人生の案内板

と、言われた。

それは言えてるかも。
私も納得してしまった。
気づいたらかけるのことを考えてる。
…一目惚れってやつ？

『そ～いや、ちなみは？』

私たちは、恋愛話で盛り上がった。

『陸ったらひどいんだよ？』

…どうやら陸君はベ―ジェクト病ではなかったらしい。

ちなみが勉強ばかりだから
恋に関わる心理テストをしたらしい。

そして、それがこれか。
これは心理テストって言えるのか？

まぁ陸君、無事でよかったよ。

…心理テスト…
そうか、それだけで人の心が分かるんだ!!

やばい!!
おもしろい!!

私は始業式が終わった後
資料室へ向かった。

そこに、私の親しみのある先生がいるからだ。

『先生～？高城先生!?』

３回目でやっと返事がした。
声の高い、男の先生が
やってきた。

私は心理学について話してみた。

『心理学に興味を持ったか～』

先生は困った顔をした。

『鮎川、お前は馬鹿じゃない、
心理学で最も有名な大学
調べたろな？』

『Ｌ大でしょ？
なんで？そこの大学やばいの？』

『ん～お前も知ってると思うが
うちの高校は進学校なの。
そんなＬ大に合格したって
なんの得にもならないんだよ。』

『でも心理学部は凄いじゃん!!』

『大学生からすればな。
だが中学生の受験生が
Ｌ大に合格って格下
だと思われるだろ!!』

先生の言い方に憤りを感じた。

『私は心理学を学びたいの!!
Ｔ大はＬ大より特別
よくないじゃん!!』

『お前はＴ大に受かる
ためにこの高校に来たんだろ!?』

凄く胸に響いた。
そうだ…Ｔ大に行くために
来たんだ……。

私は無言で資料室から出た。

…夢…
私は夢なんてない。
しいて言えばＴ大に合格
することだなぁ。

なんてちっぽけな夢。
その先の事も考えずに。

私って…本当に馬鹿だなぁ。

『鮎川…』

私が資料室から出て
廊下を少し歩くと
小早川君が立っていた。

『こ、小早川君…』
『お前、Ｌ大に行きたいの？』

予想外の質問をされた。
私は驚き何も言わずに歩こうとした。

『待てよ！
なんでＬ大なの？
Ｔ大は？』

ここで何か言わなきゃ
前に進まないような気がした。

『わ…私、心理学を学びたいの。
だからＴ大止めようかなって…。』

『なんだよ、それ。
みんなお前を目指して頑張ってきたんだよ!?

鮎川はいつも１番だから
俺のいや、みんなの目標なんだよ？』

小早川君の声はいつもより
低かった。
それがとても怖かった。

『私ね、夢なんてない。
だからＴ大に行っても
何を勉強すればいいか
分からなかったの。

でも、心理学に興味を持ったの。
だから大学に行ったら
心理学を勉強したいの!!
Ｔ大よりＬ大の方が心理学は有名なの。
だから…』

小早川君…!?
私がまだ全部を話してないのに
気づいたら小早川君の腕の中にいた。

『こっ…小早川君…？』

突然の包容に驚愕してしまった。

私はどうすればいいか分からず
ただ、ここに人が来ないようにと
祈っていた。

『あっ…悪い…』

小早川君はそう言うと
スッと立ち去った。

…はっ初めて抱きしめられた！
あの小早川君に!?

小早川君、身長大きいから
私の顔が丁度小早川君の胸あたりだったなぁ

…かけるだったら―…？

って。
何かけるのこと想像してんだよ？
私……。

翌日。
気が晴れないまま学校に登校した。

確か…５時間目が始まる休み時間だった。

『鮎川！！』

うざい担任に呼ばれた。
どうやらあの少年と
警察が来てるらしい。

なぜわざわざ学校に来るんだよ？
私はそう思いながら
校長室に向かった。

校長室に入ると、
３人の警察と少年、
高城先生と教頭先生がいた。

私は昨日のことを思い出し
高城先生の顔をあまり見れなかった。

『たびたびすみません。』

そう言ったのは、
私が夏休みに警察署に行った
あの雰囲気のいい警察だった。

『いえ、この度はどういう用件で？』

丁寧に聞くと、
少年が

『最後にあんたに
お礼を言いたいんだ。』
と、ギラギラした目で言った。

『最……後？』

『ええ、この子は
田舎に預けられること
になったんだ。
精神的なこともあるし

それに親戚の人はみな……』

言葉が出なかった。

すると、
『２人で話したい。
席を空けてくれ。』

少年はそう言うと、
校長室に私と少年の２人きりになった。

『…田舎に行くの？』

私から最初に切り出した。

『ああ。』
『なぜ？父親は？』

少年は暫く黙っていた。

『…父親１人じゃ、
俺を育てる自信がないんだと。

だから寺のお坊さん？
みたいな人に預かって貰えるんだ。

一回、面会した時
すんげぇ感じのいい人でさぁ。』

最初はイキイキして話していたのに
最後は悲しげな口調になった。

『…私もね。あなたに
お礼言いたいんだ。』

話しをずらした。

『お…俺に？』

少年は嬉しそうな、
驚いているような声をだした。

『私ね、興味を持つようになったの。』

『興味？』
『心理学に。』

少年は“おおっ”と
声をあげた。

『心理学を勉強したら
人のちょっとした行動で
相手の気持ちが分かるようになるんだよ？
私、そう思うともう
ワクワクしちゃって…

まだ将来の夢は決まってないけど
興味のあるものを勉強して
それに導くような職に就きたいの。』

少年の顔が少しだけど
笑った。

私もつられて笑ってしまった。

『…なぁ、前から聞きたかった。
なんで俺を助けたの？』

『…わかんない。』

私は笑顔で答えた。

『はっ？』

『その質問にはまだ
答えられない。』

すると少年はふっと
鼻で笑い、

『じゃあ、また今度聞くよ。』

と言った。

沈黙が漂った。
私は何か話そうと思ったが
なかなか話題が出てこない。

『俺…』

少年はいきなり
こう言った。

『本当は行きたくない…
ここを離れたくない…』

少年の目には涙がたまっていた。

私はいたまれない気持ちになった。

『こんなこと言うの
勝手だけど…
また家族揃って一緒に生きたい…

ただそれだけなのに…
当たり前のことなのに

俺が弟を殺さなければ
家族、バラバラにならずにすんだのかな？

俺は…あの時の俺は
ただ、母さんを守りたかったのに。
実際、守れてなかった…。』

『なんで、あの日殺そうと…？』

私はそう質問した。

母さんのため…
もし、それが本当なら

弟を殺せるはずがない。
前にあの警察の人が言ってた…
この少年は殺してないかもと。

“実際、母さんを守れてない”

少年はそう言ったよね？
殺すことによって
お母さんが救われるなど
思わないはずだ。

私は一番最初に会った
少年の話しを思い出した。