闇の中の光

のんちゃんにはソファーに座って待っててもらい、私と哲夫はキッチンに。

哲夫が冷蔵庫を漁りながら、声をあげた。

「望実ぃー！」

ソファーから立ち上がったのんちゃんは、元気な返事をする。

「はいっ！」

「ビール飲むか？」

「いや、私まだ19なんで。」

「あぁ、そ。残念。」

「すみません。ありがとうございます！」

のんちゃん見てると、癒される。

と、同時に感心。

そんな風に尊敬できるような人がいて、緊張とかしちゃって…萌子には無かった事だったから。

上下関係を知らなかった私に、そっと教えてくれたのは、哲夫のチームのおかげ。

あんまり上下関係を気にしないで、ってチームだったから私自体、緊張したり尊敬したりって事はなかったけど、その事実を目の当たりにして、ちょっと感動とかしちゃったし。

「お待たせ。」

「あっ、ありがとう。」

「砂糖とミルクは？」

「どっちも入れてくれる？」

「OK。」

紅茶を入れ終え、私も哲夫ものんちゃんのいる場所に移動した。

のんちゃんの表情は、玄関にいた時よりほんの少し、緩んだかな。

さて、何から話そうか。

紅茶を飲む音。

ビールを飲む音。

シンとした部屋。

最初に口を開いたのは、のんちゃんだった。

「美味しい。」

哲夫以外の人に美味しいと言われた。

それがたまらなく嬉しく感じてしまう。

「ありがとう。」

他愛もない事だけど、私には心が奮い立つぐらい幸せな言葉なんだ。

インスタントの紅茶にお湯を入れただけなのに、美味しいって。

社交辞令かもしれないけど、嬉しい。

こんな気持ちをどうやって伝えればいいのかわかんないけど、私なりの言葉で説明しよう。

大丈夫。

シホとしてのタイムリミットは、まだある。

萌子に戻る前に、シホとして、萌子の話をしておきたい。

「今から話す事、上手く伝わらないかもしんない。けど私なりに頑張って伝えるから聞いてね。」

するとのんちゃんは、いつもの優しい笑顔を見せてくれた。

そのエクボに、何度と心を落ちつかしてもらっただろう。

「私、シホなんかじゃないの。」

「…。」

のんちゃんは、何も言わなかったし、何の反応も見せなかった。

「本当の名前は、金河萌子って言うんだ。」

「…そっか。」

「ごめんなさい。ずっと黙ってて。」

「謝んないで。ていうか名前なんて何だっていいじゃん。あだ名みたいなもんだよ。」

「…うん。」

薄々気付いてたのかもしんない。

驚いているというより、確信を持った表情だったから。