闇の中の光

哲夫、死なないで。

そんな事ばかり願っていた。

「テツ…」

とりあえず、私にできる事をしよう。

こまめに冷たいタオルに変えて、温かい格好をさせれば大丈夫だよ。

萌子は、そうしてきた。

体調を崩したら、自分で自分を看病した。

大丈夫。

私は萌子じゃなくて、シホだけど、きっと大丈夫。

哲夫の看病、できる。

「哲夫、頑張ってね。」

主人の回復を祈るペットは、その夜、一睡もせずに哲夫の看病をした。

タオルを変えて、汗だくの服も着替えさせて、体温を計る。

鳥が鳴く頃、37.5度まで下がった時には嬉しくて一気に緊張の糸がほどけた。

「よかったー。」

思わず哲夫の頭を撫でた。

綺麗な金色頭。

怖い顔して、寝顔は子供みたいな顔。

昼前。

普段の起床時間。

哲夫は自然に目を覚ました。

私が作ったお粥を完食し、薬を飲み、もう一度眠ると言った。

「お前、寝た？」

『寝たよ。』と嘘をついた。

一睡もしないで看病してたの、なんて恩着せがましい事は言わない。

眠る前、熱を計ると37.2度だった。

もう心配はない。

哲夫の回復力に感謝。

「俺、今日の集会は顔出すだけにするわ。」

「うん。」

「シホは居てもいいんだぞ？」

「ううん。私も哲夫と一緒に帰る。」

「そ。」

再び眠りについた哲夫を見て、一気に安心した。

いつの間にか私はカーペットが敷いてある床で眠っていた。

起こされた時、集会に行く時間の30分前だった。

「哲夫、大丈夫なの？」

「ん。熱下がった。」

体温計をみせてもらうと、36.5度。

「超～平熱。」

ピースをして煙草の煙を私にかけた。

「よかった。でも無理しないでね。」

「うん。看病の得意なペットのおかげだな～。」

「いつから体調悪かったの？」

「…３日前。」

恥ずかしそうに笑った哲夫。

全然、気付かなかったよ。

「何か体ダルいなーと思っててさ。で、昨日の集会の途中で急に限界迎えて、こりゃダメだって訳でシホ呼びに行って…実はそこから記憶ない。」

「えぇ？重症だよ、それ。」

「所々に記憶はあんだ。俺の財布持って家飛び出したと思ったら、薬持って帰って来たとか。後はタオル変えたり、体温計を脇に突っ込んで来たり。」

哲夫は煙草を消し、コップの水を飲み干した。

「一晩中寝ずに起きててくれたんだろ？」

…知ってたんだ。

「ありがとな。」

お礼を言われると、嬉しい気持ちになる。

そんな、子供みたいな事をゆっくりと学び始めたんだ。

萌子じゃ学べなかった、人間くさい気持ち。

「気付いてあげられなくてごめん。」

「何が？」

「３日も前から体調悪かったなんて…」

「気にすんな。最近一気に寒くなったから体調崩しただけだし。迷惑かけてごめんな。」

迷惑なんて思わない。

私は首を振った。