人生の案内板

『ならよかったぁ。
気をつけてね。』

『はい!!』
『あれ？かなさん、
少し顔、赤くない？』

『そうですか？
走ってきたからだと
思いますよ。』

多分……。

そういえば、あの人も
私のこと名前で呼んでるんだから
私も名前で呼ばないと。

『すみません、名前
なんて言うんですか？』
『ああ―源蔵。
変な名前でしょ？
だからかけるみたいに
“じじさん”って呼んで？』

『…じじさん…』

私は口にだした。

『いやだ…？』

『いえ、店の主人と
こういうあだ名で呼び合う
って凄いうれしいっていうか…』

『そうかい、じゃあね。』

じじさん……
本当にいい人だなぁ。
改めて思った。

私は歩きながら携帯で
文字を打って、
かけると話した。

じじさんとの関係など
色んな話をした。

“両親が亡くなったらしく、
俺の育ての親なんだ。
でもじじいみたいだから
俺がじじさんってあだ名考えたんだ。”

かけるはじじさんの話をするとき
子供のようにはしゃいでいた。

…それにしても暑い。
まだ秋だからかな？
今は温暖化だし。

さっき走って、今歩いてるせいか…？

ああ…かけるが一生懸命
携帯打ってる。
まだ話したいことがあるんだ…。

でも………

そう―。
かけるは耳が聞こえないんだ。

だから私が倒れてた音が聞こえなかった。

おまけに携帯打ってるのに集中してるから、
なおさら――。

隣で歩く気配がない…。
あれ？
かな……？

ようやくかなが倒れてることに気づいたかけるは、

慌てて来た道を戻った。

かな!!
かな!!

心の中で叫んでも
誰も気づかないし、
返事も聞こえないこの世界。

かけるはこんな自分を
どう思ったのだろうか？

一方、私は頭はボ―っとしていて
体も熱かった。

か…かける…。

世の中は酷いなぁ。
人が倒れてるのに
知らんふりかよ。

誰もタスケテクレナイ…

自分しか、守れないんだ。
自分で立ち上がらなきゃ…。

ザザっと音がした。
誰かが私の前に立っていた。

顔を踏ん張ってあげてみる。

かける……？
かけるだ…

息が荒い、かけるの吐息が
頬に当たる。

必死に人差し指を左右に振っている。

たしか…その手話は…

私は少し上半身をあげ
左右の胸の少し上を
片手でタッチした。

‘大丈夫だよ……’

その後のことは覚えてない。

柔らかい匂い。
ああ、私この匂い好き。

なんだろ？
なぜこんなに癒されるんだろ？

母さん…？

母さんがスタスタと歩いてる。
私は必死に追いかけた。

『母さん!!』

やっと追いつき、
母さんの腕を掴んだ。

『…かな。』

母さんは少し悲しい顔で振り向いた。

『どうしたの？』

私がそう聞くと、母さんは
さらに悲しい顔をした。

『あんた……Ｌ大に行くんでしょ？』

『えっ……？』

母さん………？

『私が死んだ日、
誓ってくれたわよね？
絶対Ｔ大に行くって…』

『ごめん……
でも私、Ｌ大に行きたい…。
約束破っちゃうけど、

違う……母さんとの約束を破ってまで
Ｌ大に行きたい…。』

こんなに自分の意見を主張したことがなかった。

母さんはどう思ってるのかな？

少し心配になったので
母さんの顔をよく見ようとした。

すると母さんは

『そう…。ならなんで
母に言わなかったの？

最近、私寂しいの。
あなたが仏壇に来てくれなくて。』

と、また悲しい顔をした。

『春の頃はよく仏壇に
来て、話しかけてくれたのに。

私との約束を破ってまで
行きたい大学ならそれてよい。

しかし、私にちゃんと
言ってほしかった…。
あなたは私の子どもなんだから。。。』

そう言いながら抱きしめてくれた。

『母さん……。
ごめんね。これからは
ちゃんと話しかけるから…。』

そう言った。

『かな。
人の心のわかる人になってね…。』

そう母さんが言うと
私から離れようとした。

『待って!!
なるから行かないで!!
私を置いてかないで!!』

とっさにそう叫んだが
母さんは消えてしまった。

『母さん!!』

そこで目覚めた私。

夢……。
んだよ、夢かよ…
てか、ここは…？

見覚えのない風景。
私は記憶を遡ってみる。

時計は…!?

