闇の中の光

シホになってちょうど１週間が経った。

「久しぶりに集会行ってもいい？」

私の質問に哲夫は笑って答えた。

「温かい格好してけよ。」

私の顔も自然と綻んだ。

この前のように肩を抱かれ、私たちは集会場所に向かう。

到着した途端、哲夫への挨拶が飛び交った。

康孝が声を張り上げる。

報告者が手を挙げる。

私は黙って座っていた。

30分程すれば集会が終わり、また賑やかになった。

すると、隣から哲夫と康孝以外の声が初めて私の名前を呼んだ。

「シホさん。」

振り向くと女の子がいた。

「はい。」

「あの、よかったらあっちで話しませんか？」

「私と？」

「ダメなら結構ですけど…」

「あ、いや…ダメじゃないですけど…」

戸惑う私に隣にいた哲夫が助け船を出してくれた。

「人見知りするけど、シホよろしくね。」

哲夫に私を頼まれた女の子は『はい！』と笑った。

「行っていいの？」

私が問うと、哲夫は『もちろん。』と答えた。

「行きましょうシホさん。」

「…はい。」

戸惑いながらも、立ち上がり、その女の子の後をついて行った。

１時間後、私は私を恥じていた。

いや、正確には…私は萌子に恥じていた、だ。

どうして友達の作り方を知らなかったんだろう。

どうして仲間の素晴らしさを知らなかったんだろう。

今まで、仲間がこんな素敵な事を知らなかったなんて。

萌子に、腹がたった。

打って変わって、シホを、好きになった。

初めて出来た仲間。

無理に笑わなくていい会話。

ありのまま、楽にいられる居場所。

他愛もない会話だったけど、楽しかった、心から。

時間を忘れ、たくさんの話をした。

ほとんどはみんなが話のを聞いていただけだったけど、夢中になって話を聞いたし、心から笑ったりもした。

感情があるって素晴らしい事だと思う。

仲間がいるって有り難い事だと思う。

「シホさんはそういうムカつく店員に会った事ありますかぁ？」

「ありますよ。でも私はムカついても何も言えないんですよね。」

「マジっすか？そこはガツンと言っちゃいましょうよ～。」

なんて、盛り上がってると私の後ろから哲夫の声がした。

「楽しそうだね。」

みんなの顔がちょっと強張った。

「哲夫さん。」

「敬語同士で盛り上がるのも珍しいけどな。」

「いや、だってやっぱ哲夫さんの彼女だと気使っちゃいますよ。」

「別に気にしなくていいのに、なぁシホ。」

哲夫に話を振られた私は大きく頷いた。

「みんなの方が年上だし、私に敬語なんか使わなくていいですから。」

「えっ、だったらシホさんも私らなんかに敬語なんかしないで下さいよ。仲良くやりましょう。」