人生の案内板

冷蔵庫の中を見た。
焼きそばがあったので
焼きそばを作った。

テ―ブルに運ぶとき
ズボンのすそが長かったので
ぐいっと折り曲げた。

トントンと肩を叩かれた。

‘うまそうじゃん’
かけるは笑いながら話した。

『じゃあ、食べようか。』

いただきます

と言い食べ始めた。

食べ終わった時
かけるがあまりにも
かわいい顔で
‘うまかった’

って話すから思わず涙が出てしまった。

かけるは呆れながらも
私の隣に来て、涙を拭いてくれた。

しばらく見つめ合った。

そして優しくキスをした。

初めてのキスは焼きそばの味。

顔を離すとかけるも泣いていた。

‘かな……’

初めて…私の名前を手話で
呼んでくれた。

しかし、私の名前を呼んだかけるの顔を見て
なんだか切ない気分になったので
あまり嬉しくなかった。

かけるは手話を続けた。

‘悪い…勝手にキスしちゃって…’

かけるはそう話すと
２人分の食器を台所に運んだ。

かける……

その時、ちえみが話した事を思い出した。

｢障害者ってなかなか自分に
素直になれないと思う｣

かけるは私にキスをしてくれた。

じゃあ私は……。

私はかけるの方へ行き
後ろから抱きついた。

するとかけるはばっと
私の方を向いてもう一度
抱きしめた。

優しい匂い。
大きな手。
茶髪の綺麗な髪。
優しい目。
広い背中。

全てが私を狂わしてく…。

私は一度、かけるを離してから
手話で話した。

『好き』

と。

かけるはしばらく黙っていた。
私と目も合わせなかった。

私は心配になって

『かける…？』

と聞いてみた。

かけるはため息をつき
話した。

‘俺みたいな男を？
他にいっぱい男がいるだろ!?

かなも見る目なさすぎだよ!!

俺なんて…
例えば車が後ろからきた時
気づかなくて事故る
しょぼい奴だし。

後は…’

また見つめ合った。

『かけるといると
まるで、自分が酔ってるみたいに
癒されるの……。

全てが…好きなの。

アメリカに行くって言われて
会えなくなって、
……辛いよ。

毎回会うだけですごく嬉しがる
自分がいる……

それなのに……。』

今の感情を全て言葉に表した。

するとかけるはまた私を抱きしめた。

抱きしめられると
かけるの匂いがもっと
嗅ぐことができる。
もっと一緒にいたいって
いう気持ちになる…。

‘もう…我慢できない…’

かけるは一旦、私を離し、手話で話した。

『えっ……？』

かけるは私をお姫様だっこをし、
ベッドまで運んだ。

すると、かけるは私に
近寄ってきた。

『こっ、怖い…』

思わず言ってしまった。

‘……ごめん…頭冷やしてくる’

…かける……
なにやってんだよ私!!
もう会えなくなるのに…

でもやっぱり怖い!!
でもこのまま帰りたくない!!

かける…

ねぇ、もしかけるが
耳聞こえてたら普通に
好きって言えたのかな？

誰だって恋はするのに
自分の気持ちを伝えられないのは
悲しいね……。

むくっと起きた。
時計を見ると４時になっていた。

はっ……？
寝てた？

‘やっと起きたかよ’

かけるは引っ越しの準備をしてたのか
ダンボールがいくつかあった。

『ごめんなさい…』

‘本当だよ…’

私は思い切って大胆な
行動をとった。

自分からかけるにキスを
した。

かけるは最初、戸惑っていたが
だんだんと深くなってきた。

‘いいの？’

かけるに聞かれ
こくっと頷いた。

かける……

かける……

あなたに出会えて良かった。
こんなに嬉しいことを
味わうことができた。

他の男じゃ、かけるの代わりにならないんだよ。

かけるじゃないと私が
嫌なんだよ…。

‘平気か…？’

かけるは私を腕まくらをし
右手で私の髪を撫でながら聞いた。

『……うん』

幸せ……。

次の日の夕方。
じじさんの所へ行き
チョコを渡した。

『いや～初めてもらった』

じじさんはとても嬉しそうだった。

初めてだったんだ…

じじさんは確かにおじさんみたいな顔立ちだが
目が女みたいにくりっとしている。

だからチョコぐらい一回は
もらってると思ってた。

そこへかけるが来た。

『昨日、渡すの忘れてた。』

と言い、かけるに渡した。

‘大事なこと忘れるな’