携帯で時間を見てみると
７時を回っていた。

『しっ…７時!?』

私は起き上がろうとしたが
体がふらついてしまって、そのままベッドに倒れた。

‘こら～ちゃんと寝なきゃ。’

この文字がいきなり現れた。
かけるの字だ。

かけるが私の顔に近づいてきた。

な…なになになに～？
心臓が速く動いているのがはっきりわかる。

『も、もう大丈夫ですカっっラ…。』

そんなに顔を近づけられると
何を話せばいいのか解らなくなってくる。

かけるは急いでノ―ト
に何かを書き出した。

‘熱を計らせて頂いたよ’

『えっ…？』

‘８度もあれば倒れる
てか、俺がもう少し早く
気づいてやれば…’

かけるは悲しい顔をしていた。
その顔が夢の中で出てきた
母さんととてもかぶった。

『ううん……
てか、私の話してる事
わかるの？』

今まで普通に話してきたのに…。
そう疑問を持った。

本当はこの話しを反らしたかっただけだが。

‘今、補聴器をつけてるからね
多少聞こえる。’

『そうなんだぁ。』

すると、お粥が出された。

『作ったの？』

‘当たり前だろ
食べないと元気でないからな’

私は一口一口、味わいながら食べた。

『おいしい…』
‘誰が作ってもそんな味だよ’

かけるはそうノ―トに書くと
薬の水を出した。

ううん…
かけるが作ったと
わかっているから余計
嬉しくて元気がでるんだよ。

そう心の中で言った。

‘明日も学校だよな？
休んだ方がいいよ’

明日は土曜日。
いつも通り学校はある。
しかし、私はＬ大合格
を目指している。
時間を無駄にしたくない。

『嫌…。私、一応受験生だし。』

‘風邪治してからの方が
頭に入るよ？’

『嫌。』

かけるは顔で会話してるかのように
表情が豊かだった。

話さなくても、
かけるの言いたいことが分かる。

かけるは悲しそうな顔をした。
なぜか私がイジメてるみたいだ。

『わかったよ!!
学校には行かないから
私ん家まで送ってほしいんだけど…。』

‘いいよ。
車に乗れよ’

車!?
えっ…まじ!?

かけるはすぐさま、
車の鍵を持って行ってしまったので

私はしぶしぶかけるの車に乗った。

ふと、車の横の建物を見た。
大きな綺麗なアパートがある。

ここの二階の一番左に
かけるの部屋があった。

私はかけるがいつも寝ているベッドで…
キャ―と叫びたくなった。
かけるの匂いが体にしみてるかのように
覚えてる。

今乗っている車も
少しだけかけるの匂いがする。

そう思ってる時、
かけるが運転席に乗り
隣にいる私に携帯で文字を打ち、
聞いた。

‘かなさんの家の近くに何がある？’

私も携帯で文字を打ち

『〇〇ラ―メン屋がある』
と言った。

‘了解’
かけるはそう手話でし、
カ―ナビで〇〇ラ―メン屋を調べ、
そこに向かってアクセルを踏んだ。

運転中の時は話せない。
ちょっと寂しかったが
信号で止まるたびに、
かけるがその時にしか
見せない笑顔で私に微笑みかけてくれた。

その瞬間が無性にかわいくて
頭が重いはずなのに、
忘れてしいそう。

そして私の家に到着。

さきほどよりフラフラ
しなくなったが
頭がまだ痛い。

かけるは私の部屋まで
寄り添いながら私を運んでくれた。

さっきはそんなこと
しなかったくせに。

‘おれん家にあった風邪薬
ここに置いとく。’

かけるはそうノ―トに書き
私の机の上に薬を置いた。

『ありがと…。』

確か、ありがとの手話は…。

よく思い出しながら
私はお礼の手話をした。

するとかけるはとても
嬉しそうに笑った。

‘手話できるの？’

『ううん。挨拶しか…』

‘でも上手だよ
〈大丈夫〉も上手だった’

『えっ…えへっ』

‘なに照れてんの？’

『べっ、別に照れてないし。』

‘はいはい。
でもなんで手話を？’

言えるか―!!?

