人生の案内板

『な…なぜですか？
そんなこと、言われませんよ。』

『そ―かい。ん～…』

じじさんはしばらく考えこんでいた。

『どうしたんですか？』

と、聞いてみた

『いや、聞いてみただけ。
センター、頑張ってな!!』

じじさんはそう言うと、
仕事を始めた。

クリスマスね…
そりゃ、かけると過ごしたい…。

でも無理だよね。

私はいつも通り、
かけるの綺麗なピアノを聞きながら
勉強をした。

‘帰ろう’

かけるにそう言われ
いつも通り一緒に帰った。

しかし、いつもとは違う雰囲気だった。

いつもならくだらない会話で盛り上がるのに、

今日は会話など全くしない。

『どうしたの？』

聞いてみた。
するとかけるは頭をかいて
ゆっくり手話を始めた。

‘明日も勉強するの？’

『うん…。』

心臓の音が五月蝿い。
なんでかけるだと
こんなにも心臓が騒ぎだすのか？

‘夜ご飯だけ…時間とれる？’

いつもとは遅いペースで
手話をした。

きた―！
よしっっ!!

『うん!!』

と、返事をした。
今、私はどんな顔をしてるのかな？

かわいい顔ならいいんだけどなぁ。

‘まじで!?’

かけるの手話がいつもより
早くなった。

『まじで。』

この会話が筆記だったら
ハ―トをつけたい気分だった。

クリスマス当日。
私は朝早く起きて勉強をした。

そして、家事をし
父さんの夜ご飯を作った。

慣れない化粧のせいか、
予想以上に時間がかかった。

集合は６時。
初めて出逢った所に。。

私は早めに家を出た。
ゆっくりと歩き出す。

10分前に到着してしまった。

ここで、初めて出逢ったことを思い出した。

私が泣いてて…
いきなりハンカチだしてきて…。

私からアドレスを聞いて…。

…あの少年と出逢ったからだ。
そして自分の愚かに呆れて
泣いたんだ。

あの少年に出逢ってなかったら
かけるに会うことはなかったんだ…。

あの少年は元気なのかな…？
うまくやってるのかな？

あの少年のおかげで
心理学を学ぼうと思った。

今の私がいるのは…
あの少年のおかげ……。

そ―いやなんで私はあの時
おにぎりをあげたのかな？

ツンツンと優しくつつかれた。

後ろにかけるがいた。
私は現実に戻り、
今ここにある幸せを感じた。

‘待った？’
『大丈夫だよ。』

するとかけるはいきなり
私の右手をとった。
そして優しく繋いだ。

ドキッと心臓が大きく動いた。
そして小さくドキドキと
リズムに合わせて動き始めた。

‘だいぶ待っただろ？
手冷たいよ！’

『じゅっ…10分くらいだけだよ』

急に恥ずかしくなり
手を離してしまった。

なにやってんだよ!?
私………
馬鹿か!?
こんないいチャンスを。

‘場所はどこがいい？’

『かけるのピアノが聞きたい！』

私は慌てながら言った。

‘いつも聞いてるだろ’
『“耳なしほういち”
を聞きたいの！』

するとかけるは怒った顔で

‘ダメだっっ!!’

と手話をした。

『…かける…？』

なんでそんなに怒るの？

かけるは少し慌てた様子で

‘俺ん家で聞かせるから’

と手話をした。

『場所なんかどこでもいいから…』

‘そうか。’

なんであんなに慌てるのかな？

私たちはかけるの家へ目指した。

かけるの家で“耳なしほういち”
を聞いた。

この曲を聞くと、本当に
他のことがどうでもよくなってくる。

弾き終わった時
かけるが話をかけてきた。

‘耳なしほういちっていう話
しってるだろ？’

『確か、師匠さんが
とりつかれている坊主に
呪文を書いたが
耳だけ書かなかったから
耳だけ取られた…』

‘ああ’

かけるは私の側に来て
また話し始めた。

‘俺もそんな気分だったよ
…あの時。

普通に生活してある日
突然……。’

なぜ人はみな普通の、
健康な体にはならないのか？

なにかしら障害があるのか？

‘文化祭のとき変な奴ら
いたろ？

あいつらと昔連んでたんだ。

んでその中の１人な、
障害者の金を取ったんだ。
俺らみんなでそいつを
殴った。
弱い者から金とっても
うれしくね―って感じで。

そのケンカで耳が聞こえなくなった…’

‘俺、最初パニクって
半殺し程度に棒でそいつを
殴っちゃって…。

それから学校も辞めて
通信に通ったんだ…。’

かけるが全部話した後
私を見た。
私はかけるの話の内容が
グロすぎて青くなっていた。

‘だっ…大丈夫か？’

『かけるって…凄い
高校生活だったんだね。』

しばらく見つめ合った。
どんなに変な話の内容でも
かけるがいれば笑いたくなる。

しばらく見つめ合った後
笑いあった。

夜ご飯はかけるが作った
パスタを食べた。

誰にでも作れるような
パスタだったが
頬が落ちる程おいしかった。

食後にケ―キも食べた。

ケ―キもおいしかった。

かけると一緒に食べると
なんでもおいしいと感じるのはなぜ？

なんて幸せ。
この幸せがこの先ずうっと続いたら……。

翌日。
クリスマスも終わったから
今日からはずうっと勉強だっ!!

そう気合いを入れ
机に向かった。

１２時に昼ご飯を作って食べて
また勉強を再開した。

７時頃。
私が夜ご飯の最中に
かけるからメールが来た。

メールを開いてみた。

‘勉強お疲れ様。
元旦、一緒に初詣に行かないか？’

が…元旦!?
うわっ……
ちょ―嬉しい！

好きな人と初詣なんて。。。
来年は絶対いい年になるっっ!!

