双子の秘密

いつかバチが当たるとはわかっていた。

そのバチが、もうすぐ私に降り懸かるなんて、この時の私はこれっぽっちも思ってなかった。

《ごめんね。仕事だ。》

園田さんだ。

珍しく返事が早い。

やっぱり、仕事か。

残念。

《そうですか。私は21時に上がりだから、会えたら会いたいです。》

《俺は22時上がりかな。でもたぶん会う時間ないと思う。ごめんね。また埋め合わせするから。》

断られちゃった…。

失恋にも近いような気分になる。

ベットで落ち込んでいると、また携帯が鳴った。

太一くんからの返事だ。

《ごめんね。別の日にクリスマスパーティーしような！》

結局は私が２番目だから、この有様なんだ。

わかりきっていた結果じゃない。

落ち込む事ないのに…どうして泣きそうに辛いんだろう。

翌日は終業式だった。

明日から冬休み。

みんな自然と浮かれていた。

「斗羽ちゃーん。」

恵が話し掛けて来た。

「冬休み遊ぼうね！」

「うん…。」

私なんかと遊びたい？

私はあなたの彼氏の浮気相手だよ。

…なんて、恵は知るはずないよね。

「明日、彼氏と過ごすの？」

「うん！たっくんの家に泊まり行くんだ。」

胸がチクリと痛んだ。

泊まり…かぁ。

彼氏の家に泊まるなんて、私には未知の世界だ。

そして迎えたクリスマスイヴ。

この日は、私の運命の日だと思う。

そんな事、まだ知らない私はバイト先で笑顔を振りまいていた。

「桜井さん、休憩入って。」

店長からそう言われた私は休憩室へと向かった。

「お疲れ様です。」

パートのおばさん達が帰って行く。

一気に静かになった休憩室の奥には…彼がいた。

目が合うと、園田さんはニコッと笑ってくれた。

「メリークリスマスイヴ。」

「アハハ。」

夜、一緒に過ごせなくても、今こうやって少しでも話をする事ができて幸せだと感じた。

「今日、ごめんね。」

私は首を横に振った。

「今度、映画でも行こうね。」

気分が晴れた。

「…はい！」

笑顔が零れた。

その後、他の人も休憩室に入ってきたので二人っきりは終わり。

残念だったけど、みんなで楽しく話せたからよかった。

「それじゃあ俺、休憩終わりなんで！」

そう言って園田さんは言ってしまった。

私は基本レジだし、園田さんは裏で作業をしているので仕事中、なかなか会えない。

今日、またもう一度会えればいいな。

会えるかな…。

クリスマスイヴだけあって、今日のお客さんはカップルが多かった。

恵と太一くんが来ないか心配だったけど、お蔭さまで来なかったみたい。

よかった。

二人が一緒にいるところは見たくないもの。

21時、店長は申し訳なさそうに言った。

「桜井さん、悪いんだけど１時間延長してもらえないかな？」

明日、バイトは休みだし別にいっか。

どうせ何も用はない。

「いいですよ！」

「助かるよ。ごめんね。」

そういう訳で１時間延長。

夜だと言うのに客足はなかなか減らなかった。

残りの１時間。

矢のように過ぎて行った。

「桜井さん、上がっていいよ。」

店長にそう言われて時計を見ると短い針が10を指していて驚いた。

さっき見た時は９だったじゃない。

60分が５分に感じるよ。

「お疲れ様でした。」

着替えを済ませ、裏口から外に出た。

…店長のバカ。

１時間、延長なんかしてなかったら、こんな辛い思いしなくてよかったのに。

その場から動けなかった。

見たくなかった。

21時上がりだと見なくて済んだのに。

園田さんが…キスをしているところを。

見た事のない女性。

でも誰かはわかるよ。

園田さんの右手に握られていた左手の薬指には指輪が輝いていた。

…奥さんだ。

きっと、いや、絶対。

何ヶ月も奥さんとSEXしていないって理由もわかった。

奥さんは、妊娠中だった。

お腹が大きい。

２人目を授かってるんだ。

今まで見た事のないような優しい顔で、園田さんは奥さんに笑いかけていた。

繋がれた手が、妙に目について、私の中で何かが崩れた。

二人は歩きだした。

園田さん、今日は車じゃないんだ…。

ふと気付いた。

園田さんの繋がれていない方の手に、指輪があった。

嘘でしょ？って叫びたくなった。

いつもつけてないじゃない。

奥さんの前ではつけるの？

そんなの…ズルい。

いつもポケットに入れてたりしてたのかな。

いつもどこかに奥さんとの愛を潜めて、私に笑ったりキスしたり抱きしめたりしてたのかな。

