闇の中の光

驚いた。

授業参観なんて来た事もなく、個人懇談さえ嫌がる母が自ら学校に出向くなんて。

私と母は、朝の寒い道を歩いて学校まで進んだ。

ぎこちなく、くすぐったい。

学校に着き、職員室に行く。

担任が私を見て、目を丸くした。

「金河！」

久しぶりにその苗字を呼ばれた。

シホには苗字がなかったから。

「話を聞かせて下さい。こちらへ。」

担任が用意した教室に、３人で入る。

寒く、かび臭い教室。

「ご迷惑をおかけして、申し訳ありませんでした。」

母が、頭を下げた。

目を疑う。

あの、母が？

「冬休みに入る前から、私が体調を崩してしまい、ずっとこの子が私の面倒を見てくれていたんです。」

「お母様が体調をお崩しで？」

私は黙って、母の話を聞いた。

「はい。学校にも連絡出来なくて本当に、色々とお手数かけて申し訳ありません。」

よくもまぁそんな嘘を。

「いえ、事情があったのなら仕方ないです。また今日から登校してくれるのなら、私達教師側としても嬉しいですからね。」

嘘臭い教師の笑顔を睨んでやった。

心配なんかしなかったくせに。

ただのサボりだと思ってたに違いない。

わざわざ頭を下げる必要なんてないよ、お母さん。

「金河。授業は進んで勉強について行けないかもしれない。そんな時はいつでも先生に相談しなさい。友達だって助けてくれる。」

虫ずが走る。

萌子の友達なんて、何も助けてくれないよ。

話が終わり、担任が職員室に戻った。

「あの嘘、ちゃんと付き合うから。」

それだけ言って、私はさっさと母から離れようと歩き出した。

「あっ、萌子待って。」

足を止め、振り返ると、心臓が跳ね上がる光景が目に飛び込んで来た。

何年ぶりに見ただろう。

「お弁当、持って行きなさい。」

「…ん。」

これが、母からのお詫びのしるしなのだろうか。

ちょっと、泣きそうになった。

【ありがとう】を言うのが嫌で、お弁当を抱きしめ、私は教室までかけてった。

教室に入ると、視線が痛かった。

「萌子じゃ～ん！」

「マジご無沙汰。」

「生きてたんだ、ウケる～。」

何か…吐きそう。

また昔の自分に戻りそうで。

「おはよう。」

それだけ言って席に座った。

上辺だけの奴らは、昔と同じように私に寄って来る。

「何でいきなりサボりだしちゃったのぉ～？」

「別にサボってた訳じゃないよ。」

「いきなり携帯繋がんなくなったし、みんな大騒ぎだったし。」

「お金払ってなくて止まってた。」

「つか、化粧変えた？マジ、ウケんべ。」

「パンダみたいに真っ黒な目、もう流行んないしね。」

「髪も真っ黒だし？」

「黒っていうか、茶色じゃない？私この色気に入ってんの。」

「ふーん。性格もコロッと変わったくない？」

「そう？ありがとう。」

「いきなり連絡途絶えて、もう死んだかと思ってたよ。ギャハハ！」