人生の案内板

……。
もしかしてこの子…。

『私もね、前から聞きたかった
ことがあるの。』

『なんだよ…？』

『あなた、本当に弟を殺したの？』

少年は驚いた顔で私を見た。

『…だからここにいるんだよ』

『母さんのため…？
笑わすなよ。
弟を殺した方が…『俺が殺したんだよ!!』

少年はそう言い張った。

『ねぇ、正直に話せば？
お母さん、あなたが
行きたくない場所に
行かせる方がより嫌な思いするよ？』

私がそう言うと
少年は大粒の涙を流した。

少年の涙はとても綺麗だった。

『あなた、私と一番最初に
会った時、なんて会話したか
覚えてる？

“あの日だけ、弟を叱る
には殺気を感じた”って
言ってたよね？』

『…止めろ』

弱々しく少年はそう言ったが
私は話しを続けた。

『本当は、お母さんが
弟さんを殺害して、
あなたはそれを…
『やめろって言ってんだろ!!』

やはり少年でも男だ。
声変わりをしている、
低い声。
その低い声で怒鳴られると
余計に怖い。

『…これ以上、母さんを
苦しまないでくれ…
もう十分苦しんだよ。

弟が産まれて、
自分の両親や夫にも
見捨てられ、ボロボロ
になっていく母親を
もう…

見たくないんだ…。
母さんは頑張ったよ。
頑張って子育てしたよ。』

これが優しさというの？
…言うんだよね
この少年にとって…

さらに少年は話を続ける。

『…あんたは身近に
そういう人いないだろ？
だから綺麗事が言えるんだよ。

あんたさぁ、“障害者独立支援法”って
知ってる？』

授業で聞いたことがあった法律だ。

『障害者のカ―ドを
健常者が悪用して
お金を取らせないようにするために
作られた法律…。』

『表向きはな。
でも実際、全く違うんだよ。』

『どういう意味？』

少年は私の顔をじっと見つめた。

『あんたが言う通り
障害者手帳って言うんだけどね、
それを使用禁止とか
言われたら障害者はとても困ってしまうんだよ。』

『例えば？』

『ん―、例えば
耳の不自由な人がさぁ
普通に今まで通り
一定の給料を貰って
働いてたとするじゃん？
それがさぁ、給料が減らされて
しまうんだよ。』

私の胸に何か重りが乗ってるみたいな気分だった。

支援っていう法律なのに
全然支援になってないじゃん。

『なんで…？』

こんなこと、授業や
参考書などに載ってるはずがない。
私が知るはずない!!