…涙は出なかった。

出たのは溜め息だけ。

もう、終わりだ。

キリがついた。

あんな姿見せられて、これ以上付き合えないよ。

《映画には行かないです。もう会うのも辞めましょう。奥さんと仲良くしてください。元気な赤ちゃんが生まれますように。》

最後の文は嫌味だった。

二人の姿を見たよ、っていう皮肉たっぷりの言葉。

もう園田さんに愛を囁かれる事はない。

前のように優しくされても、丸め込まれたりなんかしない。

ちゃんと断れる。

最初から不毛な恋だったんだ。

クリスマスイヴに終わった恋。

何もこんなイベントに終わらなくても…。

でも、こんな恋にはピッタリの終わり方だったのかもね。

嫌な事は重なる物で、私にはもう一つ辛い事が降りかかってきた。

コンビニに寄ったのがいけなかったんだ。

「斗羽ちゃんっ！」

恵の笑顔の後ろには、目を反らす太一くんがいた。

「バイト帰り？」

「あ、うん…」

「私は今からたっくんち。お菓子買いに来たんだぁ。」

「そうなんだ。」

私の笑顔は引きつっていなかった？

太一くんの笑顔は、引きつってたよ。

「斗羽ちゃんは明日どうするの？バイト？」

「バイトは休み。」

「じゃあ誰かと出掛けるの？」

太一くんは私を見ない。

何でよ。

こっち見てよ。

せっかく会えたのに。

「彼氏と過ごすの。」

小声になった私。

だって嘘だもん。

彼氏なんかいない。

「彼氏いたんだぁ！今度紹介してね？」

「…うん。」

「じゃあまた遊ぼうね！」

支払いを済ませていた二人はコンビニから出て行く。

その瞬間、私は見逃さなかった。

太一くんから恵の手を繋ぎに行った事。

そんな連続で繋いだ手は見たくないよ。

もう太一くんとも終わりだって思った。

私から別れを切り出さなくても、太一くんはわかってくれたはず。

彼氏いるって嘘ついて、自分以外にもそういう相手がいるんだって思えばいい。

あれが私の精一杯の反抗。

最後の意地悪だよ。

…もう何もいらない。

夜道を歩いていると、やっぱり携帯電話が鳴った。

《彼氏できたの？》

太一くんから。

やっぱりそこに食いついて来たか。

恵に隠れて送って来たんだ。

《太一くんに関係ない。恵と仲良くね。もう終わりにしよう。バイバイ。》

それだけ送るともう返事は来なかった。

園田さんからも返事なし。

本当に終わったんだ。

もう期待はしない。

もう２番目は辞めよう。

「ただいま。」

玄関に入るとちょうど斗美がブーツを履いているところだった。

「あー、おかえり。」

「ただいま。今から出掛けるの？」

「ううん。忘れ物取りに来ただけ。」

「そう。」

靴を脱いで私は中に入った。

すると後ろから斗美が言った。

「いいこと教えてあげよっか？」

「何？」

振り返るとブーツを履き終えた斗美が笑ってた。

「30分ぐらい前かな。私が戻ってきた時、外に聡志来てたよ。」

「…聡志？」

「10分ぐらい待ってたけど帰った。」

「何しに来たんだろ。」

「さぁ？今日クリスマスイヴだし、意味ありげだね。」

斗美の笑顔はいつものように怪しい。

何か企んでいるような、そんな笑顔。

「…連絡してみるよ。」

「いい事あるといいね。そんじゃ、よいクリスマスを！」

そう言って短いスカートから伸びる足を弾ませ、外に飛び出そうとした。

「あ、ねぇ斗美！」

ピタッと足を止め、『何？』と言う姉。

「今の彼氏と上手くいってる？」

「は？何いきなり。」

「体目的だけの彼氏？」

「あー、そういうのはもう卒業した。今の彼氏はSEXしなくても愛が伝わってくるような人。」

そっか。

斗美は、幸せな恋愛をしているんだね。

よかったよ。

「いいね。私もそんな恋したい。」

「案外近くに待ってるかもよ。クリスマスイヴに家まで来てくれるなんて、私はただならぬ愛を感じたけど？じゃあね。」

怪しい笑顔だけ残し、斗美は出掛けて行った。

ブーツの音が遠退いていく。

斗美は幸せへと向かって行ったんだ。

◆◇◆◇◆◇◆

秘密のない恋

◆◇◆◇◆◇◆

「マジ？ありがとう！」

街はバレンタインというイベントに包まれていた。

去年のバレンタインは何してた？

何もしてなかったっけ。

２つの恋が終わり、空っぽ状態だったよね。

クリスマスイヴの奇跡は１年後に起こった。

高校２年のクリスマスイヴ。

私は聡志とヨリを戻した。

