人生の案内板

『ならよかったぁ。
気をつけてね。』

『はい!!』
『あれ？かなさん、
少し顔、赤くない？』

『そうですか？
走ってきたからだと
思いますよ。』

多分……。

そういえば、あの人も
私のこと名前で呼んでるんだから
私も名前で呼ばないと。

『すみません、名前
なんて言うんですか？』
『ああ―源蔵。
変な名前でしょ？
だからかけるみたいに
“じじさん”って呼んで？』

『…じじさん…』

私は口にだした。

『いやだ…？』

『いえ、店の主人と
こういうあだ名で呼び合う
って凄いうれしいっていうか…』

『そうかい、じゃあね。』

じじさん……
本当にいい人だなぁ。
改めて思った。

私は歩きながら携帯で
文字を打って、
かけると話した。

じじさんとの関係など
色んな話をした。

“両親が亡くなったらしく、
俺の育ての親なんだ。
でもじじいみたいだから
俺がじじさんってあだ名考えたんだ。”

かけるはじじさんの話をするとき
子供のようにはしゃいでいた。

…それにしても暑い。
まだ秋だからかな？
今は温暖化だし。

さっき走って、今歩いてるせいか…？

ああ…かけるが一生懸命
携帯打ってる。
まだ話したいことがあるんだ…。

でも………

そう―。
かけるは耳が聞こえないんだ。

だから私が倒れてた音が聞こえなかった。

おまけに携帯打ってるのに集中してるから、
なおさら――。

隣で歩く気配がない…。
あれ？
かな……？

ようやくかなが倒れてることに気づいたかけるは、

慌てて来た道を戻った。

かな!!
かな!!

心の中で叫んでも
誰も気づかないし、
返事も聞こえないこの世界。

かけるはこんな自分を
どう思ったのだろうか？

一方、私は頭はボ―っとしていて
体も熱かった。

か…かける…。

世の中は酷いなぁ。
人が倒れてるのに
知らんふりかよ。

誰もタスケテクレナイ…

自分しか、守れないんだ。
自分で立ち上がらなきゃ…。

ザザっと音がした。
誰かが私の前に立っていた。

顔を踏ん張ってあげてみる。

かける……？
かけるだ…

息が荒い、かけるの吐息が
頬に当たる。

必死に人差し指を左右に振っている。

たしか…その手話は…

私は少し上半身をあげ
左右の胸の少し上を
片手でタッチした。

‘大丈夫だよ……’

その後のことは覚えてない。

柔らかい匂い。
ああ、私この匂い好き。

なんだろ？
なぜこんなに癒されるんだろ？

母さん…？

母さんがスタスタと歩いてる。
私は必死に追いかけた。

『母さん!!』

やっと追いつき、
母さんの腕を掴んだ。

『…かな。』

母さんは少し悲しい顔で振り向いた。

『どうしたの？』

私がそう聞くと、母さんは
さらに悲しい顔をした。

『あんた……Ｌ大に行くんでしょ？』

『えっ……？』

母さん………？

『私が死んだ日、
誓ってくれたわよね？
絶対Ｔ大に行くって…』

『ごめん……
でも私、Ｌ大に行きたい…。
約束破っちゃうけど、

違う……母さんとの約束を破ってまで
Ｌ大に行きたい…。』

こんなに自分の意見を主張したことがなかった。

母さんはどう思ってるのかな？

少し心配になったので
母さんの顔をよく見ようとした。

すると母さんは

『そう…。ならなんで
母に言わなかったの？

最近、私寂しいの。
あなたが仏壇に来てくれなくて。』

と、また悲しい顔をした。

『春の頃はよく仏壇に
来て、話しかけてくれたのに。

私との約束を破ってまで
行きたい大学ならそれてよい。

しかし、私にちゃんと
言ってほしかった…。
あなたは私の子どもなんだから。。。』

そう言いながら抱きしめてくれた。

『母さん……。
ごめんね。これからは
ちゃんと話しかけるから…。』

そう言った。

『かな。
人の心のわかる人になってね…。』

そう母さんが言うと
私から離れようとした。

『待って!!
なるから行かないで!!
私を置いてかないで!!』

とっさにそう叫んだが
母さんは消えてしまった。

『母さん!!』

そこで目覚めた私。

夢……。
んだよ、夢かよ…
てか、ここは…？

見覚えのない風景。
私は記憶を遡ってみる。

時計は…!?

携帯で時間を見てみると
７時を回っていた。

『しっ…７時!?』

私は起き上がろうとしたが
体がふらついてしまって、そのままベッドに倒れた。

‘こら～ちゃんと寝なきゃ。’

この文字がいきなり現れた。
かけるの字だ。

かけるが私の顔に近づいてきた。

な…なになになに～？
心臓が速く動いているのがはっきりわかる。

『も、もう大丈夫ですカっっラ…。』

そんなに顔を近づけられると
何を話せばいいのか解らなくなってくる。

かけるは急いでノ―ト
に何かを書き出した。

‘熱を計らせて頂いたよ’

『えっ…？』

‘８度もあれば倒れる
てか、俺がもう少し早く
気づいてやれば…’

かけるは悲しい顔をしていた。
その顔が夢の中で出てきた
母さんととてもかぶった。

『ううん……
てか、私の話してる事
わかるの？』

今まで普通に話してきたのに…。
そう疑問を持った。

本当はこの話しを反らしたかっただけだが。

‘今、補聴器をつけてるからね
多少聞こえる。’

『そうなんだぁ。』

すると、お粥が出された。

『作ったの？』

‘当たり前だろ
食べないと元気でないからな’