絶対言いたくない。
言ったら調子こくもん。
私はしばらく黙っているとかけるは

‘まぁ、別にいいけど’
そうノ―トに書いた。

なぜか寂しかった。

するとかけるは私の机
にあったＬ大の赤本を取った。

‘かなさん、Ｌ大目指しているの？’

『うん…
心理学を学びたくて。』

‘ふ～ん。推薦で？’

…推薦。

‘でも心理学部の推薦
はむずいよ
全部論文だし。’

『私はセンターで受験するつもりだけど…』

‘あっ、そうなんだ。’

一般入試の論文をさけるためにね。

‘そなんだ。
じゃあ、頑張れよ
待ってっから。’

自分の顔が熱くなってるのが
よくわかった。

『早くかえれ!!』

と叫び、布団にもぐった。

ツンツンと、綺麗な指で
つつるかける。

『なに？』

‘熱あがったんじゃん？
さっき顔が赤かった。’

『いいから早くかえれ!!』

と、叫びながら玄関まで
かけるの背中を押した。

ガチャ―

玄関の開ける音。

『かな？』
『父さん!?』

父さんがこちらをびっくりした顔でみていた。

『だっ……だっ…』

顔をピクピクさせながら
そうきいた。

『父さんこの人は…『お前は黙ってろ!!』

私が言おうとした瞬間、
父さんが怒鳴った。

‘娘さんの友達です。
娘さん、風邪気味だったので
家まで送りました。

では失礼します。’

かけるはそうノ―トに書くと、
私に会釈して帰った。

『なんだよ。ノ―トに
こまこま書きやがって。
そんで俺が来た途端に
逃げやがって。
情けない男。』

私は父のその一言がすごく傷ついた。

それと同時に憤りを覚えた。

『そんなこと言わないで!!
彼は耳が聞こえないの
話さないんじゃない!!
話せないの!!

なんで気づかないの？』

怒鳴り声をあげた私と裏腹に
父は静かな声で言った。

『世の中にはな、かな
みたいな人ばかりじゃないんだよ。

俺みたいに鈍感なやつもいるんだよ。』

そして父は速やかにテレビのスイッチを押した。

一言、謝ればいいのに。
そう思いながら布団に入った。

翌日。
熱もすっかり下がったので
学校に行った。

『かな!!』

ちえみの声に反応してしまった。

いつもなら喜ぶのに。

『ちえみ……』
『私はＴ大を目指す。
だから…お互い頑張ろ。
あなたは私の友達。
そしてライバル。
私はずうっとこの関係でいたいんよ。』

私はちえみの言葉を決して
忘れないだろう。

こんな友達、初めて。

『私も……。』

私がちえみの立場だったら
こんなことが言えるのか？

いや、ちえみの性格だからこそ
言えるのだ。

そういう所が尊敬してしまう。

もうこの時期になると
休み時間の時でもみんな
勉強している。

勿論、私も。そしてちえみも。

しかし私は休み時間に
なった時必ず携帯をチェックする。

メール……来てません。

一応かけるに謝罪のメールをしたが
返ってきません。

怒ってるのかな…。

ああ～…
かけるのばか!!
返事よこせ!!

弁当の時、
ちえみが話しかけてきた。

『さっき落ち込んだ顔してたでしょ？
どうしたの？』

弁当の時しか、こういう話をすることができないので、
私は一気に話した。

『向こうはね、大学生よ。
そんな早く来るかな？』

『だって!!』
『かな～。
あなたって、かける君
がいなきゃだめなのね！』

『んなことない!!』

ちえみは卵焼きを、
私は梅干しを食べていた。

『鮎川!!
何ボ―っとしてる!?』

授業中、数学の先生に怒られた。

『一応、問題解いてますから。』

『その顔でか!?』

カチンときたので、
今まで解いてたノートを見せた。

『いや～失敬。
鮎川は顔に似合わずやってるんだなぁ。』

クラスがざわっと笑いだした。

弁当の時、
ちえみは卵焼きを一口
くちに入れて聞いた。

『どうしたの？
本当に数学の先生時、
変な顔してたよ。』

『だって…
あれから一週間もメール来てないんだよ!?

