人生の案内板

『人の意見を勝手に
拒否って…
私の意見が正しいわけじゃないのに。』

そう言って私は歩き出した。

すると小早川君は笑顔で

『これで仲直りだな』

と答えた。
私も笑顔で返事した。

『あのさぁ、手話の本を借りて
習得したいの？』

小早川君の突然の質問に驚いた。
でも、なんとか答えた。

『うん、勉強の気晴らしに
手話の本を読んで
日常会話くらいは覚えたいの。』

『なんで？』
『手話で話したいから!!』

私は笑顔で言った。

『……誰と？』

小早川君は足を止めて聞いた。

『ん～私が怪我をした時
ハンカチをくれた人と。』

さすがに本当のことは
言えなかった。

『そっかぁ。』

小早川君は再び歩き始めた。

そして、そのまま別れた。

ふと携帯を見てみると、
メールが来ていた。

相手はかけるだった。

“今すぐあのレストランに恋。”

うれしかったが
なぜ来いっていう字が恋なんだか。

私は急いでレストランに向かった。

『はぁはぁはぁ…。』

レストランの看板には
“準備中”と書いてあった。

私は気にせずに入った。

『やぁ、かなさん。
いらっしゃーい!!』

と、またあの男性がいた。

『かけるに呼ばれたんですけど…』

『かけるが聞いてほしいって。』

奥を見ると、かけると
目があった。

その途端、ピアノの演奏が始まった。

とても綺麗だった…
イライラしてた気分が
一気に忘れさせてくれる。

かけるのピアノ好きだなぁ。

かけるのピアノは
どこまでも続いていた。

かけるは弾き終わると
私に手話で話しかけてきた。

『‘昨日わごめん!!
このピアノで許して？’だって。』

男性が手話を通訳してくれた。

『平気だよ。
素敵な音楽、ありがと』

かけるは私の口で読んだのか、
ゆっくり笑顔を見せた。

そしてまた手話をした。

『‘家まで送る’だって』

『えっ？いいよ。』

『‘少しぐらい格好つけさせろ’だって。』

『じゃあ、お言葉に甘えて。』

２人でずうっと笑いあってた。
この時間がとても愛しく思えた。

『ごめんね～。
今日は定休日だったし
かけるがいきなりピアノ
貸してって言うからさ―
ご飯ないの。』

と、男性が言った。

『いいえ、ピアノを
聞くために来たんですから。』

本当はかけると話したかっただけだけど。

『ならよかったぁ。
気をつけてね。』

『はい!!』
『あれ？かなさん、
少し顔、赤くない？』

『そうですか？
走ってきたからだと
思いますよ。』

多分……。

そういえば、あの人も
私のこと名前で呼んでるんだから
私も名前で呼ばないと。

『すみません、名前
なんて言うんですか？』
『ああ―源蔵。
変な名前でしょ？
だからかけるみたいに
“じじさん”って呼んで？』

『…じじさん…』

私は口にだした。

『いやだ…？』

『いえ、店の主人と
こういうあだ名で呼び合う
って凄いうれしいっていうか…』

『そうかい、じゃあね。』

じじさん……
本当にいい人だなぁ。
改めて思った。

私は歩きながら携帯で
文字を打って、
かけると話した。

じじさんとの関係など
色んな話をした。

“両親が亡くなったらしく、
俺の育ての親なんだ。
でもじじいみたいだから
俺がじじさんってあだ名考えたんだ。”

かけるはじじさんの話をするとき
子供のようにはしゃいでいた。

…それにしても暑い。
まだ秋だからかな？
今は温暖化だし。

さっき走って、今歩いてるせいか…？

ああ…かけるが一生懸命
携帯打ってる。
まだ話したいことがあるんだ…。

でも………

そう―。
かけるは耳が聞こえないんだ。

だから私が倒れてた音が聞こえなかった。

おまけに携帯打ってるのに集中してるから、
なおさら――。

隣で歩く気配がない…。
あれ？
かな……？

ようやくかなが倒れてることに気づいたかけるは、

慌てて来た道を戻った。

かな!!
かな!!

心の中で叫んでも
誰も気づかないし、
返事も聞こえないこの世界。

かけるはこんな自分を
どう思ったのだろうか？

一方、私は頭はボ―っとしていて
体も熱かった。

か…かける…。

世の中は酷いなぁ。
人が倒れてるのに
知らんふりかよ。

誰もタスケテクレナイ…

自分しか、守れないんだ。
自分で立ち上がらなきゃ…。

ザザっと音がした。
誰かが私の前に立っていた。

顔を踏ん張ってあげてみる。

かける……？
かけるだ…

息が荒い、かけるの吐息が
頬に当たる。

必死に人差し指を左右に振っている。

たしか…その手話は…

私は少し上半身をあげ
左右の胸の少し上を
片手でタッチした。

‘大丈夫だよ……’

その後のことは覚えてない。

柔らかい匂い。
ああ、私この匂い好き。

なんだろ？
なぜこんなに癒されるんだろ？

母さん…？

母さんがスタスタと歩いてる。
私は必死に追いかけた。

『母さん!!』

やっと追いつき、
母さんの腕を掴んだ。

『…かな。』

母さんは少し悲しい顔で振り向いた。

『どうしたの？』

私がそう聞くと、母さんは
さらに悲しい顔をした。

『あんた……Ｌ大に行くんでしょ？』

『えっ……？』

母さん………？

『私が死んだ日、
誓ってくれたわよね？
絶対Ｔ大に行くって…』

『ごめん……
でも私、Ｌ大に行きたい…。
約束破っちゃうけど、

違う……母さんとの約束を破ってまで
Ｌ大に行きたい…。』

こんなに自分の意見を主張したことがなかった。

母さんはどう思ってるのかな？

少し心配になったので
母さんの顔をよく見ようとした。

すると母さんは

『そう…。ならなんで
母に言わなかったの？

最近、私寂しいの。
あなたが仏壇に来てくれなくて。』

と、また悲しい顔をした。

『春の頃はよく仏壇に
来て、話しかけてくれたのに。

私との約束を破ってまで
行きたい大学ならそれてよい。

しかし、私にちゃんと
言ってほしかった…。
あなたは私の子どもなんだから。。。』

そう言いながら抱きしめてくれた。

『母さん……。
ごめんね。これからは
ちゃんと話しかけるから…。』

そう言った。

『かな。
人の心のわかる人になってね…。』

そう母さんが言うと
私から離れようとした。

『待って!!
なるから行かないで!!
私を置いてかないで!!』

とっさにそう叫んだが
母さんは消えてしまった。

『母さん!!』

そこで目覚めた私。

夢……。
んだよ、夢かよ…
てか、ここは…？

見覚えのない風景。
私は記憶を遡ってみる。