『うるさいな～』

こんな日が続いたらいいのに。

いつも通りかけるに家まで送ってもらった。

そして別れる時は…
おやすみのキス。

受験が終わっても、
勉強は続けている。

勉強しなきゃ一般を受験
する人たちとの差が開くからだ。

私は勉強をし、深い眠りに落ちた。

刻々と、かけると別れる日が近づいてくる。

でも私たちは、１日１日を
大切に過ごしてきた。

２１日。

一本の電話がかかってきた。

『もしもし!?』
『鮎川かなさんですか？』

あの警察官からだった。

『あなたにお会いしたいって
前に話してたことを
覚えてる？』

『はい……』

『28日でお願いします
って言われたんだけど…。』

えっ………？　28日………。

『その日じゃないと
ダメなんですか？』

『ええ、どうしてもって…。』

神様………
あなたはどうしてこんなにも
意地悪なのか？

『その日は無理です!!
日にちを変えることは
できないんですか!?』

私はそう強く聞いたが
答えはNOだった。

『…考えさせて下さい…』

私はそう言い、電話を切った。

私はじじさんの所へ
走って行った。

バンっと乱暴に開け
私は涙目でじじさんの腕を掴んだ。

『かける、今日の午後
暇だから大学に行ってみな!?』

じじさんにそう言われたので
Ｌ大に行った。

私はメールで
“そっちに行くから待ってて”

と送信し、門に行った。

門にはかけるがボ～っと
立っていた。

‘勝手に来てどうした!?’

かけるは私に気づき、
そう聞いた。

『…ねぇ、どうしよ……』

私は警察官からの電話の事を話した。

するとかけるは真剣な顔で
手話をし始めた。

‘俺の見送りなどいい!!
そっちの方へ行け…’

『……やだ』

‘かな!!’
『やだよ!!ちゃんと
かけるを見送りたい…』

‘あの少年を救いたいんじゃないのか!?
救いたいんだろ？

中途半端な覚悟じゃないんだろ？’

『……でも…でも』

涙が私の頬に流れてきた。

『かけるが……好きなの!!』

私は大声で言った。
周りのＬ大の生徒たちに
聞かれたのか、こっちを
何人か見ていた。

‘かな…

男を追いかける女になるな!!
かなは、夢に向かって
走れ!!’

『かける……』

泣いてるせいで
うまく話せなかった。

‘俺も夢に向かって
アメリカへ行く…。

かなもそうしろ…。
夢に向かって生きろ。
そこで恋愛をするんだ!!

…俺より素敵な人と。’

『かける!?』
‘やっぱ無理だ…。

俺たちは障害者と健常者。
つりあえなってない…。
俺……が……
かなに支えられると
惨めな気持ちになるんだ。
どうしても。’

かけるの顔も悲しい顔をしていた。

‘かなは、ただ耳が聞こえないだけと
思ってるだろ!?

でも、こっちは大きな問題なんだ。
障害者はこの問題を
一生背負って生きてく。
この気持ちと覚悟、
健常者じゃ決して分からない。

障害者と恋愛をするって
こういうことなんだよ。
普通に恋愛すると…
普通になりたいって思ってきて
惨めになってくるんだ’

『……なんで!?』

時間が止まったように
感じた。

‘健常者は偏見な目で
障害者…俺を見てるから。

例えば、駅の切符売り場で点字を
読んでる人を偏見な目で
見下してる。

知的障害者がいれば
その人をからかう子供や大人。

俺は耳が聞こえなくなって
気づいたんだ……。’

『…私を…信じてなかったの？』

‘かなみたいな人、
めったにいないよ…。

かなはカウンセラーの
仕事をしてみたいんだろ？
このチャンスを生かして
健常者に障害者のことを伝えてほしい’

『…え？』
‘伝えてほしい…
少しでもいいから、
障害者のことを理解してほしい。’

かけるは空を見上げた。

‘助けてあげてとは言わないけど
偏見はしない…
そんな都合のいい世界には
なれないと思うけど

理解してほしいんだ。
俺たちはただ、それを
願ってる。’

‘かなには、そういう人
になってほしい。

いや、別にならなくてもいいけど…

とにかく、俺のために
自分の夢が遠ざかる事は
よしてくれ’

私は手で自分の顔を覆った。
そして14日の雨のように泣いた。

かけるは私のその姿を
黙って見ていた。

何もしてこないかけるを見て
私はもう無理なんだと思い
かけるの横を通って
ふらふらと歩いた。

私……
もう一度聞いてみるよ…
そして、なんとかかけるの見送りに
行くよ………。

そう何度も思った。

しかし、電話で聞いてみたが
母親は精神的な病気
なので無理だった。

私は自分の部屋に着き
ベッドに寝転んだ。

２月最後の日。
28日が刻一刻と迫ってくる。

‘27日。会いたい’

私は思い切ってかけるに
メールをした。

…これでかけると会うのは
これで最後だ。

そう自分に言い聞かせた。