絶対嫌われた…。』

…………。
かける……。

『男はメール嫌いじゃん』

『私とのメールに飽きたの？』

『いや、…てか付き合ってないじゃん
かなたち。』

『だって、かけるは電話
できないんだよ？
メールしか連絡取れないんだよ？』

『うん…そだけど…』『てことは…私と連絡取りたくないんだぁ!!』

『わ…私だって陸から
メールこないときあるよ！』

と、ちえみは言った。

『でも一週間はないでしょ!?』

『あのね―！一応私たちは
つき合ってるからね。』

テンションが低いこの頃。

そして帰りのHRに模試の結果が配られた。

お……Ｌ大Ａ判定だ!!
さすが私。(笑)

『Ｔ大もＡだし。
この調子で頑張れ!!』

担任にそう言われ、
ますます気合いがわいてきた。

今日は父さんはご飯いらないってメールきたし、
あのレストランに行くぞ！

そう思い、急いで学校をでた。

一週間ぶりにきたあのレストラン。

思い切って中に入った。

『やぁ、かなさん。』じじさんが優しい声で
迎えてくれた。

『じじさん、かけるって
生きてるの？』

『いきなり凄いこと聞くね。
生きてるよ。』

そう話してると、ピアノの音が聞こえた。

私はかけるだと思い
見てみたが、違う人だった。

『かけるがどうかしたの？』

『…メールが来ないんです。』

私はじじさんに話すと
じじさんは腹を抱えて笑っていた。

そんなに笑うことかな？

『んでここに来たと。
でもかなさん、今日は
かける、バイトじゃないんだよ。』

『そうですか…』

私は失礼しましたと言い
レストランをでた。

レストランを出て、
暫く歩いて気づいた。

ご飯食べるんだった…と。

『鮎川!!』

振り向くと、小早川君がいた。

『小早川君…。』
『鮎川!!
国語教えて!!』

私は正直、小早川君と
勉強をしたくなかった。

『なっなんで？』
『俺、今日返ってきた模試
悪くて……。

だからお願い!!』

家に帰ってもかけるから
メール来ないし、
別にいいか。

そう思い、小早川君の頼みを承諾し、
小早川君の後を歩いた。

私は今まで１人で家に
いたことがない。

１人になると、勉強も
スムーズにできないからだ。

１人になると、必ず図書館などで勉強をする。

でもかけると知り合って、
家でも勉強をできるようになった。

勉強すれば、かけるからメールが来るからだ。

なんて単純な理由…。

『鮎川…？』

小早川君がいつもより
低い声で私の名前を呼んだ。

『なあに？』
『図書館、この時間帯
開いてないから
俺んち、来ないか？』

『…いい……。』

なんか…嫌だった…。

『頼むよ…。
俺、国語さえよければ
いいんだよ…。
鮎川っ!!手伝ってくれよ。』

小早川君はだんだんと
大きい声をあげ、
私の肩に手をかけた。

『Ｔ大に行きてぇんだよ!!』

小早川君が大声で叫んだ。

『わかったよ…。』
『鮎川っ!!ありがと！』

承諾しちゃった…。
大丈夫だよね…
小早川君は勉強のことしか
頭にないよね……？

私はそう言い聞かせながら
小早川君の家へ向かった。

『大きい…。』
小早川君の家に到着。

にしても、大きい…。

『俺の部屋。』

そう小早川君に誘導され入った。

参考書でいっぱいの部屋だった。

『模試の見直しやろう！』

小早川君はそう言って
準備をし始めた。

…私、なに勘違いしてたんだ…
ちょ―恥ずかしい…。

そう思いながら私も
準備を始めた。

『これさぁ、なんでこうなるの？』

小早川君の質問に私は
丁寧に答えた。

また、私は政治経済が
わからなかったので
お互いに質問し、答えてた。

２時間、模試の見直しをした。

『じゃあ、私そろそろ…』

気づけば８時。
お腹すいたし、帰りたかった。

私が帰ろうとした時
小早川君が私の腕を掴んだ。

『鮎川……』
小早川君の顔がゆっくりと
近づいてくる。

『こっ小早川君…。』

『鮎川って、好きな人いるの？』

その質問に戸惑った。
暫く何も言わなかった。

『いるんだ…。』

『かっ帰るね…。』

私は小早川君の腕を振り払った。
そして逃げるように去った。

『よう、今暇なの―？』

見知らぬ男にからまれた。

時計は８時半を指していた。

私は今までこんな夜に、
１人で出歩いたことがなかった。

だからこんな経験も初めて。

『すみません…。』

そう言って逃げようとしたが
囲まれていた。

何か話しているが、
全く耳に入らなかった。

怖い……
怖い。。

嫌…

『かける―！』

思わず、叫んでしまった。

『かっ…かけるだとぉ!?』

『やべーよ、この女。』
『逃げるぞ。』

と、逃げていった…。

………？
なぜに？

私はなるべく大通りを
通って帰った。

玄関に誰かがいた。

『かける……？』

かけるがこっちを振り返った。

‘今日、じじさんの所
に行ったらかなさんが
来たって言われて…’

