人生の案内板

「さーちゃんって‥弱いんだっけ？」
「へ？弱くないよー。いつもみんなが酔っていく過程を見守ってるもん」

私も酒豪と呼ばれる１人かもしれない。これはたぶん父譲り。母はすぐに顔が赤くなる。けたけたと笑いながら答えた。

「‥見かけによらずだねぇ」
「芽衣ちゃんは見かけ通りだよ」

世間一般では、彼女を"サバサバ"していると言うだろう。細かいことにはこだわらないような、頼りがいがあるような‥さっぱりした人間。

「そりゃぁ、どーも」

皮肉たっぷりな笑顔を含ませて、芽衣ちゃんお得意の焼酎ロックがお出迎え。

「私、苦手なんだってばー」
「子供だなー」

水と同じ色をしてるのに、これは強烈。

昔、傷口に保健室の先生が塗ってくれた消毒液とまるで同じ。飲み物と呼ぶには無理がある。一口もらって、眉間にシワを寄せていると、早くもちらほら酔っ払いたち。陽気に歌い出し、抱き合ったり、自由な方々。

「酔っ払いって面白いよねー。可愛くってしょうがない」

"め～い～♪"と言って抱きついてきた幹事のみきちゃんを構いながら芽衣ちゃんは笑った。普段からどんな系統も着こなす彼女。今日と言う日にボーイッシュ。となれば、そこらの男性よりかイケメンなのかもしれない。

「なんかこう見ると、カップルみたいだよ？」

いや、本当に。素敵だと思う。

「女の子もいいと思うけどねー」
「‥え？」

「って、女子大にいたら出会いもないし‥最終手段的な？」

「あー‥なるほど。でも芽衣ちゃん女の子にモテそう」

だんだんと頭が重くなって、目の動きが鈍くなる。なんだか鼻歌を歌いたくなる。どうやら酒豪もさすがに‥

「よく言われるー。さーちゃんは羨ましいよ。彼氏いて。女子大生で彼氏持ちとか勝ち組だよ？」

「そかなー？ふふ」

むやみやたらに笑みがこぼれる。これ以上はやめておこう‥

「酔ってんの？」
「んー‥わかんない。んふ」

あー‥終電何時だったかな。
[終電の話／完]