ、先生って感じに聞こえる。』

と、言われた。

それは言えてるかも。
私も納得してしまった。
気づいたらかけるのことを考えてる。
…一目惚れってやつ？

『そ～いや、ちなみは？』

私たちは、恋愛話で盛り上がった。

『陸ったらひどいんだよ？』

…どうやら陸君はベ―ジェクト病ではなかったらしい。

ちなみが勉強ばかりだから
恋に関わる心理テストをしたらしい。

そして、それがこれか。
これは心理テストって言えるのか？

まぁ陸君、無事でよかったよ。

…心理テスト…
そうか、それだけで人の心が分かるんだ!!

やばい!!
おもしろい!!

私は始業式が終わった後
資料室へ向かった。

そこに、私の親しみのある先生がいるからだ。

『先生～？高城先生!?』

３回目でやっと返事がした。
声の高い、男の先生が
やってきた。

私は心理学について話してみた。

『心理学に興味を持ったか～』

先生は困った顔をした。

『鮎川、お前は馬鹿じゃない、
心理学で最も有名な大学
調べたろな？』

『Ｌ大でしょ？
なんで？そこの大学やばいの？』

『ん～お前も知ってると思うが
うちの高校は進学校なの。
そんなＬ大に合格したって
なんの得にもならないんだよ。』

『でも心理学部は凄いじゃん!!』

『大学生からすればな。
だが中学生の受験生が
Ｌ大に合格って格下
だと思われるだろ!!』

先生の言い方に憤りを感じた。

『私は心理学を学びたいの!!
Ｔ大はＬ大より特別
よくないじゃん!!』

『お前はＴ大に受かる
ためにこの高校に来たんだろ!?』

凄く胸に響いた。
そうだ…Ｔ大に行くために
来たんだ……。

私は無言で資料室から出た。

…夢…
私は夢なんてない。
しいて言えばＴ大に合格
することだなぁ。

なんてちっぽけな夢。
その先の事も考えずに。

私って…本当に馬鹿だなぁ。

『鮎川…』

私が資料室から出て
廊下を少し歩くと
小早川君が立っていた。

『こ、小早川君…』
『お前、Ｌ大に行きたいの？』

予想外の質問をされた。
私は驚き何も言わずに歩こうとした。

『待てよ！
なんでＬ大なの？
Ｔ大は？』

ここで何か言わなきゃ
前に進まないような気がした。

『わ…私、心理学を学びたいの。
だからＴ大止めようかなって…。』

『なんだよ、それ。
みんなお前を目指して頑張ってきたんだよ!?

鮎川はいつも１番だから
俺のいや、みんなの目標なんだよ？』

小早川君の声はいつもより
低かった。
それがとても怖かった。

『私ね、夢なんてない。
だからＴ大に行っても
何を勉強すればいいか
分からなかったの。

でも、心理学に興味を持ったの。
だから大学に行ったら
心理学を勉強したいの!!
Ｔ大よりＬ大の方が心理学は有名なの。
だから…』

小早川君…!?
私がまだ全部を話してないのに
気づいたら小早川君の腕の中にいた。

『こっ…小早川君…？』

突然の包容に驚愕してしまった。

私はどうすればいいか分からず
ただ、ここに人が来ないようにと
祈っていた。

『あっ…悪い…』

小早川君はそう言うと
スッと立ち去った。

…はっ初めて抱きしめられた！
あの小早川君に!?

小早川君、身長大きいから
私の顔が丁度小早川君の胸あたりだったなぁ

…かけるだったら―…？

って。
何かけるのこと想像してんだよ？
私……。

翌日。
気が晴れないまま学校に登校した。

確か…５時間目が始まる休み時間だった。

『鮎川！！』

うざい担任に呼ばれた。
どうやらあの少年と
警察が来てるらしい。

なぜわざわざ学校に来るんだよ？
私はそう思いながら
校長室に向かった。

校長室に入ると、
３人の警察と少年、
高城先生と教頭先生がいた。

私は昨日のことを思い出し
高城先生の顔をあまり見れなかった。

『たびたびすみません。』

そう言ったのは、
私が夏休みに警察署に行った
あの雰囲気のいい警察だった。

『いえ、この度はどういう用件で？』

丁寧に聞くと、
少年が

『最後にあんたに
お礼を言いたいんだ。』
と、ギラギラした目で言った。

『最……後？』

『ええ、この子は
田舎に預けられること
になったんだ。
精神的なこともあるし

それに親戚の人はみな……』

言葉が出なかった。

すると、
『２人で話したい。
席を空けてくれ。』

少年はそう言うと、
校長室に私と少年の２人きりになった。

『…田舎に行くの？』

私から最初に切り出した。

『ああ。』
『なぜ？父親は？』

少年は暫く黙っていた。

『…父親１人じゃ、
俺を育てる自信がないんだと。

だから寺のお坊さん？
みたいな人に預かって貰えるんだ。

一回、面会した時
すんげぇ感じのいい人でさぁ。』

最初はイキイキして話していたのに
最後は悲しげな口調になった。

『…私もね。あなたに
お礼言いたいんだ。』

話しをずらした。

『お…俺に？』

少年は嬉しそうな、
驚いているような声をだした。

『私ね、興味を持つようになったの。』

『興味？』
『心理学に。』

少年は“おおっ”と
声をあげた。

『心理学を勉強したら
人のちょっとした行動で
相手の気持ちが分かるようになるんだよ？
私、そう思うともう
ワクワクしちゃって…

まだ将来の夢は決まってないけど
興味のあるものを勉強して
それに導くような職に就きたいの。』

少年の顔が少しだけど
笑った。

私もつられて笑ってしまった。

『…なぁ、前から聞きたかった。
なんで俺を助けたの？』

『…わかんない。』

私は笑顔で答えた。

『はっ？』

『その質問にはまだ
答えられない。』

すると少年はふっと
鼻で笑い、

『じゃあ、また今度聞くよ。』

と言った。

沈黙が漂った。
私は何か話そうと思ったが
なかなか話題が出てこない。

『俺…』

少年はいきなり
こう言った。

『本当は行きたくない…
ここを離れたくない…』

少年の目には涙がたまっていた。

私はいたまれない気持ちになった。

『こんなこと言うの
勝手だけど…
また家族揃って一緒に生きたい…

ただそれだけなのに…
当たり前のことなのに

俺が弟を殺さなければ
家族、バラバラにならずにすんだのかな？

俺は…あの時の俺は
ただ、母さんを守りたかったのに。
実際、守れてなかった…。』

『なんで、あの日殺そうと…？』

私はそう質問した。

母さんのため…
もし、それが本当なら

弟を殺せるはずがない。
前にあの警察の人が言ってた…
この少年は殺してないかもと。

“実際、母さんを守れてない”

少年はそう言ったよね？
殺すことによって
お母さんが救われるなど
思わないはずだ。

私は一番最初に会った
少年の話しを思い出した。