携帯でそう打たれていた。

私も携帯で打った。

『私の父さんがご迷惑
をおかけしました。』

‘娘思いのいい父親だよ’

『そうかな？』
‘ああ。’

なぜか、かけるといると
自然に笑いがこみ上げてくる。

‘テストだったからメール
できなかった。
ごめんな。’

『大丈夫だよ。』
‘本当に？’
『本当だよ!!』

なんだ…テストだったのか。
今までの私、なんだったんだ…。

『と、言うわけなんです。』

翌日、学校でさっそく
ちえみに話した。
小早川君のことを除いて。

『あんたも早とちりなんだから。』

ちえみは笑いながらそう言った。

『てか、文化祭来るの？』

ちえみがワクワクしながら聞いてきた。

文化祭……。
ここの文化祭は主に
２年生がメインだ。

３年生は受験なので…
だからカップルはよく
一緒に回っていた。

『ちえみは？』
『陸が来てくれるんだぁ!!』

幸せそうに笑うちえみ。
私もかけるに聞いてみよう!!

私はその夜、メールで
かけるに文化祭のことを言った。

‘いいよ。
高校の文化祭懐かしいな。’

と来た。
いやっったぁぁ！

私は今まで勉強と両立して手話も勉強してた。

文化祭の日までなるべく
携帯を使わないでかけると話せるようになる!!

と決めた。

文化祭当日。

『陸くん、いる!?』

私はちえみに聞いた。

『ちえみ!!』

その時、金髪の男がそう叫んで
こっちに来た。

『陸…』

ちえみは恥ずかしがっていたが
嬉しそうだった。

『あなたがかなさん？
ちえみがいつもお世話に
なってます。』

外見怖いのに、すごく
礼儀のある人でした。

『いえ…こちらこそ。』

私も挨拶をした。

『かな!!かけるさんが
来たらメールしてね!!』

ちえみはこう言うと
陸くんと一緒に回った。

予定より５分遅れている。

暫く待つことにした。

突然ツンツンと突かれた。

この匂い…かけるだっ!!

振り向くとかけるが笑っていた。

『遅い～！』
‘悪い悪い…’

私たちも歩き始めた。

‘手話うまくなったね’

『だって頭いいから』

‘言ったよ～この子。’

かけるとの会話が楽しかった。

私が手話を勉強したので
さらに楽しいと感じた。

‘クレ―プ食べたい’

『じゃあ並んでるね』

かけるって甘いもの好きなんだ！

するとかけるが千円を私にくれた。

『えっいいよ。』
‘いいから。’

まだ曖昧な手話なのに
かけるは嬉しそうに手話で話してくれた。

会話することがこんなにも
楽しいことがわかった。

あっ…
『かける！何がいい？』

と手話で聞いた。

‘チョコで’
『わかった』

かけるは本当に表情が豊か。

でもかけるの心の中までは
わからなかった。

『おいし～』

‘食べすぎると太るよ’

『太らないよ。』

何かの視線に気づいた。
ふと周りを見てみると
みんな私たちのことを見ていた。

もしかして…私たちの
手話を見て―？

私はかけるの顔を見た。
かけるはその視線に最初から気づいていたのか
寂しく笑っていた。

『無理に手話をしなくても…』

私は小さい声で話した。

‘別にいいさ。
俺は。慣れてる。
こういう目で見られてるの。’

かけるは携帯でこう打った。

どうすればいいかわからなかった。

今まで私に見せた笑顔は
偽りの笑顔だったのか？
それさえ疑問を持つようになった。

『本当に？』

私は手話で聞いた。

‘かなさんは人目を
気にするの？’

かけるも手話でこう聞いた。