私は一口一口、味わいながら食べた。

『おいしい…』
‘誰が作ってもそんな味だよ’

かけるはそうノ―トに書くと
薬の水を出した。

ううん…
かけるが作ったと
わかっているから余計
嬉しくて元気がでるんだよ。

そう心の中で言った。

‘明日も学校だよな？
休んだ方がいいよ’

明日は土曜日。
いつも通り学校はある。
しかし、私はＬ大合格
を目指している。
時間を無駄にしたくない。

『嫌…。私、一応受験生だし。』

‘風邪治してからの方が
頭に入るよ？’

『嫌。』

かけるは顔で会話してるかのように
表情が豊かだった。

話さなくても、
かけるの言いたいことが分かる。

かけるは悲しそうな顔をした。
なぜか私がイジメてるみたいだ。

『わかったよ!!
学校には行かないから
私ん家まで送ってほしいんだけど…。』

‘いいよ。
車に乗れよ’

車!?
えっ…まじ!?

かけるはすぐさま、
車の鍵を持って行ってしまったので

私はしぶしぶかけるの車に乗った。

ふと、車の横の建物を見た。
大きな綺麗なアパートがある。

ここの二階の一番左に
かけるの部屋があった。

私はかけるがいつも寝ているベッドで…
キャ―と叫びたくなった。
かけるの匂いが体にしみてるかのように
覚えてる。

今乗っている車も
少しだけかけるの匂いがする。

そう思ってる時、
かけるが運転席に乗り
隣にいる私に携帯で文字を打ち、
聞いた。

‘かなさんの家の近くに何がある？’

私も携帯で文字を打ち

『〇〇ラ―メン屋がある』
と言った。

‘了解’
かけるはそう手話でし、
カ―ナビで〇〇ラ―メン屋を調べ、
そこに向かってアクセルを踏んだ。

運転中の時は話せない。
ちょっと寂しかったが
信号で止まるたびに、
かけるがその時にしか
見せない笑顔で私に微笑みかけてくれた。

その瞬間が無性にかわいくて
頭が重いはずなのに、
忘れてしいそう。

そして私の家に到着。

さきほどよりフラフラ
しなくなったが
頭がまだ痛い。

かけるは私の部屋まで
寄り添いながら私を運んでくれた。

さっきはそんなこと
しなかったくせに。

‘おれん家にあった風邪薬
ここに置いとく。’

かけるはそうノ―トに書き
私の机の上に薬を置いた。

『ありがと…。』

確か、ありがとの手話は…。

よく思い出しながら
私はお礼の手話をした。

するとかけるはとても
嬉しそうに笑った。

‘手話できるの？’

『ううん。挨拶しか…』

‘でも上手だよ
〈大丈夫〉も上手だった’

『えっ…えへっ』

‘なに照れてんの？’

『べっ、別に照れてないし。』

‘はいはい。
でもなんで手話を？’

言えるか―!!?

絶対言いたくない。
言ったら調子こくもん。
私はしばらく黙っているとかけるは

‘まぁ、別にいいけど’
そうノ―トに書いた。

なぜか寂しかった。

するとかけるは私の机
にあったＬ大の赤本を取った。

‘かなさん、Ｌ大目指しているの？’

『うん…
心理学を学びたくて。』

‘ふ～ん。推薦で？’

…推薦。

‘でも心理学部の推薦
はむずいよ
全部論文だし。’

『私はセンターで受験するつもりだけど…』

‘あっ、そうなんだ。’

一般入試の論文をさけるためにね。

‘そなんだ。
じゃあ、頑張れよ
待ってっから。’

自分の顔が熱くなってるのが
よくわかった。

『早くかえれ!!』

と叫び、布団にもぐった。

ツンツンと、綺麗な指で
つつるかける。

『なに？』

‘熱あがったんじゃん？
さっき顔が赤かった。’

『いいから早くかえれ!!』

と、叫びながら玄関まで
かけるの背中を押した。

ガチャ―

玄関の開ける音。

『かな？』
『父さん!?』

父さんがこちらをびっくりした顔でみていた。

『だっ……だっ…』

顔をピクピクさせながら
そうきいた。

『父さんこの人は…『お前は黙ってろ!!』

私が言おうとした瞬間、
父さんが怒鳴った。

‘娘さんの友達です。
娘さん、風邪気味だったので
家まで送りました。

では失礼します。’

かけるはそうノ―トに書くと、
私に会釈して帰った。

『なんだよ。ノ―トに
こまこま書きやがって。
そんで俺が来た途端に
逃げやがって。
情けない男。』

私は父のその一言がすごく傷ついた。

それと同時に憤りを覚えた。

『そんなこと言わないで!!
彼は耳が聞こえないの
話さないんじゃない!!
話せないの!!

なんで気づかないの？』

怒鳴り声をあげた私と裏腹に
父は静かな声で言った。

『世の中にはな、かな
みたいな人ばかりじゃないんだよ。

俺みたいに鈍感なやつもいるんだよ。』

そして父は速やかにテレビのスイッチを押した。

一言、謝ればいいのに。
そう思いながら布団に入った。

翌日。
熱もすっかり下がったので
学校に行った。

『かな!!』

ちえみの声に反応してしまった。

いつもなら喜ぶのに。

『ちえみ……』
『私はＴ大を目指す。
だから…お互い頑張ろ。
あなたは私の友達。
そしてライバル。
私はずうっとこの関係でいたいんよ。』

私はちえみの言葉を決して
忘れないだろう。

こんな友達、初めて。

『私も……。』

私がちえみの立場だったら
こんなことが言えるのか？

いや、ちえみの性格だからこそ
言えるのだ。

そういう所が尊敬してしまう。