闇の中の光

集会に行かない理由は、特になかった。

この前、私に話し掛けてくれた人たちとも話したいとは思うけど…まだ怖かったんだ。

仲良くなればなるほど、上辺だけだってわかった時の傷はもう付けたくない。

あそこにいるみんなは、上辺だけで近付いてるんじゃないって言ってくれるかもしんない。

有り難いんだけど、やっぱりまだ怖いんだ。

だから気分がいい時だけ、集会に行く事にした。

哲夫が集会に行き、一人になると残りの家事を済ます。

で、眠くなれば寝る。

起きると哲夫に抱きしめられている。

そんな毎日だった。

ある朝…じゃなくて、お昼か。

眠そうな顔で起きてきた哲夫は、煙草を吸いながら言った。

「望実がシホに会いたいってさ。」

「…のんちゃん？」

哲夫が言う【望実】と、私が言う【のんちゃん】は同一人物。

【望実】のあだ名が【のんちゃん】ってわけ。

この前、私に初めて話し掛けてくれた子。

私より２つ年上で、エクボの可愛い女の子。

もしかしたら…仲良くなれるかもしれない子。

「また調子いい時でいいからさ、一度顔出してやったら？」

「うん、そうだね。」

煙草を消し、立ち上がる時に私の頭を撫でてくれた哲夫。

「慌てんな。」

「…うん。」

わかってる。

慌ててなんかない。

怖くて、一歩足りとも踏み出せないだけ。

だけどそれじゃだめなんだ。

踏み出さないと始まんない。

「風呂入るか。」

一日の始まりはお風呂から。

今日も哲夫は、後ろから抱きしめてくれる。

「哲夫。」

「何？」

「今日行ってもいい？」

「集会？」

「うん。」

のんちゃんの、私に会いたいと言ってくれた言葉をきっかけに、一歩踏み出そうと思う。

哲夫は快く了解してくれた。

お風呂から上がり、出掛ける準備をする。

髪形、化粧、服装。

みるみる変身していく自分を見るのが楽しかった。

落ち着いた色の髪と、ナチュラルなメイク、それに派手すぎない服装。

何だかんだで私はシホを気に入っていた。

準備が終わり、残りの家事を済ませてから家を出た。

この前より、夜道が寒かった。

だから、この前より肩をきつく抱きしめてもらった。

人の温もりが心地いい。

哲夫の温もりが私に伝わって来た頃、集会場所に到着した。

「お疲れ様っす！」

哲夫への挨拶が飛び交う。

その挨拶の中に、女の子の声が混じった。

「シホちゃん！」

声の主は探さなくても、向こうから近付いて来てくれた。

のんちゃんだ。

「久しぶり～！」

元気なシホちゃんの声と笑顔が、私を抱きしめた。

女の子に抱きしめられた事なんかなかったから、ちょっとビックリ。

「のんちゃん？」

「元気だった？超会いたかったよぉ！」

「あ、うん。のんちゃんも元気だった？」

「やや風邪ぎみ～。でも余裕だよ？風邪なんかに負けてんないし！」