高１のクリスマスイヴに２つの恋を終わらせた。

翌日のクリスマスに聡志の気持ちを聞いた。

まだ私に恋心があると言ってくれた。

だけど私にはなかった。

付き合わなかった。

だけど１年かけて、私の恋心はまた聡志に傾いた。

そして数ヵ月前のクリスマスイヴ。

私は聡志に１年前の告白の返事を返した。

１番目。

２番目はもうおしまい。

私は聡志の１番目の彼女なんだ。

「まずかったらごめん。」

「まずかったら…うちで飼ってる犬にあげる！」

「…最低。」

「アハハ。嘘だって！ちゃんと食べるよ。」

手づくりのチョコレートケーキはママに教わった。

聡志とヨリを戻したと告げると、ママは喜んでいた。

「ケーキ食べないの？」

「ケーキの前に斗羽だろ？」

「…変態。」

聡志とのSEXはやっぱり気持ち良いと思わなかった。

太一くんのような気持ち良いSEXじゃなかったけど、不満はない。

徐々に気持ち良くなってるんだもん。

いつか必ずお互い満足するものになるよね。

「好きだよ、聡志。」

「俺も好き。」

だって、キスはこんなに心地いいんだもん。

いつかSEXだって心地よくなるはず。

家に帰ると斗美が帰って来ていた。

「おかえり。」

「斗美こそ、おかえり。どうしたの？家出？」

「ま、そんなとこ？」

ママが『違うでしょ。』と笑った。

「旦那さんが出張で、暇だから今日はこっちに泊まるんですって。」

「そうとも言うね。」

斗美は、高校を辞めた。

なぜなら、もうすぐ母親になるからだ。

「よっこいしょ。」

椅子から立ち上がるのも大きなお腹のせいで一苦労らしい。

「おばさんみたいな事言わないでよ。」

「だってさー、腰とか超～痛いんだもん。」

もうすぐおばあちゃんになる、私たち双子の母は言った。

「双子だと人の倍、大変よ。」

そう、どうやら斗美のお腹には双子が宿っているらしい。

「あ、斗羽さぁ、あのチョコケーキまずかったよ。」

作りすぎたので、残りをテーブルに置いてあったのだ。

「え、じゃあマジで犬行きかもだ。」

「何が？」

「まずかったら犬にやるって聡志が。」

「犬もいらないって言うかもよ？甘すぎだよ、アレ。」

「ママに教わった通りにしたんだけどなぁ。」

そんな事を言って過ごしながら、リビングでテレビを見た。

ママはお風呂。

パパはまだ仕事。

リビングには久しぶりに斗美と二人っきり。

「斗美。」

「ん？」

「赤ちゃん、楽しみ？」

「楽しみだよ。ちょっと怖いけどね。」

「そっかぁ。やっぱり楽しみなんだ。」

「斗羽もいつかわかるよ。」

「私は妊婦にはいい思い出ないから。」

そう言いながらも、私の手は斗美のお腹を撫でていた。

「何？」

「不倫相手の奥さんは妊娠中だったんだよね。」

「やっぱ不倫してたんだ。」

昔、斗美にそんな話したもんね。

不倫とか浮気の相談。

やっぱり気付いてたか。

「１年ぐらい前に。前のカフェのバイト先の人。」

「じゃあうちの旦那も不倫しないか、注意しないとなー。」

「亮治さんなら大丈夫だよ。あの人は不倫なんかしない。」

「そう？経験者に言われると説得力あるな。」

「不倫と浮気なら任せて。」

「アハッ。バカだ。」

斗美と、こんな風に過ごせるなんて思わなかった。

私も成長したし、斗美も成長したんだ。

「聡志がいなかったら私、今もまだドン底だったのかも。」

「そうかもねー。」

「寄り道したけど、聡志がいてよかった。」

「大切にしなよー。聡志いい奴じゃん。」

「うん。」

双子の姉と、恋愛の話をするという事は私たちは変わったんだ。

険悪だった関係から、生まれ変わった。

双子って、ライバルだと思う。

ライバルだから、嫌いにもなるし好きにもなる。

険悪にもなれば、仲直りもする。

家族って、キョウダイって、双子って、そういう物だよ。

確かに比べられるのは嫌だけど、仕方ないもん。

顔は同じでも、私と斗美は違うんだから。

比べられるのが嫌だと思っていた昔の自分は、本当に子供だったんだなって思う。

もうすぐ生まれる斗美の子供たちも、きっと張り合うんだろうな。

姪か甥かはわかんないけど、もし子供たちが張り合ったり喧嘩した時、私は双子の先輩として教えてあげよう。

うんと相手を嫌いになりなよ、って。

嫌いになるから、いいところも見えてくるの。

私は最近、やっと斗美の好きなところ、見つける事ができたかもしれないの。