闇の中の光

今日、明日、明後日と集会は休み。

明々後日の集会で、哲夫は『明日、この間の仕返しに行く。』と発表するらしい。

つまり１月５日、この前の惨劇のお返しをしに行くってわけだ。

女子は留守番。

私は、家で哲夫の無事を祈るしかないって訳だ。

「餅が食いてぇ。」

哲夫が誰かに電話をしていたと思えば、数分後にはインターホンが鳴る。

「お待たせしました！」

お餅が届く。

チームの新人は新年早々、哲夫に動かされてちょっぴり可哀相だと思ったけど、一緒になってお餅を食べる私も同罪だ。

何をする訳もなく、部屋でゴロゴロとテレビを見たりゲームをしたり、お腹が空けば二人で買い物に行く。

相手を可愛いと思えばキスをするし、愛おしいと思えばSEXをする。

そんなお正月も矢のように過ぎて、今年初めての集会の時間を迎えた。

襲撃されてから初めて顔を出す集会。

そこは、いつもと変わらない賑やかさと明るさが溢れていた。

「シホちゃーん！」

誰かが私を呼びながら近付いて来る。

顔を見なくても、もう声だけでわかるんだ。

私の、仲間だから。

「のんちゃん。」

「あけおめ！今年も仲良くしようね～。」

いつもと変わらない笑顔がそこにはあった。

まるで、あの日の惨劇なんて最初っから無かったかのような笑顔。

「のんちゃん…体、だいじょ‥」

「気にしないで！ただの打撲だし。心配かけてごめんね。」

心配する私をよそに、明るい表情のままののんちゃん。

「私の方こそ本当ごめんなさい。私のせいで、のんちゃん…」

「あぁー、シホちゃん、そういうの無し無し。誰のせいでもないよ。現に私は超元気なわけだし、結果オーライじゃん？」

「でも…」

「本当に大丈夫だから。あんなの一々気にしてたら、これからやってけないよ？だからほら、笑って！」

終始笑顔ののんちゃんにつられ、少しだけの笑顔が浮かんだ私。

本当に許してもらっていいのだろうか。

なんだか納得いかない気もするけど、話はそのまま流れてしまい、場内に康孝の声が広がった。

「はーい、注目！みんな、あけおめ。まずはテッちゃんから挨拶と報告がありまーす。」

続いて哲夫の声が響く。

「あけましておめでとうございまーす。今年もよろしくっつう事で、さっそくみんなに報告。この前の仕返し、明日行くつもりだから、いつもの時間にここ集合。女子と新人はついて来んじゃねぇぞ？はい、以上。」

「つーわけだ！わかったか？」

康孝の付け足した問いに、みんなが返事を返した。

いつもより、気合い入ってる返事。

隣にいたのんちゃんや、他の女の子も、返事に力が入ってた。