闇の中の光

「お待たせ。」

「あっ、ありがとう。」

「砂糖とミルクは？」

「どっちも入れてくれる？」

「OK。」

紅茶を入れ終え、私も哲夫ものんちゃんのいる場所に移動した。

のんちゃんの表情は、玄関にいた時よりほんの少し、緩んだかな。

さて、何から話そうか。

紅茶を飲む音。

ビールを飲む音。

シンとした部屋。

最初に口を開いたのは、のんちゃんだった。

「美味しい。」

哲夫以外の人に美味しいと言われた。

それがたまらなく嬉しく感じてしまう。

「ありがとう。」

他愛もない事だけど、私には心が奮い立つぐらい幸せな言葉なんだ。

インスタントの紅茶にお湯を入れただけなのに、美味しいって。

社交辞令かもしれないけど、嬉しい。

こんな気持ちをどうやって伝えればいいのかわかんないけど、私なりの言葉で説明しよう。

大丈夫。

シホとしてのタイムリミットは、まだある。

萌子に戻る前に、シホとして、萌子の話をしておきたい。

「今から話す事、上手く伝わらないかもしんない。けど私なりに頑張って伝えるから聞いてね。」

するとのんちゃんは、いつもの優しい笑顔を見せてくれた。

そのエクボに、何度と心を落ちつかしてもらっただろう。

「私、シホなんかじゃないの。」

「…。」

のんちゃんは、何も言わなかったし、何の反応も見せなかった。

「本当の名前は、金河萌子って言うんだ。」

「…そっか。」

「ごめんなさい。ずっと黙ってて。」

「謝んないで。ていうか名前なんて何だっていいじゃん。あだ名みたいなもんだよ。」

「…うん。」

薄々気付いてたのかもしんない。

驚いているというより、確信を持った表情だったから。

ゆっくりと萌子の話をした。

哲夫にお伽話をした時に、過去を思い出す痛みへの免疫はついたつもりだった。

だけどまだ弱かった。

途中、何度も泣きそうになった。

けど…泣かなかったよ。

泣いてちゃ、のんちゃんに伝えらんないもん。

冷めきった紅茶で何度も喉を潤わせながら、話した。

途中、哲夫にも助けてもらいながら。

「それで私決めたの。明日…っていうか日付的には今日だね。」

「もしかして…」

「うん。萌子に戻るよ。それで、親と話し合ってみる。」

今までずっと、過去を聞くのを禁じられていた哲夫の仲間であるのんちゃんは、信じられないって顔をしながら萌子の過去を聞いていてくれた。

そのお伽話のクライマックスが、今日でシホを辞めるってもの。

そりゃ、ビックリするよね。