人生の案内板

『ちょっと話して大丈夫かね？』

『大丈夫ですよ。
休憩しようと思ったんで。』

するとじじさんが
コ―ヒ―を一口飲み、
ゆっくりと語り始めた。

かけるはＹ高校の
不良……だったんだ。
この辺でも有名でね。

あっ、不良っていっても
いきがってる程度でね。

いつも通り、喧嘩をしてたんだって。

でもその喧嘩は激しくて…
そこでかけるは聴力をなくしたんだ。

「聞こえねー聞こえねー!!
なんでだ!?
なぜ音が聞こえねーんだぁぁ!?」

裏の倉庫で叫びながら泣いてた。
私はかけるとそこで初めて出会った。

私はかけるをこの店に呼んで
しばらく話たの。

話したっていっても筆記でね。

「病院に行こう？
私が連れて行くから。
親は？」

「知らない。」

「なんで？」

「親は金だけ置いて行く。」

なんかね…ショック受けたね。
あの時は。

それでね一旦かけるの家に戻って
お金と保険証を取りに来たんだ。

いや―封筒の中に20万あったのは
びっくりしたね。

それで病院に行った…。

私もかけるも、喧嘩で
鼓膜が切れただけかと思った。

でも違った…。

神経に障害があったんだ。
その障害のせいで
かけるの耳は奪われたんだ。

手術しても治らない…。

『今まで、聞こえてたんだ…。』

自分がいつ、不自由になるかわからない。

五体満足の人たちは
その有り難さがわからないだろう。

自分が、あるいは周りにいる人たちが
五体不満足になったら
初めて実感する……。

私はそうだった。

『私がなぜかなさんに
この事を話したかというとね、

……かけるが笑ったんだ。』

『えっ？』

かけるのピアノが静かに
流れていた。

『かなさんから文化祭
一緒に回ろうって誘われた！

耳が聞こえなくなってから
初めて女に誘われたって
喜んで私の所に来たよ。』

じじさんも、まるで
かけるを息子のように
可愛がっているせいか、
嬉しそうに話していた。

…そうか……。
だからここはこんなにも
暖かいんだぁ。

『なんでもじじさんに
話すんですね。』

私はそう言い、水を一気飲みした。

『そりゃ、かけるは私の子。
…だと思って育ててるもん！』

じじさんは少し強調して言った。