‘はいっ！’

送信……。

元旦まであと５日!!
真面目に頑張るっ!!

私は朝ご飯も食べずに
勉強を始めた。

恋をすると人は異常に
頑張れる気になる。

最近の中高生は恋愛に
はまっている。
彼氏がいないと馬鹿にされる。
私はそうだった。

だから勉強ばかりな私には
恋なんて馬鹿みたいだと思ってた。

でも違うんだね。
やっぱり恋はいいと思う。

特に勉強ばかりしていた私にとって。

元旦―。

‘９時に神社で待ち合わせ’

と、メールが来たので
行ってみる。

初詣は今まで友達と
行ったことがあったので
そのたびに母さんが
着付けをしてくれた。

でも今年は無理だ。

｢悪いな、着付けできなくて…｣

そう謝ってくれた父さんが
とても愛くるしかった。

私は私服で電車に乗った。
みんな可愛らしい着物を着ていた。
羨ましかったけど、
私は我慢しなきゃ。

父さんに悪いから…。
ガキじゃないし…。

‘やぁ!!’
『かける!!』

かけるは私より先に神社に来ていた。
かけるも私服だった。

‘さぁ、お祈りに行きましょう’
『うん!!』

それにしても凄い人だ。

当たり前か。
みんな考えてることは
私と一緒だもん。

いざ、お祈りへ。
かけるは自分の財布から
５円玉を投げ、手を２回
誰よりも大きく叩いて
祈った。

とても真剣に…。

私は１００円を投げようとしたが、
それを見たかけるに止められた。

‘１００円も？’
『え…駄目？』
‘別にいいけど。’

私は１００円を投げ
手を２回叩いて祈った

私たちは神社の周りを
散歩した。
そしてかけるに

‘手話上手くなったね’
と、誉められた。

『勉強したもん!!』
私は鼻を高くして言った。

『ねえ、なんでさっきは１００円投げようとしたら、止めたの？』

ついでたからそう聞いた

‘いや…俺は神様とか
信じないから…かな？

金やればいいことするのかよ
って思って、
神様は賄賂してんのかよ
って感じてたからさぁ。’

かけるはちょっと照れくさそうに話した。

私は思わず笑ってしまった。

『あはっ！賄賂って…』
‘だってそうじゃん？’

『でも、そのわりには
真剣に祈ってたじゃん？
手もあんなに大きく叩いて。』

‘じゃあ、神様ってどこにいると思う？’

突然の質問に私は口止まってしまった。

『ん～天の上…？』

‘神社の中の神様は
後ろを向いてるんだ。
しかも戸も閉まってる。
だから人と同じような
音の大きさで叩いても
神様だって気づかないだろ？
だから人よりも目立つことをして
神様にわからせてあげなきゃ’

『へぇ～』

知らなかった…

『なんでそんなに詳しいの？』

‘一応大学生だからね。
文学部に入れば教えて貰えるよ。’

やはり、大学はそんな
細かい所も勉強して
凄いと感じた。

『ん…？
てことは、やっぱりかけるだって
神様信じてるの？』

‘信じてねーよ。
俺から誘ったんだから
祈らなきゃじゃん!?’

『じゃあ神社に行こう
なんて誘わなきゃよかったじゃん？』

するとかけるは、
私の肩を両手で掴み…

‘そんなの、お前と会うための
口実だよ’

と話した。

ドキッと大きく心臓が動いた。

私の手話の読みとり方
間違ってないよね？

そう自分に説いきかせながら
真剣な目のかけるを見続けた。

‘かな…’

かけるはおそらく
指文字で手話をしたのか、
私には分からなかった。

ただかけるの後ろから
自転車のベルが鳴っていた。

私はとっさに
『危ない！』

と言い、かけるの二の腕を取り
精一杯の力で私の方に
引っ張った。

なんとか自転車と
ぶつからずにすんだが、
私とかけるとの距離が短くなった。

‘ありがと’

かけるは一歩後ろに下がり
礼を言った。
その顔はとても悲しそうだった。

‘そろそろ帰ろうか？
勉強頑張らなきゃだし。’

かけるはそう話すと歩き出した。

やめてよ。
そんな顔、嫌い…。
私の前では笑ってよ。
私の大好きなあなたの笑顔を見たい。

しかし、そんな私の願いは叶わず
かけるは私の家に送るまで
ずうっと、所々暗い顔をしていた。

もしかしたら、この一年、
最悪な一年になるのかもしれない…

『聞いたよ。
かけると一緒に初詣に
行ったんだって？』

私はじじさんの所で
勉強をしていたらそう聞かれた。

『はい…
でもその前に、
明けましておめでとうございます。』

『あっ、おめでとうございます』

新年の挨拶をした。

『どうだった？』

じじさんは興味津々に
聞いてきた。

『別に…。
てか！今気づいた!!』

私は思わず立ち上がってしまった。

『なにを？』
じじさんは驚いてた。

『かけるって、ある日
突然耳が聞こえなくなった…
てことは、しゃべれるじゃん!?』

するとじじさんは
“それか…”と呟き
アイスティ―を飲んだ。

聞いちゃいけなかったかな？

そんな雰囲気がした。

『自分の話してる声が
聞こえないから
どのくらいの音量で話せばいいか
わからないんだよ。

それでもかけるは試そうとしたけど
余計にだめで…
さらには精神的な問題で
話せなくなったんだ…。』

風が強い日だった。
窓がその強い風のせいで泣いていた。