そう思ったが、

『…ニュース見てないの？』

少年にそう言われ、
気づいた。

『障害者が働いている
会社に政府はお金を
余分に与えてるんだ。
ここの会社はバリアフリー
だから…みたいな…

だけど今まで通り与えてた
お金が減らされたんだ。
だから給料も減らされて…

今、“この法律を撤廃せよ”って
デモ行進がすごいじゃん？』

授業でやってなくても
テレビや新聞を見れば
分かるんだよ…。

ははは…
私は世の中のこと
全然わかってないじゃん。

じゃあ、なんのために
勉強してたの？
受験するため？

じゃあ、今まで勉強してたことは
世の中に全く通用しないってことなの……？

『ねぇ。』

少年が話してきた。

『なんで母さんが弟を
殺したと思ったの？』

『…そう思ったから。』

私は一切、警察の人と
話したことを言わなかった。

『証拠がないのに？』

『証拠があれば認めるの？』

『世の中そうだろ』

…やはり母親が……

暫く沈黙が続いた。

『おい、もうそろそろいいか？』

警察の声で少年は
深々とおじぎをし、
部屋を出て行った。

私たちは、少年がここから去るのを
見てるしかなかった。

『先生―…』

隣に立っていた、高城先生に
話をかけた。

『同じ人間なのに
なぜこんなに差があるのですか？』

答えがほしい…
答えが。

『簡単だよ。
それはね、平等じゃないからだよ。』

『えっ？』

高城先生は悲しそうに笑った。

丁度そこで運よく
５時間目の始まりの鐘が鳴った。

平等……
昔は身分の差別があった。
今は昔よりはそれがなくなった。

でも金持ちとの差が激しい。
それは資本主義社会だから。

じゃあ‘子供’は？
障害者の子供がいると
いないだけで
こんなにも差があるのか？

…おかしいね。
子供はみんな同じなのに。

授業なんて受けたくなかった。
授業中、それしか考えなかった。

『あっ鮎川!!』

帰り道、小早川君に声をかけられた。

『なに？』

『俺さぁ見ちゃったんだよね。』

『何を？』
『あの少年。テレビで
やってた。
障害の弟を殺害したんだろ？

なんでそいつが鮎川に？』

小早川君ならどうするかな？
この難問をあなたなら
解いてくれるのかしら？

『障害者なんていなければいいのに…』

小早川君はあまりにも
サラッと言ったから
私は‘もう一回言って’と
言いたくなった。

『…なんで……？』

いなければいい…
つまり、死ねっていうこと？

死ねって、そんなに
サラッと言うもの？

『その少年だって
障害者がいるから殺害
したんだろ？

じゃあ、いない方がましだよ。』

私は何も言えなかった。
さらに小早川君の話しは続く。

『障害者を支えなければ
いけないじゃん？
俺ら……いや、働いてる人は。

しかも今は障害者の数が
増えてるしね。
真面目に働いてる人は
これから大変になる。
障害者の他に高齢者もいるしね。

負担者を殺害すればいいのに。

そうすれば、不景気の時
障害者も高齢者も苦しまないじゃん？』

小早川君がこういう考えを持ってたんだ…。

『そ…それじゃあ
憲法に反する!!
25条の生存権に……』

何か言い返したかった。
そうしなければ
小早川君の言うことを
納得してしまう自分が
怖かったからだ。

『綺麗事なんだよ…
憲法に反することとか…
今まで日本はしてきたから。
てか、時には破らなければ
どうにもできないことが
あるだろ？

世の中は全て綺麗事じゃ通らないんだよ!!』

…これが…現実か…
私は‘ごめん’と言い
その場から走り去った。

想像しなかった。
小早川君があんな事を
言うなんて……

死ねだなんて…。

お腹の中にずうっと
育てられ、生まれたら
障害を持ってたら
殺せ………

なんて勝手なんだよ…

でもそれに対して何も言えない
私はもっと……

死角の曲がり角を曲がった時、
走ってたせいか、激しく
ぶつかった。

おでこを触ると
漫画のたんこぶのように
腫れていた。

いったぁ…
涙がでてきた…

なぜだろう。
おでこより胸が痛いのは。

‘会うたびに泣いてるね’

そう書かれたノートが
目の前に現れた。

顔を上げてみると
かけるがいた。

恥ずかしくなって
下を向いた。

ひょいと、かけるの顔
が現れた。

びっくりして、一歩退いた。

普通人が下向いてる時
覗くかぁ!?

私がそう思っていると、
ノートがでてきた

‘すごいたんこぶだね
どうしたね？’

……
あんたのせいだ!!

と、私は乱暴に書いた。

するとかけるは
自分の手提げの袋をあさり、

‘ああ、楽譜かぁ。
いやぁごめん。’

と、ノートに書いた。

楽譜……
ピアノ弾けるのかな…？

そう思った。
するとかけるは私の手を掴み、

‘ついて来て’
と口パクで言った。

タッタッタッ…
走る音。

私はおどおどしながらも
かけると走った。

なぜか周りのことなど
気にしなかった。
２人だけの世界にいるみたいだった。

知らないレストランに入った。
そこは高級感が溢れてた。

すると、40代くらいの
男性が出てきた。

『やあ、かける君。
ん…隣の女の子……
もしや…』

男性は手話をしながら声をだして話した。

‘まさか’

かけるは手話でそう言った。
当時、手話もできない私には
なんて言ったのか
全く分からなかった。

『すごいたんこぶだね。
かけるくん、女の子には
優しくしなきゃ。』

そう男性が言った。

‘俺のせいじゃない。’

『でも、手当てぐらいは
してきなさいよ。』

‘もうすぐ仕事なんだよ
だからじじさんが代わりに
手当てしてよ’

『そのためにこの子と
一緒に来たのかよ。』

‘まあね、
じゃあ着替えてくる’

かけるは楽譜を持って
奥の方に行った。

『やあ、いらっしゃい
さっき手話でね、
かけるに手当てしてって
頼まれたから手当てするか。』

男性はそう言うと
救急箱を取り出し
私のおでこに湿布を貼ってくれた。

『じゃあ、これで失礼します。
湿布、ありがとうございました。』

私はそう言うと、

『せっかくだから
かけるのピアノ聞いたら？
かけるのピアノは凄いよ～

それに、俺の楽譜が
あなたに傷を負わし
ちゃったからお詫びに
おごってあげるって。』

と男性が言った。

ピアノ……
するとかけるがス―ツ
みたいな洋服を着、
楽譜を持って現れた。

そして優しく、強く
弾いた。

レストランの中にいた客は
ゆっくり、その音楽に
耳をすましていた。

『きれぃ……』

思わず口に出した。

『かけるは一時期、
音大にスカウトされたんだ。

でも、小説を書きたいって言って
音大を蹴ったらしいよ。
ちなみにこの曲は
かけるが自分で作曲した…
“耳なしほういち”だよ』

『そうなんですか…』

男性がこれしき何も
言わずに仕事をした。

ああ、なんて綺麗なのだろう。

私の濁った心が綺麗に
洗い流されるよいな…

私はずうっとこの曲を聞いていた。

『何時まで平気なの？』

男性がそう聞いた。
この声に我に返った。

気がつけば７時を回っていた

『あっ…まぁいいや…』

私はそう言い、
同時にここでご飯を食べたら
帰ろうと思った。

『はい、これかけるの
大好きなもの。
ちなみにかけるのおごり。』

そう男性に言われたので
一応男性にお礼を言い
食べた。

『やぁかける、ありがとね。
今日はどうしても耳なしほういち
を聞きたいって客から
リクエストされたからね』

私は料理の半分食べ終わると
かけるがやってきた。

‘この時間帯ならなんとか’

『でも、もうすぐ大学の
テストじゃないのか？』

‘なんとかなるよ’

かけるは私の隣に座り

‘かなちゃんはいつテストなの？’

とノートに書き、見せた。

『私はまだ先だよ』

と言い、書いた。

‘へえ―’

かけるは私の食べてる
残りのご飯を見た。
そして

‘これおいしいだろ？’

と言った。

『うん、ありがとね。
なんかおごらせて貰って。』

するとかけるは驚いた顔をした。

そして男性に手話で話しかけた

‘おい、じじさん!!’

『それくらいいいだろ』

男性はそう言いながら笑っていた。

『では、今日はありがとうございました。

おいしいご飯に綺麗な音楽。
最高でした。』

私は食べた後、そうお礼した。

『１人で帰るの？
危険だよ。
かける送ってあげなよ。』

男性は手話をしながら
そう言った。

‘えっ？なんで俺!?’

『お前が連れてきたんだろ。

借りたものは返すんだよ。』

‘しょうがねぇなあ。’

次にかけるはノートに

‘俺が食べ終わるまで
待ってろ’

と書いた。

『そんな、平気だよ』

私はそうノートに書いたが
押しに弱い私はかけるに
送ってもらうことになった。

内心、嬉しかったかも。